# '사람 살리는 저승사자'의 정체

'사람 살리는 저승사자'의 정체

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후킹멘트 (200자)

"죽음의 신"이라 불리는 저승사자가 사람을 살린다고? 조선시대 야담 기록에 따르면, 한 저승사자가 염라대왕의 명령을 거역하고 죽을 운명의 사람들을 몰래 구해줬다고 합니다. 과연 이 저승사자의 정체는 무엇일까요? 그리고 왜 자신의 목숨을 걸고 인간들을 구했을까요? 믿기 어려운 조선시대 기록의 진실을 파헤쳐봅니다!

디스크립션 (300자)

조선시대 실제 야담 기록에 남겨진 놀라운 이야기입니다. 죽음을 관장하는 저승사자가 오히려 사람들의 목숨을 구해준다는 믿기 힘든 사건들이 연이어 일어났습니다. 과연 이 저승사자는 누구였을까요? 그의 진짜 정체와 사람들을 구한 진짜 이유가 밝혀집니다. 생과 사를 넘나드는 신비로운 이야기 속에서 조상들의 따뜻한 인간애와 지혜를 발견해보세요. 역사 속 기록이 전하는 감동적인 메시지를 함께 나누어요.

※ 기이한 소문, 한양에 퍼진 '사람 살리는 저승사자' 목격담들

조선 중종 시절, 한양 도성 안에 기이한 소문이 돌기 시작했습니다. 죽음의 문턱에서 사람들을 구해주는 신비한 존재가 나타난다는 이야기였지요. 그런데 그 존재의 정체가 놀랍게도 저승사자라는 것이었습니다.
종로 한복판에서 쌀가게를 운영하는 박 상인이 떨리는 목소리로 이야기를 시작했습니다. "내가 직접 본 일이니 거짓말이 아니오. 지난달 보름밤에 말이오..."
주변에 모여든 사람들이 숨을 죽이며 귀를 기울였습니다. 저승사자에 대한 이야기는 항상 사람들의 관심을 끌었지만, 이번 이야기는 평소와는 완전히 달랐습니다.
"그날 밤 늦게 가게 문을 닫고 집으로 가는 길이었는데, 청계천 다리 위에서 한 아이가 물에 빠져 허우적거리고 있었소. 그런데 이상한 게, 아무도 그 아이를 구하려 하지 않는 거요. 마치 그 아이가 보이지 않는 것처럼 말이오."
한 아낙네가 궁금해하며 물었습니다. "그래서 박 서방님께서 구해주셨나요?"
박 상인이 고개를 저었습니다. "내가 물로 뛰어들려는 순간, 갑자기 검은 옷을 입은 키 큰 남자가 나타났소. 그 남자의 모습이... 참으로 기이했는데, 얼굴은 창백하고 눈은 깊숙이 들어가 있었소. 그리고 그 눈빛이 마치 죽음을 본 사람처럼 차갑더군요."
사람들이 서로를 바라보며 불안해했습니다. "그럼 그 남자가 저승사자라는 말씀인가요?"
"처음에는 나도 그렇게 생각했소. 그런데..." 박 상인이 목소리를 낮추었습니다. "그 남자가 한 일을 보고는 정말 놀랐소. 저승사자라면 그 아이의 혼을 데려가야 할 텐데, 오히려 물속으로 뛰어들어서 아이를 구해 올리더군요."
"에이, 그럴 리가요. 저승사자가 사람을 구한다고요?"
박 상인이 단호하게 답했습니다. "내가 거짓말할 이유가 있소? 그 남자는 아이를 구한 후에 뭔가 주문을 외우더니, 죽어가던 아이가 갑자기 숨을 쉬기 시작했소. 그리고는 연기처럼 사라져버렸소."
그때 옆에서 듣고 있던 약방 주인 김 영감이 끼어들었습니다. "사실 나도 비슷한 일을 겪었소. 며칠 전에 말이오."
