# 명부를 훔친 도둑의 최후

명부를 훔친 도둑의 최후

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Hooking Ment (후킹멘트)

"이깟 먹물 몇 자로 사람의 목숨이 오간단 말이냐? 그렇다면 내 운명은 내 손으로 직접 다시 쓰겠다!"
조선 팔도에서 자물쇠 따기의 달인, 담 넘기의 귀재라 불리던 한양 최고의 도둑 장천수. 평생을 남의 재물만 훔치며 살아온 내가, 어느 달빛 없는 그믐밤, 내 목숨을 거두러 온 저승사자의 손에서 감히 '생사부(生死簿)'를 훔쳐내고야 말았다. 내 죽음의 날짜를 백 년 뒤로 고치고, 평소 앙숙이던 포도부장의 이름을 적어 넣은 순간, 천하의 질서가 송두리째 뒤집어지기 시작했다. 죽어야 할 자가 살아나고, 멀쩡하던 자가 피를 토하며 쓰러지는 기괴한 한양 도성. 그리고 하늘을 찢고 강림한 염라대왕의 분노! 과연 한낱 도둑에 불과한 인간이 죽음의 운명을 훔칠 수 있을까? 끝없는 욕망이 불러온 끔찍한 천벌, 그 소름 돋는 도둑의 최후를 지금 공개한다.

※ 1: 칠흑 같은 밤, 도둑과 저승사자의 조우

조선 팔도의 내로라하는 부호들치고 내 이름 석 자, 장천수를 모르는 자는 없었다. 아무리 굳게 잠긴 무쇠 자물쇠라도 내 손끝이 닿으면 여인네의 옷고름처럼 스르륵 풀려버렸고, 궁궐의 담장만큼 높다랗게 솟은 양반가의 가시 돋친 담벼락도 내게는 그저 아이들 놀이터의 징검다리에 불과했다. 밤바람처럼 소리 없이 스며들어 값비싼 재물만 쏙 빼내고는 발자국 하나, 숨결 한 줌조차 남기지 않는 신출귀몰한 솜씨. 사람들은 나를 한양 최고의 대도(大盜)라 부르며 두려워하면서도 내심 나의 신기에 가까운 재주를 경외했다.

하지만 그 콧대 높은 양반들이나 나를 잡지 못해 안달이 난 멍청한 포졸들은, 내게 억만금을 산더미처럼 쌓아주어도 절대 살 수 없는 기이하고도 섬뜩한 능력이 하나 있다는 사실을 꿈에도 몰랐다. 나는 어미의 태를 가르고 나올 때부터 산 사람뿐만 아니라, 억울하게 죽은 자의 혼령, 심지어 이승과 저승의 경계를 넘나드는 차사들의 짙고 검은 그림자까지 꿰뚫어 볼 수 있는 기이한 음양안(陰陽眼)을 가지고 있었다. 그 덕분에 야밤에 도둑질을 하러 남의 집 담을 넘을 때도, 피를 흘리며 우는 원귀들이 몰려 있는 흉가나 음기가 서린 사자들이 돌아다니는 길목은 귀신같이 피해 다니며 단 한 번도 관아에 덜미를 잡힌 적이 없었다.

그날도 북촌에서 제일가는 갑부, 최 대감 댁의 깊숙한 지하 비밀 창고를 여유롭게 털고 묵직한 엽전 꾸러미를 품에 안은 채 좁은 골목길을 빠져나오던 참이었다. 달빛조차 두꺼운 먹구름에 가려 스며들지 못하는, 도둑질하기에는 더없이 완벽한 칠흑 같은 그믐밤이었다. 오늘 밤의 큰 수확에 기분이 좋아져 나지막이 휘파람을 불며 발걸음을 재촉하는데, 돌연 골목의 공기가 한겨울 꽁꽁 언 얼음물에 온몸을 담근 것처럼 뼛속 깊은 곳까지 시리게 얼어붙었다.

'이 기운은… 평범하게 구천을 떠도는 잡귀가 아닌데. 어찌 이리 숨이 막히도록 무겁단 말인가.'

갑작스러운 끔찍한 한기에 숨이 턱 막히며 경쾌하던 걸음이 바닥에 달라붙은 듯 멈춰 섰다. 방금 전까지 귓가를 간질이던 풀벌레 소리도, 담장 너머 이웃집 개가 짖어대던 소리도 순식간에 증발해 버린 듯, 세상의 모든 소리가 차단된 완벽하고도 끔찍한 적막이 좁은 골목을 무겁게 짓눌렀다. 본능적으로 등줄기를 타고 끈적한 식은땀이 흐르는 것을 느끼며, 나는 마른침을 꿀꺽 삼키고 천천히 뒤를 돌아보았다.

"누, 누구냐! 쥐새끼처럼 숨어 있지 말고 당장 기어 나오지 못할까!"

어둠 속을 향해 소리친 내 목소리는 가을바람에 흔들리는 갈대처럼 가늘게 떨리고 있었다. 그 순간, 골목의 짙고 검은 어둠이 아지랑이처럼 스르륵 일렁이더니, 새까만 흑단 도포를 발끝까지 길게 늘어뜨리고 커다란 갓을 눈 밑까지 푹 눌러쓴 비정상적으로 키가 큰 사내 하나가 소리 없이 내 앞을 가로막았다. 그의 얼굴은 피 한 방울 흐르지 않는 듯 밀랍처럼 창백하고 기괴했으며, 갓 아래로 번뜩이는 두 눈동자는 마치 한 번 빠지면 영원히 헤어 나올 수 없는 깊은 심연처럼 새까맣고 서늘했다. 그리고 그의 길고 앙상한 뼈마디가 드러난 손에는 검은 가죽으로 단단히 감싸인 낡고 기묘한 책 한 권이 들려 있었다.

"장천수."

그가 창백한 입술을 단 한 번도 달싹이지 않았는데, 날카로운 쇳덩이를 바위에 긁어대는 듯 기괴하고 차가운 목소리가 내 고막을 직접 때리며 울려 퍼졌다. 내 이름 석 자를 부르는 그 소름 끼치는 음성에 심장이 그대로 멎어버리는 듯한 압도적인 공포가 밀려왔다.

"네, 네놈이 어찌 내 이름을 아는 것이냐! 뉘 집 담을 넘다 온 도둑놈이기에 남의 길을 막아서는 게야!"

나는 극도의 공포를 감추기 위해 애써 허세를 부리며, 방금 훔친 엽전 꾸러미를 방패 삼아 꽉 쥐고 뒤로 한 걸음 물러섰다. 하지만 나는 이미 그의 정체를 직감하고 있었다. 그동안 내 기이한 눈으로 멀리서 훔쳐보며 필사적으로 피하기만 했던 존재, 생명체의 온기라고는 단 한 줌도 없는 완벽한 죽음의 화신, 저승의 사자가 분명했다.