사람들의 시선이 김 영감에게 집중되었습니다. "어떤 일을 겪으셨다는 겁니까?"
"우리 약방 앞에서 한 노인이 갑자기 쓰러졌소. 숨이 끊어져가는 상황이었는데, 그때 검은 옷을 입은 남자가 나타났소. 박 서방이 말한 그 사람과 똑같은 모습이었소."
김 영감이 계속 이야기를 이어갔습니다. "내가 의원이니까 그 노인을 살려보려고 했는데, 이미 때가 늦은 상황이었소. 그런데 그 검은 옷 남자가 내게 이렇게 말하더군요. '아직 이분의 때가 아닙니다. 제가 도와드리겠습니다.'"
"그래서요?"
"그 남자가 노인의 가슴에 손을 대고 뭔가 주문을 외우니까, 죽어가던 노인이 갑자기 눈을 뜨고 일어나더군요. 그리고는 아무 일도 없었다는 듯이 걸어가버렸소."
한 젊은이가 의심스러운 눈으로 물었습니다. "혹시 그냥 기절했던 것은 아닐까요?"
김 영감이 단호하게 고개를 저었습니다. "아니오. 내가 의원을 한 지 30년이 넘었는데, 죽음과 기절을 구분하지 못할 리가 있겠소? 분명히 그 노인은 숨이 끊어졌었소. 그런데 그 검은 옷 남자가 다시 살려낸 거요."
그러자 떡집 아주머니가 또 다른 이야기를 꺼냈습니다. "저도 그런 사람을 봤어요! 우리 딸이 열병으로 죽어가고 있을 때였는데..."
"어떻게 됐다는 말씀이세요?"
"그날 밤 딸아이가 숨을 거의 못 쉬고 있었어요. 무당도 불러보고, 의원도 여러 명 불러봤지만 다들 손을 저으며 돌아갔어요. 그런데 새벽 무렵에 창문 밖에서 누군가 저를 부르는 소리가 들렸어요."
사람들이 더욱 집중해서 들었습니다.
"밖으로 나가보니까 검은 옷을 입은 키 큰 남자가 서 있더라고요. 그 사람이 저에게 '따님을 살려드릴 수 있습니다. 하지만 아무에게도 말하면 안 됩니다'라고 하더라고요."
"그래서 어떻게 하셨어요?"
"어머니 마음에 안 되는 게 어디 있겠어요? 당장 따라오라고 했죠. 그 사람이 딸아이 방에 들어가서 이마에 손을 대고 뭔가 중얼거리더니, 죽어가던 딸이 갑자기 눈을 뜨더라고요."
떡집 아주머니의 눈에 눈물이 고였습니다. "그 사람이 떠나면서 한 말이 잊히지 않아요. '이 아이는 아직 이 세상에서 할 일이 많이 남았습니다. 잘 키우십시오'라고 하더라고요."
이야기를 들은 사람들은 모두 혼란스러워했습니다. 저승사자는 사람의 목숨을 거두어가는 존재라고 알고 있었는데, 오히려 사람을 살려준다는 이야기들이 계속 나오고 있었기 때문입니다.
마을의 훈장 선생이 심각한 표정으로 말했습니다. "이상한 일이군요. 고서에 의하면 저승사자는 염라대왕의 명령을 받아 정해진 때에 혼을 데려가는 존재인데... 그런데 오히려 사람을 살린다니..."
"그럼 그 사람이 정말 저승사자가 맞나요?"
훈장이 고개를 끄덕였습니다. "여러 증언을 들어보니 분명 저승사자의 모습과 일치합니다. 하지만 그의 행동은 상식으로는 이해할 수 없군요. 분명 이 일에는 깊은 사연이 있을 것입니다."
그때 한 할머니가 조용히 말했습니다. "혹시 그 저승사자에게 무슨 특별한 이유가 있는 것은 아닐까요? 저승에서도 인정이라는 게 있을 수 있지 않을까요?"
사람들은 이 신비로운 저승사자에 대해 더 많은 것을 알고 싶어했습니다. 과연 그는 누구이며, 왜 염라대왕의 명령을 거역하면서까지 사람들을 구하는 것일까요?

※ 첫 번째 구원, 죽을 위기의 아이를 구한 검은 옷의 남자

그로부터 며칠 후, 한양 성균관 근처에서 실제로 그 신비한 저승사자를 목격한 사람이 나타났습니다. 바로 성균관 유생인 이인재라는 청년이었습니다.
이인재는 그날 밤의 일을 또렷하게 기억하고 있었습니다. 늦은 밤 책을 읽다가 성균관 뒤편 숲길을 거닐고 있었는데, 갑자기 어디선가 아이의 울음소리가 들려왔던 것입니다.
"처음에는 그냥 지나치려 했습니다." 이인재가 친구들에게 이야기했습니다. "하지만 그 울음소리가 너무 절절해서 그냥 지날 수가 없었어요."
소리가 나는 쪽으로 가보니, 대나무 숲 사이에 열 살 정도 되어 보이는 사내아이가 쓰러져 있었습니다. 아이는 높은 열에 시달리며 의식을 잃어가고 있었습니다.
"아이야, 괜찮니?" 이인재가 아이를 흔들어 깨우려 했지만 아이는 반응이 없었습니다. 숨소리도 점점 약해지고 있었습니다.
이인재는 급히 아이를 업고 마을로 내려가려 했습니다. 그런데 그때 갑자기 앞에 한 사람이 나타났습니다. 키가 매우 크고 검은 옷을 입은 남자였는데, 그의 모습을 본 순간 이인재는 온몸에 소름이 돋았습니다.
"저... 저는 이 아이를 구하려는 것뿐입니다." 이인재가 떨리는 목소리로 말했습니다.
그 남자는 차가운 눈빛으로 이인재를 바라보더니, 천천히 입을 열었습니다. "그 아이를 내려놓으시오."
"네? 하지만 이 아이는 지금 죽어가고 있습니다!"
"알고 있습니다." 남자가 냉정하게 답했습니다. "그 아이의 명이 오늘 밤에 다하기로 되어 있습니다."
이인재는 그제야 이 남자가 누구인지 깨달았습니다. 바로 사람들이 소문하던 그 저승사자였습니다. 하지만 이상한 것은 그의 표정이었습니다. 냉정한 말과는 달리, 그의 눈에는 깊은 슬픔이 담겨 있었습니다.
"하지만..." 저승사자가 잠시 망설이더니 계속 말했습니다. "이 아이는 아직 죽을 때가 아닙니다."
"네? 방금 전에는 오늘 밤에 죽기로 되어 있다고 하셨잖아요."
저승사자가 깊은 한숨을 쉬었습니다. "생사부에는 그렇게 기록되어 있습니다. 하지만..." 그가 아이를 내려다보며 말했습니다. "이 아이에게는 아직 이루어야 할 사명이 남아 있습니다."
저승사자가 아이에게 다가가서 이마에 손을 댔습니다. 그러자 그의 손에서 은은한 빛이 나기 시작했습니다. 이인재는 놀라서 말을 잃었습니다.
"이 아이는 장차 많은 사람들을 구할 의원이 될 것입니다." 저승사자가 조용히 말했습니다. "하지만 지금 죽으면 그 모든 것이 물거품이 되겠지요."
빛이 점점 밝아지면서 아이의 얼굴에 생기가 돌기 시작했습니다. 창백했던 얼굴에 혈색이 돌고, 가쁘던 숨소리도 점점 안정되어갔습니다.
"이... 이것이 정말 가능한 일입니까?" 이인재가 놀라며 물었습니다.
저승사자가 고개를 끄덕였습니다. "가능합니다. 하지만..." 그의 표정이 어두워졌습니다. "이런 일을 하면 저승에서 큰 벌을 받게 됩니다."
"그런데 왜 이런 일을 하시는 겁니까?"
저승사자는 한참 동안 말이 없었습니다. 그리고 나서 조용히 대답했습니다. "예전에 저에게도 소중한 사람이 있었습니다. 하지만 제가 그 사람을 구하지 못했지요."
이인재는 저승사자의 슬픈 표정을 보며 가슴이 뭉클해졌습니다. 죽음을 관장하는 존재조차 사랑하는 사람을 잃은 아픔을 가지고 있다는 것이 놀라웠습니다.
"이제 이 아이는 완전히 회복되었습니다." 저승사자가 손을 거두며 말했습니다. "하지만 한 가지 약속해 주십시오."
"무엇을 약속하라는 말씀입니까?"
"이 일을 아무에게도 말하지 마십시오. 특히 이 아이에게는 절대로 말하면 안 됩니다." 저승사자의 목소리에는 간절함이 담겨 있었습니다.
"왜 그래야 하는 겁니까?"
"만약 이 일이 알려지면 저는 더 큰 벌을 받게 되고, 이 아이에게도 해가 갈 수 있습니다." 저승사자가 설명했습니다. "그리고 무엇보다... 이런 일이 너무 자주 일어나면 이승과 저승의 질서가 무너질 수 있습니다."
이인재가 고개를 끄덕였습니다. "알겠습니다. 약속드리겠습니다."
그때 아이가 천천히 눈을 뜨기 시작했습니다. "여기가... 어디죠?"
"괜찮다, 꼬마야." 이인재가 아이를 달래며 말했습니다. "이제 다 나았으니까 걱정하지 마라."
아이가 주변을 둘러보더니 물었습니다. "아까 여기 다른 사람도 있지 않았나요? 검은 옷을 입은..."
이인재가 뒤를 돌아보니 저승사자는 이미 사라지고 없었습니다. 마치 연기처럼 흔적도 없이 사라져버린 것입니다.
"아무도 없었다." 이인재가 거짓말을 했습니다. "네가 꿈을 꾼 것 같구나."
"그런가요? 분명히 누군가 저를 도와주는 것 같았는데..."
이인재는 아이를 업고 마을로 내려가면서 생각했습니다. 과연 그 저승사자는 누구일까? 왜 자신의 안위를 무릅쓰고 사람들을 구하는 것일까?
그리고 그가 말한 "소중한 사람"은 누구일까? 분명 그 사람과 관련된 깊은 사연이 있을 것입니다.
마을에 도착한 이인재는 아이를 그의 가족에게 안전하게 전해주었습니다. 아이의 부모들은 기적적으로 살아 돌아온 아들을 보며 눈물을 흘렸습니다.
"정말 고맙습니다! 우리 아이를 구해주셔서..." 아이의 아버지가 이인재에게 깊이 절했습니다.
하지만 이인재는 자신이 한 것이 아니라는 것을 알고 있었습니다. 진짜 생명의 은인은 그 신비한 저승사자였습니다. 그리고 그는 아무도 모르게 또 다른 곳에서 누군가를 구하고 있을지도 모른다는 생각이 들었습니다.