"나는 이승의 덧없고 아둔한 목숨을 거두어 명부의 차가운 길로 인도하는 저승의 차사다. 장천수, 너의 이 이승에서의 보잘것없는 때가 오늘로써 모두 끝이 났다. 이제 그만 부질없는 미련을 버리고 내가 내미는 포승줄을 받아 나를 따라나서라."

"뭐, 뭐라고? 내 때가 끝났다고? 이보쇼, 차사 양반! 나는 아직 서른도 채 되지 않은 펄펄 끓는 청춘이오! 태어나서 잔병치레 한 번 한 적 없이 이리도 산짐승처럼 튼튼한 내가 오늘 밤 당장 죽어야 한다니, 그게 도대체 무슨 동네 개가 짖는 소리요!"

내가 황당함과 억울함에 핏대를 세우며 악을 쓰자, 저승차사가 들고 있던 검은 가죽 책을 내 눈앞으로 아주 천천히 펼쳐 보였다. 달빛도 없는 캄캄한 밤이었지만, 그 책의 낡은 갈피에서는 기괴하고도 서늘한 푸른빛이 새어 나왔고, 수천수만의 이름들이 마치 살아 움직이는 벌레 떼처럼 페이지 위를 꿈틀거리고 있었다.

"이것은 하늘이 정한 절대적인 섭리, 생사부(生死簿)다. 인간의 얄팍한 목숨이 언제 어미의 배를 뚫고 시작되고 언제 숨을 거두어 끝나는지, 그 누구도 피할 수 없는 운명이 고스란히 적혀 있는 천기의 명부지. 네 두 눈으로 똑똑히 보아라. 영조 12년 10월 보름 자시, 한양 대도 장천수. 방금 전 네놈의 명이 다하였다."

그의 길고 날카로운 손가락이 가리킨 곳을 쳐다본 나는 헉하고 숨을 들이켰다. 정말로 푸른빛으로 스산하게 빛나는 내 이름 석 자와 함께, 바로 지금 이 순간의 날짜와 시간이 소름 끼치도록 정확하게 적혀 있었다. 숨이 막혀오는 그 순간, 평생 남의 뒤통수를 치며 살아온 내 머릿속에 아주 미친, 그리고 지독하게 오만한 도둑의 발상이 벼락처럼 스치고 지나갔다.

※ 2: 생사부를 훔치다, 기막힌 도주와 운명 조작

"이, 이것 보시오! 아무리 하늘의 지엄한 뜻이라지만, 평생 남의 집 담벼락만 타며 도둑질만 하다 뒈지기엔 내 피 끓는 청춘이 너무 억울하지 않소! 하늘도 참으로 무심하시지, 어찌 이리 매정하고 야박하게 내 목숨을 거두어 가려 하시오!"

나는 이 위기를 모면하기 위해 일부러 과장되게 다리를 벌벌 떨며, 차갑게 얼어붙은 흙바닥에 무릎을 꿇고 엎드려 통곡하는 시늉을 했다. 땅바닥에 얼굴을 묻고 엉엉 소리 내어 우는 척하면서, 나는 품에 안고 있던 훔친 엽전 꾸러미의 끈을 슬쩍 풀어헤치고는 차가운 무쇠 엽전 수십 닢을 오른쪽 손아귀에 단단히 틀어쥐었다.

"인간의 그 얄팍한 눈물과 구차한 변명은 이승의 어리석은 관아에서나 통하는 법. 명부에 적힌 죽음의 운명은 저승의 지배자이신 염라대왕조차 함부로 빗겨갈 수 없는 우주의 절대적인 이치다. 잔말 말고 당장 이 붉은 포승줄을 받으라!"

저승차사가 혐오스럽다는 듯 차가운 안광으로 나를 내려다보며 품 안에서 망자의 혼을 옭아매는 붉은 포승줄을 꺼내 들려던 찰나였다. 온몸의 근육을 활시위처럼 팽팽하게 당기고 있던 나는 짐승처럼 포효했다.

"그 빌어먹을 놈의 운명, 내 손으로 직접 훔쳐다 바꾸면 그만 아니겠소!"

나는 엎드린 자세 그대로, 손에 꽉 쥐고 있던 엽전 무더기를 저승차사의 창백한 얼굴을 향해 전광석화처럼 강하게 집어 던졌다. "차르르륵- 쨍그랑!" 하는 금속음과 함께 수십 개의 엽전들이 흩뿌려지며 차사의 찰나의 시야를 가렸다. 그 아주 짧고도 치명적인 틈을 타, 평생 수천 개의 담을 넘으며 단련된 짐승 같은 순발력으로 땅을 박차고 허공으로 용수철처럼 튀어 올랐다. 그리고 방심하고 있던 차사의 긴 손에서 기괴한 푸른빛이 감도는 생사부를 낚아채듯 거칠게 빼앗았다.

"이, 이 무슨 발칙하고 요망한 짓이냐!"

차사가 당황하여 소리치며 내 목덜미를 잡으려 허공을 가르렀다. 그의 손끝이 스친 목덜미에 살점이 타들어 가는 듯한 극심한 고통이 일었지만, 도망치는 데 있어서만큼은 조선 팔도 제일이라 자부하는 나였다.

"하하하! 차사 양반, 내 목숨줄은 이제 내가 알아서 챙길 테니, 댁은 빈손으로 염라대왕께 가서 문안 인사나 올리시오!"

나는 심장이 터질 듯한 흥분 속에서 생사부를 겉옷 품속에 깊숙이 찔러 넣고, 골목길의 높은 담벼락을 단숨에 박고 차올라 지붕 위로 솟구쳐 올랐다. 기와지붕을 밟고 밤하늘을 날아가듯 도망치는 내 등 뒤로, 뼈가 시리도록 섬뜩하고 극도의 분노에 찬 차사의 목소리가 한양의 캄캄한 밤하늘을 갈기갈기 찢을 듯 울려 퍼졌다.

"당장 멈추어라, 이 어리석은 짐승만도 못한 놈! 그 명부는 썩어문드러질 인간이 감히 품을 수 있는 물건이 아니다! 세상의 순리를 거스른 대가로 넌 천 갈래 만 갈래 찢겨 무간지옥에 떨어질 것이다!"

하지만 이미 생사여탈권을 손에 쥐었다는 짜릿한 승리감과 펄펄 끓는 아드레날린에 도취된 내 귀에 그런 뻔한 경고 따위가 들어올 리 만무했다. 지붕에서 지붕으로, 담장에서 나무로 미친 듯이 몸을 날려 마침내 도성 외곽 산자락에 은밀하게 숨겨둔 내 비밀 은신처, 십 년은 족히 버려진 낡은 서낭당에 무사히 도착했다.

거친 숨을 몰아쉬며 덜덜 떨리는 손으로 호롱불을 켠 나는, 품에서 훔쳐 온 생사부를 꺼내 바닥에 펼쳤다. 어두컴컴하고 곰팡내 나는 사당 안에서도 책은 스스로 기괴한 푸른빛과 붉은빛을 교차하며 내뿜고 있었다. 마른침을 삼키며 책장을 넘기자, 조선 팔도 모든 사람들의 죽는 날짜와 끔찍한 사인이 빽빽하게 적혀 있었다.

"하아… 내가 정말 신의 물건, 귀신의 장부를 훔쳤단 말인가. 헌데, 여기서 내 이름 석 자만 지워버리면 난 영원히 안 죽는 거 아니야?"

나는 사당 한구석에 굴러다니던 몽당붓을 들어 벼루에 남은 끈적한 먹물을 듬뿍 묻힌 뒤, 내 이름 '장천수'가 적힌 곳을 벅벅 칠해 지워버리려 했다. 그러나 시커먼 먹물이 종이에 닿는 순간, '치이익' 하는 소리와 함께 희뿌연 연기가 피어오르더니 먹물이 감쪽같이 증발해 버리고 푸른 글씨가 다시 소름 끼치도록 선명하게 떠올랐다.

"뭐야, 왜 안 지워져? 지독한 귀신 씻나락 까먹는 종이구먼! 아예 지워지지 않는다면… 그 위에 덧씌워 써버리면 어찌 될까?"

나는 음흉한 미소를 지으며 먹물을 한가득 묻혀 붓끝을 날카롭게 세웠다. 그리고 내 죽음의 날짜 '영조 12년 10월 보름' 위에, 아주 진하고 굵은 글씨로 '영조 백 년 12월 그믐'이라고 힘주어 덮어 썼다. 먹물이 신성한 종이로 스며들며 섬뜩한 붉은빛을 토해내더니, 놀랍게도 원래 있던 푸른 글자가 지워지고 내가 새로 쓴 백 년 뒤의 날짜가 명부의 운명으로 확고하게 자리 잡았다.

"성공이다! 으하하하! 이제 난 백 살이 넘도록 떵떵거리며 살 수 있는 불로장생의 몸이 된 거야!"

환희에 찬 나는 천장을 바라보며 미친 듯이 웃음을 터뜨렸다. 그러다 문득, 내 목숨을 앗아가려 했던 빈자리에 누군가를 대신 채워 넣어야 완벽하게 저승을 속일 수 있겠다는 사악하고 끔찍한 묘안이 떠올랐다.

"그래, 나를 쥐 잡듯 쫓아다니며 잡힐 때마다 몽둥이찜질을 해대던 포도청의 조 부장! 그 악독하고 지독한 영감탱이 놈을 내 대신 저승길로 보내주마!"

나는 텅 비어버린 내 원래의 죽음 날짜 옆에, 평생의 앙숙이었던 '조 부장'의 이름을 정성스럽게 적어 넣었다. 명부가 핏빛으로 일렁이며 내가 조작한 새로운 운명을 게걸스럽게 집어삼켰다. 한낱 담이나 넘던 야도(夜盜)에 불과했던 내가, 이승과 저승을 통틀어 오직 신의 권능인 생사여탈권을 쥐고 운명을 창조해 낸 완벽하고도 짜릿한 순간이었다. 나는 그날 밤 생사부를 끌어안고 불멸의 단꿈에 빠져들었다. 그것이 얼마나 끔찍한 피바람을 몰고 올 지옥의 서막인지도 전혀 모른 채 말이다.

※ 3: 아수라장이 된 도성, 생사의 질서가 무너지다

다음 날 아침, 낡은 사당의 찢어진 문풍지 틈으로 눈부시게 새어 들어오는 아침 햇살에 눈을 뜬 나는 자리에서 벌떡 일어났다. 평소 같으면 밤새 담을 넘느라 쑤셨을 삭신이 깃털처럼 가벼웠고, 온몸의 혈관을 타고 뜨거운 피가 용솟음치는 듯 기운이 펄펄 넘쳐흘렀다.

"살았다! 내가 감히 귀신을 속이고 운명을 이겨냈어!"

나는 신이 나서 생사부를 비단 천으로 꽁꽁 싸매어 허리춤에 단단히 동여매고는, 콧노래를 흥얼거리며 한양 도성 안으로 슬쩍 숨어들어 갔다. 백 년의 수명을 얻었으니 이제 무엇을 훔치고 어떻게 즐기며 살지 행복한 상상에 빠져 있었다. 그러나 번화하고 소란스러워야 할 종로 네거리에 들어선 순간, 나는 무언가 단단히, 아주 끔찍하게 잘못되어 가고 있음을 직감했다.

활기차게 물건을 팔아야 할 아침 시장의 풍경은 온데간데없고, 백성들은 극도의 공포에 질린 창백한 얼굴로 삼삼오오 모여 바들바들 떨며 쑥덕거리고 있었다.

"이보게들, 방금 끔찍한 소문 들었는가? 오늘 아침 포도청의 조 부장 영감이 멀쩡히 앉아 아침 수라를 드시다가, 돌연 검은 피를 한 움큼 토하고는 두 눈을 부릅뜬 채 그 자리에서 즉사했다더군!"

"아이고, 그뿐만이 아닐세! 앞집 골목의 박 노인은 어젯밤 분명히 숨이 꼴딱 넘어가서 식구들이 관을 짜고 수의까지 입혀놓았는데, 오늘 새벽 아침에 갑자기 눈을 번쩍 뜨고 벌떡 일어나더니 배가 고프니 당장 고기를 내놓으라며 집안을 미친 듯이 뛰어다닌다지 뭔가!"

"세상에, 온 동네가 미쳐 돌아가는 게야! 병들어 죽어야 할 자가 좀비처럼 살아나고, 팔팔하게 살아야 할 자가 길거리에서 피를 토하며 급사하다니! 필시 하늘의 대왕님이 노하시어 이 조선 땅에 끔찍한 천벌을 내리는 것이 틀림없어!"

백성들의 비명 섞인 수군거림이 귓가를 강하게 때리자, 내 심장이 천길 낭떠러지로 덜컹 내려앉았다. 내가 홧김에 명부에 조 부장의 이름을 적어 넣은 대로 그가 정말 피를 토하고 죽어버린 것이다! 게다가 절대적인 죽음의 장부인 생사부가 내 수중에 있어 차사들이 정상적으로 목숨을 거두어 가지 못하니, 명줄이 다해 썩어가야 할 노인네들이 죽지 않고 다시 살아나 발광을 하는 끔찍한 기현상이 한양 도성 곳곳에서 동시다발적으로 터져 나오고 있었다.

"내가… 내가 정말로 인간들의 생사를 뒤집어버렸어. 세상의 이치를 내 손으로 부숴버렸다고…."

처음엔 덜컥 겁이 났지만, 두려움보다 먼저 내 가슴속 가장 깊고 어두운 곳에서 형언할 수 없는 거대한 희열과 절대적인 우월감이 미친 듯이 끓어올랐다. 나는 이제 금은보화나 훔치는 한낱 밤도둑이 아니었다. 종이 한 장과 붓 한 자루만 있으면 왕의 목숨도 거두고 거지의 목숨도 늘려줄 수 있는, 생사여탈을 관장하는 신(神)과 다름없는 위대한 존재가 된 것이다.

그러나 내 어리석고 끔찍한 과대망상은 그리 오래가지 못했다. 갑자기 눈이 부시도록 맑았던 한양 하늘 위로, 시커먼 먹물을 통째로 엎지른 듯 새까만 먹구름이 거대한 소용돌이를 일으키며 미친 듯이 몰려들기 시작했다. 쨍쨍하던 대낮인데도 순식간에 칠흑 같은 한밤중처럼 사방이 캄캄해졌고, 살을 에어내는 듯한 지독한 저승의 음기가 도성 전체를 숨 막히게 내리누르고 있었다.

'우르르르릉- 콰아아앙!'

하늘이 두 쪽으로 찢어지는 듯한 엄청난 천둥소리와 함께, 대지를 태워버릴 듯한 붉은 번개가 쳤다. 그리고 그 번쩍이는 섬광 사이로, 오직 내 기이한 음양안에만 보이는 참혹하고도 끔찍한 광경이 펼쳐졌다. 하늘 위 검은 구름을 타고 수십, 아니 수백 명에 달하는 흑단 도포의 저승차사들이 눈동자에서 핏빛 안광을 뿜어내며 한양 도성을 향해 무차별적으로 강림하고 있었던 것이다.

"저승의 엄격한 질서를 무너뜨린 파렴치하고 더러운 인간을 당장 찾아라! 대왕님의 지엄한 명이시다! 이 도성의 쥐구멍 하나하나까지 샅샅이 뒤져서라도 생사부를 훔친 놈을 잡아내어, 산 채로 혼을 뽑고 뼈와 살을 갈아버려라!"

하늘 전체를 뒤덮은 우두머리 차사의 섬뜩하고 거대한 호령이 마치 예리한 비수처럼 내 심장에 정통으로 날아와 꽂혔다. 그 압도적인 공포와 지독한 살기에, 길을 가던 백성들은 허공의 차사들을 보지 못하면서도 알 수 없는 오한과 공포에 짓눌려 바닥에 엎드려 짐승처럼 벌벌 떨며 울부짖기 시작했다.

"이, 이건 장난이 아니야… 저승 세계 전체가 나 하나를 찢어 죽이려고 쳐들어왔어!"

나는 극도의 공포에 질려 입을 틀어막고 뒷걸음질을 쳤다. 그동안 도둑질을 하며 겪었던 포졸들의 굼뜬 추격 따위와는 감히 차원을 달리했다. 저들은 자비라곤 없는 완벽한 죽음의 사냥개들이었다. 나는 바지에 오줌을 지릴 것 같은 공포 속에서도 허리춤에 찬 생사부를 움켜쥐고, 미친 듯이 도성을 빠져나가기 위해 뛰기 시작했다.

※ 4: 하늘을 뒤덮은 검은 그림자, 차사들의 추격

비명과 혼란으로 아수라장이 된 운종가의 좁은 골목길을 짐승처럼 헐떡이며 미친 듯이 내달렸다. 그러나 내 등 뒤로, 바닥에 발을 딛지 않고 스르륵 허공을 미끄러지듯 쫓아오는 거대한 검은 그림자들이 순식간에 수십 개나 달라붙었다. 심장이 터질 듯 뜀박질하는 인간의 두 발로는 도저히 따돌릴 수 없는, 바람을 가르는 무시무시한 속도였다.

"거기 서라, 장천수! 네놈이 도망칠 곳은 이승에도, 저승에도, 구천의 그 어느 구석에도 존재하지 않는다!"

수십 명의 차사들이 뿜어내는 음산한 목소리가 바로 귓전에서 속삭이듯 들려왔다. 나는 필사적으로 양반집의 높은 담벼락을 밟고 솟구쳐 지붕 위로 뛰어올랐다. 거친 기와를 밟고 부수며 지붕의 능선을 타고 내달렸다. 어떻게든 이 절망적인 위기를 벗어날 방법을 찾아야만 했다.

'그래! 생사부! 내게는 신의 힘이 담긴 이 책이 있잖아!'

나는 둥근 기와지붕을 미끄러지듯 위태롭게 달리면서도 허리춤에서 비단에 싸인 생사부를 거칠게 꺼내어 펼쳤다. 품에 늘 숨겨두고 다니던 작은 먹물 붓의 뚜껑을 이빨로 물어뜯어 열고는, 허공에 둥둥 떠서 핏빛 안광을 빛내며 나를 쫓아오는 차사들을 힐끗 돌아보며 악을 썼다.

"이 악귀 같은 놈들아! 너희 놈들도 결국 염라대왕이 만든 이 명부에 지배받는 끄나풀 아니더냐! 내 오늘 너희들의 이름도 모조리 먹칠을 해 지워주마!"

나는 죽음의 공포가 만들어낸 광기에 사로잡혀, 흔들리는 지붕 위에서 생사부의 뒷장, 차사들의 이름이 적혀 있을 법한 검은 페이지에 붓을 휘둘러 먹물을 마구잡이로 뿌려댔다. 그러나 새까만 먹물이 닿는 족족, 명부는 뜨거운 지옥 불길처럼 붉게 타오르며 닿은 먹물을 순식간에 증발시켜 튕겨내 버렸다.

"어리석은 미물아! 우리는 이미 생사의 덧없는 굴레를 수백 년 전에 벗어난 저승의 굳건한 존재들이다! 인간의 하찮은 붓 장난으로 소멸될 줄 알았더냐!"

우두머리 차사가 가소롭다는 듯 허공에서 붉게 빛나는 포승줄을 거대한 독사처럼 쏘아 보냈다. '휙!' 하는 소리와 함께 날아온 포승줄이 내 발목을 단단히 휘감는 순간, 살이 시뻘겋게 타들어 가고 뼛속까지 얼어붙는 듯한 끔찍한 영혼의 고통이 온몸을 강타했다.

"크아아아악!"

나는 끔찍한 비명을 지르며 몸이 허공으로 붕 떴다가 거친 기와지붕 위로 처참하게 곤두박질쳤다. 우당탕 구르며 기와가 박살 났고, 갈비뼈가 부러지는 듯한 고통에 피를 토하며 바닥을 굴렀지만, 나는 무슨 일이 있어도 내 목숨줄인 생사부만큼은 악착같이 품에 끌어안았다. 수십 명의 차사들이 순식간에 내 주변을 둥글게 포위하며 지붕 위로 가볍게 내려앉았다. 그들의 창백한 얼굴에는 우주의 섭리를 망친 인간을 향한 극도의 혐오와 살기가 가득했다.

"생사부를 얌전히 내놓고 당장 네놈의 목을 길게 빼라. 육신은 들개들의 먹이로 던져주고, 네놈의 혼은 갈기갈기 찢어 지옥의 끓는 가마솥에 영원히 던져주마."

절망적인 상황, 사방이 숨 막히는 검은 도포로 겹겹이 막혀 있었다. 하지만 이곳 한양의 뒷골목과 지리만큼은 내 손바닥 안의 흉터보다 더 잘 알고 있었다. 지금 내 몸이 처박힌 곳은 운종가의 낡고 거대한 창고 지붕 위였고, 그 바로 아래, 내가 누워있는 기와 밑에는 예전에 도둑질을 하다 도망치기 위해 일부러 뚫어놓았던, 악취 나는 지하 하수도로 이어지는 비밀 개구멍이 있었다.

"이대로 죽을 순 없어… 난 명부를 조작한 불사신이란 말이다!"

나는 쿨럭이며 피를 뱉어내면서도, 품 안에 숨겨두었던 흑색 화약이 담긴 작은 주머니를 꺼내어 불씨를 당겨 기와 바닥에 거칠게 내리쳤다. '콰아아앙!' 하는 고막이 찢어질 듯한 굉음과 함께 짙고 매캐한 연막이 뭉게구름처럼 피어올랐고, 예상치 못한 인간의 폭약에 차사들이 반사적으로 멈칫하는 그 아주 짧은 찰나. 나는 미련 없이 부서진 기와를 뚫고 아래로 떨어져 내려 썩은 물이 흐르는 개구멍 속으로 내 몸을 구겨 넣었다.

오물과 구정물이 질펀하게 흐르는 악취 나는 지하 하수도를 쥐새끼처럼 엉금엉금 기어가며, 나는 안도감과 광기가 섞인 기괴한 웃음을 미친 사람처럼 터뜨렸다.

"크흐흐, 하하하! 봤느냐! 내가 감히 저승사자 무리를 따돌렸다! 나는 생사부를 손에 쥔, 절대 죽지 않는 신이다!"

하지만 그 오만하고도 끔찍한 착각은 곧 산산조각 날 부질없는 발악이었다. 하수도의 어둠을 빠져나와 도성 밖 나의 은신처인 낡은 사당으로 짐승처럼 겨우 기어 돌아왔을 때, 나는 뼈저리게 깨닫고 말았다. 내가 훔친 것은 단순히 죽음을 피하게 해주는 기적의 책이 아니라, 결코 일개 인간이 감당해서는 안 될 끔찍한 재앙의 상자라는 것을.

사당 주변을 둘러싸고 있던 푸르던 나무들이 순식간에 수분이 빠져나가 새까맣게 말라 비틀어져 죽어 있었고, 내가 딛고 있는 사당의 흙바닥조차 생명을 잃고 검게 썩어들어가고 있었다. 우주의 섭리를 뒤틀어버린 엄청난 대가와 재앙이 걷잡을 수 없이 폭주하기 시작한 것이다.

※ 5: 무너지는 은신처, 지워지지 않는 사자의 이름

구역질이 날 정도로 역겨운 오물과 구정물을 온몸에 뒤집어쓴 채, 나는 거친 숨을 몰아쉬며 도성 밖 산기슭에 숨겨둔 은신처인 낡은 사당 안으로 벌레처럼 기어 들어왔다. 지하 하수도의 끔찍한 악취가 코를 찔렀지만, 살아서 저승사자들의 추격을 따돌렸다는 그 알량하고도 간사한 안도감이 먼저 밀려왔다. 그러나 그 안전한 곳에 당도했다는 착각과 안도감은 채 일각의 시간조차 넘기지 못하고 산산조각 나버렸다. 사당 안의 공기는 평소와 달랐다. 마치 한겨울 깊은 산속의 얼음 동굴에 갇힌 것처럼 뼈를 얼어붙게 만드는 섬뜩하고도 기괴한 냉기가 흐르고 있었고, 내가 허리춤에서 풀어 바닥에 내팽개치듯 내려놓은 생사부는 미친 듯이 요동치고 있었다. 책 전체가 스스로 펄떡이며 기괴하고 섬뜩한 푸른빛과 피처럼 붉은빛을 교차하며 뿜어내고 있었던 것이다.

"대체… 대체 왜 이러는 거야! 방금 전까지만 해도 멀쩡했는데!"

나는 덜덜 떨리는 손을 뻗어 바닥에 뒹구는 생사부를 집어 들려 했다. 그러나 내 손끝이 명부의 가죽 표지에 닿는 바로 그 순간, 끓는 기름에 맨살을 집어넣은 듯 살갗이 시뻘겋게 타들어 가는 극심한 화상의 고통이 손끝을 강타했다.

"아아아아악!"

나는 짐승 같은 비명을 지르며 생사부를 바닥에 떨어뜨리고 뒹굴었다. 툭 떨어지며 활짝 펼쳐진 책장 위로, 인간의 눈으로는 도저히 믿을 수 없는 끔찍하고도 기괴한 광경이 펼쳐지고 있었다. 내가 붓을 들어 억지로 먹물을 칠해 지우고 백 년의 수명을 덧씌웠던 내 이름 '장천수'와, 홧김에 저승으로 대신 보내버린 앙숙 '조 부장'의 이름이 적힌 그 자리. 그 두 개의 이름에서 마치 깊게 베인 생살에서 검붉은 피가 솟구치듯, 시커먼 핏물이 질질 흘러내리며 종이를 적시고 있었다. 일개 미천한 인간이 억지로 비틀고 끊어놓은 천기의 흐름이 마침내 한계에 다다라, 생사부 자체가 인간의 부정한 조작을 강렬하게 거부하며 스스로 폭주하고 있는 것이었다.

"안 돼… 안 돼! 제발 멈춰! 이건 내 하나뿐인 목숨줄이란 말이다! 내가 어떻게 죽을 고비를 넘기며 훔쳐 온 건데!"

나는 불에 덴 두 손에 옷자락을 칭칭 감고 어떻게든 생사부를 다시 움켜쥐어 핏물을 닦아내려 발악했다. 하지만 그 순간, 사당 밖에서 거대한 산맥이 통째로 무너져 내리는 듯한 엄청난 진동과 고막을 찢는 굉음이 터져 나왔다.

'우르르르르릉! 콰아아아앙!'

수십 년을 버텨온 낡은 사당의 무거운 기와지붕과 두꺼운 나무 기둥이 마치 얇은 종잇장처럼 박살 나며 허공으로 날아갔고, 사당 사방을 빙 둘러싸고 있던 수백 년 된 거대한 아름드리나무들이 뿌리째 뽑혀 하늘로 솟구쳤다. 맹렬한 흙먼지가 한바탕 휘몰아치고 걷힌 자리에는, 사당을 빈틈없이 포위하듯 공중에 둥둥 떠 있는 수백 명의 저승차사들이 내뿜는 새까맣고 숨 막히는 살기가 나를 짓누르고 있었다. 아까 도성의 기와지붕 위에서 나를 놓쳤던 그 무시무시한 사냥개들이 기어이 이 외진 산기슭까지 쫓아온 것이다.

"장천수! 더 이상 쥐새끼처럼 숨을 곳은 이 세상 어디에도 없다. 하늘의 지엄한 순리를 농락하고 생사의 잣대를 어지럽힌 죄, 네놈의 뼈가 하얀 가루가 되도록 끔찍하게 치르게 해주마!"

허공에 떠 있는 우두머리 차사가 살기가 뚝뚝 떨어지는 목소리로 호령하며 거대한 낫을 치켜들었다. 그 신호와 함께 수백 명의 차사들이 일제히 붉게 타오르는 포승줄과 기괴한 무기들을 꺼내 들고 나를 향해 포위망을 좁혀 들어왔다. 아무리 담을 잘 넘고 발이 빠른 조선 최고의 도둑이라 한들, 사방팔방이 완벽하게 막힌 이 끔찍한 귀신들의 포위망을 뚫고 나갈 방법은 존재하지 않았다. 내 심장은 이미 공포로 얼어붙어 터져버릴 것만 같았다.

"오지 마! 단 한 발자국이라도 더 가까이 오면, 이 빌어먹을 명부를 아예 잿더미로 불태워버릴 테다!"

나는 이성을 완전히 잃고 발악하며, 옆에 나뒹굴던 깨진 화로를 발로 거칠게 걷어차 생사부 위로 시뻘건 불똥과 숯덩이들을 쏟아냈다. 차사들이 명부가 훼손될까 흠칫 놀라 주춤하며 멈춰 서는 순간, 나는 벼랑 끝에 몰린 쥐새끼처럼 내심 비열한 통쾌함을 느꼈다. 하찮은 인간의 협박 한마디에 저승의 무서운 사자들이 벌벌 떠는 꼴이라니! 나는 미친 사람처럼 피 묻은 이를 드러내며 악을 썼다.

"으하하하! 똑똑히 보았느냐! 너희 괴물 놈들도 결국 이 명부가 불타 없어지는 게 두려운 게지! 당장 길을 터라! 나를 살려서 고이 보내주지 않으면, 조선 팔도 모든 인간의 운명이 적힌 이 귀한 명부를 내 손으로 영원히 재로 만들어버릴 테니!"

그러나 나의 그 미친 협박은 너무나도 작고 초라한 일개 인간의 부질없는 발악에 불과했다. 내가 시뻘건 숯덩이를 쏟아부은 생사부는 타오르기는커녕, 오히려 쏟아진 불길을 검은 연기로 게걸스럽게 삼켜버리며 더욱 기괴하고 폭력적인 붉은빛을 사방으로 뿜어내기 시작했다. 그리고 바로 그 순간, 나를 죽일 듯이 사방을 겹겹이 둘러싸고 있던 수백 명의 무자비한 차사들이 약속이라도 한 듯, 들고 있던 무기를 거두고 일제히 허공에서 무릎을 꿇고 땅바닥에 납작 머리를 조아렸다.

"대체… 무슨 짓거리들을 하는 거야? 내가 무서워서 항복이라도 하는 게냐?"

나의 어리석고도 멍청한 의문은, 곧이어 머리 위에서 벌어진 인간의 상상조차 허락하지 않는 거대하고 압도적인 천상의 현상 앞에 하얗게 부서져 내렸다.

※ 6: 하늘이 찢어지다, 염라대왕의 진노와 심판

내가 넋을 잃고 서 있던 부서진 사당 위, 새까만 먹구름이 겹겹이 무겁게 쌓인 밤하늘의 정중앙이 마치 거대한 신의 칼로 베어낸 듯 '지이이익' 하는 소름 끼치고도 날카로운 마찰음과 함께 거대한 십자 모양으로 갈라지기 시작했다. 두 쪽으로 찢어진 하늘의 틈새로, 감히 인간의 나약한 눈으로는 똑바로 쳐다볼 수조차 없을 만큼 강렬하고도 끔찍한 적동색(赤銅色) 불빛이 폭포수처럼 쏟아져 내렸다.

'쿠구구구구궁- 쾅!'

내가 발을 딛고 있는 대지가 지진이라도 난 듯 미친 듯이 요동쳤고, 숨을 쉴 수 없을 만큼 무겁고 뜨거운 위압감이 내 어깨와 척추를 짓눌렀다. 찢어진 하늘의 붉은 틈새로, 지상의 거대한 산맥보다 더 거대하고 위압적인 형상이 서서히 그 절대적인 모습을 드러냈다. 붉은 화염이 춤을 추는 듯한 거대한 용포를 입고, 머리에는 하늘을 찌를 듯한 금빛 면류관을 쓴 자. 그의 두 눈은 이 세상 모든 더러운 죄악을 꿰뚫어 보고 태워버릴 듯한 지옥불 그 자체였고, 그가 내쉬는 숨결 한 번에 주변의 차가운 산공기가 순식간에 끓어오르며 내 살갗을 바싹 타들어가게 만들었다.

저승 세계의 절대적인 지배자이자 죽음의 군주, 염라대왕(閻羅大王)이 한낱 쥐새끼 같은 도둑놈 하나를 심판하기 위해 직접 이승의 인간 세상으로 강림한 것이다.

"미, 미천한 도둑놈 장천수… 염, 염라대왕님을 뵈옵니다… 제발 목숨만은…."

내 두 무릎은 이미 형편없이 꺾여 진흙 바닥에 처박혀 있었고, 이빨이 딱딱 부딪혀 깨질 정도로 극심한 영혼의 공포가 내 온몸의 혈관을 지배했다. 불로장생을 꿈꾸며 생사부를 붓질하여 조작했던 그 오만함과 광기는, 거대한 벼락을 맞은 먼지처럼 흔적도 없이 사라져버린 지 오래였다.

"감히 한낱 먼지보다 못한 인간 벌레가, 제 얄팍한 목숨에 대한 탐욕에 눈이 멀어 천계의 지엄한 질서를 유린하고 뭇 생명들의 거룩한 순리를 조롱하였느냐!"

염라대왕의 목소리는 입에서 나오는 단순한 소리가 아니었다. 그것은 내 머릿속과 심장을 갈기갈기 찢어놓을 듯 사방에서 폭발하는 천둥과 같았다. 고막이 터져 붉은 피가 주르륵 흘러내리는 끔찍한 고통 속에, 나는 바닥에 머리를 짓찧으며 짐승처럼 애처롭게 울부짖었다.

"살려주십시오! 제, 제가 미쳤었나 봅니다! 눈이 뒤집혔었나 봅니다! 그저 젊은 명줄이 너무도 아까워 하루라도 더 살아보려 한 어리석은 짓이옵니다! 당장 생사부를 돌려드리고 제 목을 바치겠사오니 제발 자비만은 베풀어 주시옵소서!"

"네놈의 그 추악하고 이기적인 욕망 때문에 살아야 할 선한 자가 억울하게 눈을 감고, 썩어 문드러져야 할 자가 깨어나며 이승과 저승의 경계가 처참하게 무너졌다. 네놈의 그 더럽고 구차한 변명이, 무너진 질서 속에 희생된 가여운 영혼들에게 조금의 위로라도 될 성싶으냐!"

대왕의 쩌렁쩌렁한 일갈과 함께, 불타는 하늘에서 집채만 한 거대한 금빛 옥새가 번쩍이는 섬광을 내뿜으며 벼락처럼 떨어져 내렸다. 염라대왕의 절대적인 권능과 율법이 담긴 지옥의 인장이었다. 그 육중한 인장이 핏물을 흘리며 미쳐 날뛰던 바닥의 생사부 위로 '쾅!' 하는 굉음과 함께 무겁게 내리찍혔다.

그러자 기이하고도 경이로운 현상이 일어났다. 내가 붓을 들어 억지로 덧칠하고 비틀어놓았던 조 부장의 이름과 내 백 년 뒤의 가짜 죽음 날짜가, 비명을 지르는 듯한 시커먼 연기로 변해 허공으로 흩어져 버렸다. 그리고 생사부의 모든 글씨가 다시 원래의 푸르고 정갈한 빛을 되찾으며 제자리로 돌아갔다. 일개 인간이 찢어발기고 훼손되었던 우주의 운명 법칙이, 대왕의 인장 한 번으로 순식간에 완벽하게 복구된 것이다.

"안 돼… 안 돼! 내 수명이! 내 백 년이!"

운명의 시계가 다시 원래대로 맞춰진 순간, 내 몸에 끔찍하고 기괴한 변화가 시작되었다. 내가 억지로 연장해 놓았던 백 년이라는 가짜 수명이 강제로 회수되며, 내 육신의 시간이 미친 듯이 팽창하고 거꾸로 흐르기 시작한 것이다. 탄탄하고 날렵했던 내 팔다리의 근육은 순식간에 수분이 빠져나가 말라붙어 뼈와 가죽만 남았고, 숱이 많던 검은 상투 머리는 잿빛으로 하얗게 세어 뭉텅이로 바닥에 후드득 빠져나갔다. 잇몸이 허물어지며 이빨이 모조리 우수수 쏟아져 내렸고, 맑았던 두 눈은 백내장이 낀 것처럼 하얗게 흐려지며 몸이 백 살 먹은 늙은이처럼 볼품없이 쪼그라들었다.

이것이 바로 신의 권능을 탐하여 내가 훔치려 했던 시간의 끔찍하고도 참혹한 대가였다.

※ 7: 거꾸로 흐르는 수명, 무간지옥으로 떨어지다

"크으윽… 쿨럭, 쿨럭!"

나는 앙상하게 쪼그라든 늙은 몸으로 검붉은 피를 한 움큼 토해내며 진흙 바닥을 애처롭게 기어 다녔다. 방금 전까지만 해도 담을 훌쩍 넘고 지붕을 날쌔게 뛰어다니던 한양 최고의 젋은 대도는 온데간데없고, 이제는 한 번의 숨조차 제대로 쉬지 못해 가슴을 쥐어뜯으며 헐떡이는 흉측하고 불쾌한 망자의 몰골만이 내게 남아 있었다. 손가락 하나 까딱할 힘조차 없는 절망 속에서, 나는 초점 잃은 눈으로 하늘의 염라대왕을 올려다보았다.

"죽음은 이 땅에 태어난 모든 생명이 반드시 겪어야 할 가장 평등한 안식이자, 거스를 수 없는 자연의 가장 고귀한 순리거늘. 네놈은 그 신성한 순리를 추악하게 조작하여 너 혼자만의 비열한 구원을 얻으려 하였다. 저승의 법도를 능멸하고 뭇 생명들을 억울한 고통에 빠뜨린 죄, 네놈은 한낱 이승에서의 가벼운 죽음 정도로 이 모든 죗값이 끝날 것이라 착각하지 마라."

염라대왕의 무자비하고 차가운 선고가 벼락처럼 내리꽂히며, 지은 죄를 벌하는 무거운 십자가가 되어 내 영혼의 밑바닥까지 깊숙이 박혀들었다.

"우두머리 차사는 똑똑히 들어라. 이 추악하고 오만한 영혼을 옭아매어, 즉시 지옥의 가장 밑바닥, 한 치의 빛도 없이 영원한 고통만이 반복되는 무간지옥(無間地獄)으로 끌고 가라! 두 번 다시 환생의 빛을 보지 못하도록 그 더러운 영혼을 영원히 불태워라!"

"존명!"

하늘이 울리는 명령이 떨어지자마자, 허공에 머리를 조아리고 있던 우두머리 차사가 서늘하고도 잔혹한 눈빛을 번뜩이며 내게로 다가왔다. 그가 내 앙상한 목에 불타오르는 붉고 거친 포승줄을 사정없이 옭아맸다. 육신에서 강제로 영혼이 생살 찢기듯 뽑혀 나가는 고통은, 살아생전 겪었던 어떤 아픔이나 칼에 베이는 고통과도 감히 비교할 수 없는 끔찍한 작열감을 동반했다.

"아아아아아악! 제발! 대왕님! 차라리 그냥 저를 죽여 소멸시켜 주십시오! 제발 한 번만, 단 한 번만 용서해 주십시오!"

내 반투명한 영혼이 포승줄에 묶인 채 허공으로 질질 끌려가며 짐승처럼 발악했지만, 우두머리 차사는 한 치의 동정심도 없는 차가운 얼굴로 냉혹하게 코웃음을 쳤다.

"네가 생사부에 남의 이름을 붓으로 덧씌우며 무고한 타인의 목숨을 앗아갈 때, 단 한 번이라도 자비라는 것을 생각한 적이 있더냐? 무간지옥의 꺼지지 않는 업화 속에서 네놈의 그 얄팍하고 간사한 도둑질을 영원토록 뼈저리게 후회해라."

찢어진 하늘 너머로, 이승의 땅이 쩍 갈라지며 펄펄 끓는 검붉은 용암과 억만 명의 악귀들이 살을 뜯으며 비명을 지르는 끔찍한 지옥의 늪이 거대한 입을 벌리고 나를 기다리고 있었다. 차사의 포승줄에 묶인 내 영혼은, 그 끝을 알 수 없는 불지옥의 심연을 향해 속절없이, 그리고 영원히 끌려 내려갔다.

"살려줘! 내가 잘못했다! 으아아아아아악!"

나의 처절하고도 비참한 마지막 절규는 무간지옥의 맹렬하게 끓어오르는 불길 속으로 영원히 삼켜지며 흔적도 없이 사라졌다. 하늘을 뒤덮었던 끔찍한 먹구름이 서서히 걷히고, 염라대왕의 모습도 닫히는 하늘의 틈새로 자취를 감추었다. 생사부가 제자리를 찾으면서, 한양 도성에 얽혀있던 기괴한 생사의 오류와 현상들도 모두 원래의 평온함과 질서를 되찾았다.

죽음의 운명을 훔쳐 영원한 삶의 달콤함을 꿈꾸었던 조선 최고의 대도 장천수. 한순간의 어리석은 욕망과 오만함으로 감히 신의 영역을 침범하고 자연의 이치를 훔치려 했던 나는, 결국 불로장생은커녕 죽음보다 더 끔찍한 영원한 고통 속에서 피부가 녹아내리며 불타고 있다. 이승에서 숨을 쉬며 살아가는 인간들이여, 부디 자연의 순리를 탐하여 거스르지 마라. 인간이 감히 죽음을 속이려 드는 순간, 당신이 맞이할 최후는 내가 떨어져 발버둥 치는 이 끔찍한 무간지옥의 밑바닥뿐일 테니.

Youtube Ending Ment (유튜브 엔딩멘트)

오늘 밤, 오싹하고도 흥미진진한 '생사부를 훔친 도둑의 최후' 이야기, 다들 이불 속에서 숨죽이며 들으셨나요?
자신의 목숨을 영원히 연장하겠다고 남의 죽음을 서슴없이 조작한 한양 최고의 대도 장천수. 결국 하늘의 지엄한 순리를 거스른 대가는, 영원히 타오르는 불길 속에서 고통받는 무간지옥이었습니다. 욕심에 눈이 멀어 절대 넘어서는 안 될 선을 넘는 순간, 우리가 치러야 할 대가가 얼마나 끔찍하고 소름 끼치는지 등골이 서늘해지는 이야기였습니다. 여러분은 혹시 피하고 싶은 운명이 찾아왔을 때, 그것을 억지로 부수려다 더 큰 화를 부른 적은 없으신가요?
다음 밤에는, 억울하게 죽은 원귀들이 매일 밤마다 모여든다는 '조선시대 폐가 살인사건'의 소름 돋는 진실로 여러분의 곁을 찾아가겠습니다. 서늘한 밤, 스르륵 편안한 꿈 꾸시길 바라며, 구독과 좋아요 잊지 마세요!

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16:9, color ink wash painting, no text, A terrifying and epic fantasy scene showing a giant, imposing King Yeomra (Yama) in red dragon robes looking down from a torn, fiery dark sky, while a tiny Joseon thief holding a glowing blue book looks up in absolute terror, masterpiece, dynamic lighting.

Scene 1:

1. 16:9, watercolor, no text, A dark, moonless night in a narrow traditional Joseon alleyway, a thief with a topknot (sangtu) holding a bag of stolen coins.
2. 16:9, watercolor, no text, The air freezing around the thief, a very tall Joseon Grim Reaper in black robes and a black hat appearing from the shadows.
3. 16:9, watercolor, no text, Close-up of the pale Grim Reaper holding an eerie, dark, ancient book glowing with a faint blue light.
4. 16:9, watercolor, no text, The thief looking shocked and terrified as the Grim Reaper opens the glowing book of life and death.
5. 16:9, watercolor, no text, The Grim Reaper pointing a long, bony finger at a glowing blue name written inside the mystical book.

Scene 2:

1. 16:9, watercolor, no text, The thief aggressively throwing a handful of brass coins toward the Grim Reaper's face as a distraction.
2. 16:9, watercolor, no text, The thief dynamically snatching the glowing blue book from the Grim Reaper's hands in a rapid motion.
3. 16:9, watercolor, no text, The thief running across the tiled rooftops of Joseon houses under the dark night sky, clutching the book.
4. 16:9, watercolor, no text, Inside a dark, abandoned traditional shrine, the thief lighting a small oil lamp, the stolen book glowing on the floor.
5. 16:9, watercolor, no text, The thief holding a traditional ink brush, smiling wickedly as he writes over the glowing letters in the book.

Scene 3:

1. 16:9, watercolor, no text, Morning in a busy Joseon marketplace, people looking shocked and terrified as strange phenomena happen around them.
2. 16:9, watercolor, no text, A Joseon military officer suddenly collapsing to the ground coughing blood, surrounded by panicked guards.
3. 16:9, watercolor, no text, An old man who was supposedly dead suddenly sitting up in a coffin, shocking his family in a traditional house.
4. 16:9, watercolor, no text, The sky above the Joseon capital turning pitch black with swirling, ominous storm clouds during the day.
5. 16:9, watercolor, no text, Dozens of terrifying Grim Reapers in black robes descending from the dark clouds above the traditional tiled roofs.

Scene 4:

1. 16:9, watercolor, no text, The thief running desperately across tiled roofs, looking back in fear as dark floating figures chase him.
2. 16:9, watercolor, no text, The thief trying to frantically use an ink brush to cross out names in the glowing book while running on the roof.
3. 16:9, watercolor, no text, The ink magically catching fire and evaporating into black smoke from the pages of the mystical book.
4. 16:9, watercolor, no text, The lead Grim Reaper throwing a glowing red mystical rope that wraps tightly around the thief's ankle.
5. 16:9, watercolor, no text, The thief dropping an explosive smoke bomb on the roof and escaping through a broken tile hole into a dark sewer.

Scene 5:

1. 16:9, watercolor, no text, The thief crawling into his ruined abandoned shrine hideout, covered in dirty water, looking exhausted.
2. 16:9, watercolor, no text, The magical book on the floor violently glowing and bleeding dark red ink from the altered names.
3. 16:9, watercolor, no text, The heavy tiled roof and wooden pillars of the shrine exploding outward as massive winds destroy the building.
4. 16:9, watercolor, no text, Hundreds of floating Grim Reapers completely surrounding the exposed, terrified thief in the ruined courtyard.
5. 16:9, watercolor, no text, The thief frantically kicking a broken fire brazier, spilling burning red coals onto the glowing magical book.

Scene 6:

1. 16:9, watercolor, no text, The dark cloudy sky tearing open in a massive cross shape, revealing an overwhelming, fiery red divine light.
2. 16:9, watercolor, no text, The colossal and terrifying figure of King Yeomra wearing a golden crown appearing in the sky, glaring down.
3. 16:9, watercolor, no text, The thief completely broken, bleeding from his ears, bowing face-down on the dirt floor, begging for his life.
4. 16:9, watercolor, no text, A massive, glowing golden divine seal (stamp) falling like a meteor from the sky directly onto the bleeding book.
5. 16:9, watercolor, no text, The thief's body rapidly and horrifyingly aging, his hair turning pure white and falling out, his muscles shrinking to bone.

Scene 7:

1. 16:9, watercolor, no text, The thief transformed into a frail, dying old man in rags, coughing up teeth and blood on the dark dirt floor.
2. 16:9, watercolor, no text, The cold Grim Reaper ruthlessly tying a glowing red soul-binding rope around the old man's scrawny neck.
3. 16:9, watercolor, no text, The thief's glowing, screaming semi-transparent soul being violently pulled out of his aged physical body by the Reaper.
4. 16:9, watercolor, no text, A terrifying view of the earth cracking open to reveal the fiery abyss of Mugan Hell, filled with magma and suffering souls.
5. 16:9, watercolor, no text, The thief's screaming soul being dragged down into the endless sea of fire by the red rope, disappearing into the flames.