※ 정체 추적, 신기한 의원으로 소문난 남자의 비밀스러운 정체

그 사건이 있고 며칠 후, 한양 도성에 또 다른 소문이 퍼지기 시작했습니다. 남대문 근처에 신기한 의술을 부리는 의원이 나타났다는 이야기였습니다. 그런데 이 의원의 특징이 사람들이 목격했던 저승사자와 매우 흡사했습니다.
한의원을 운영하는 정 의원이 동료들에게 신기한 경험담을 털어놓았습니다. "어제 밤에 정말 이상한 일을 겪었소. 한 남자가 우리 의원으로 찾아왔는데..."
"어떤 남자였습니까?"
"키가 장대처럼 크고 검은 옷을 입었는데, 얼굴이 창백하고 눈빛이 깊었소. 그런데 그 사람이 하는 말이, 자신이 의술을 좀 안다며 위급한 환자가 있으면 도와주겠다고 하더군요."
정 의원이 계속 이야기를 풀어놓았습니다. "마침 그때 열병으로 죽어가는 아이가 있었는데, 내가 아무리 해봐도 차도가 없었소. 그런데 그 남자가 아이를 한 번 보더니, '이 아이는 살릴 수 있습니다'라고 하더군요."
"그래서 어떻게 됐습니까?"
"그 남자가 아이에게 손을 대고 뭔가 주문 같은 것을 외우니까, 정말 신기하게도 아이가 깨어나더군요. 그것도 완전히 건강한 모습으로 말이오."
동료 의원들이 놀라며 물었습니다. "그럼 그 사람이 어떤 의술을 쓴 겁니까?"
정 의원이 고개를 저었습니다. "그게 이상한 점이오. 그 사람은 어떤 약재도 쓰지 않았고, 침도 놓지 않았소. 그냥 손을 대고 중얼거리기만 했을 뿐인데 아이가 살아났단 말이오."
"혹시 그 사람이 어디서 왔는지 물어보셨나요?"
"물어봤지만 대답하지 않더군요. 다만 이런 말을 하더군요. '저는 죽음을 가까이에서 본 사람입니다. 그래서 생명의 소중함을 누구보다 잘 압니다'라고..."
그때 한 젊은 의원이 끼어들었습니다. "혹시 그 사람이 사람들이 소문하는 그 저승사자가 아닐까요?"
정 의원이 깜짝 놀라며 답했습니다. "그럴 수도 있겠군요. 모습이 정말 비슷했으니까 말이오."
실제로 그 신비한 의원은 밤마다 여러 곳을 돌아다니며 죽어가는 사람들을 구하고 있었습니다. 하지만 그는 항상 혼자 다녔고, 자신의 정체를 절대 밝히지 않았습니다.
어느 날 밤, 대학자로 유명한 서화담 선생이 그 신비한 의원을 직접 만나게 되었습니다. 서화담 선생의 손자가 갑작스럽게 병에 걸려 위험한 상황이었는데, 그때 그 의원이 나타난 것입니다.
"선생님, 제가 아이를 살려보겠습니다." 검은 옷의 남자가 조용히 말했습니다.
서화담 선생은 그의 분위기가 범상치 않다는 것을 느꼈습니다. "당신은 누구요? 어디서 의술을 배웠소?"
"저는..." 남자가 잠시 망설이더니 답했습니다. "저는 생과 사의 경계에서 일하는 사람입니다."
"생과 사의 경계라... 혹시 당신이 사람들이 말하는 그 저승사자요?"
남자가 놀란 표정을 지었지만 부인하지 않았습니다. "만약 그렇다면 어떻게 하시겠습니까?"
서화담 선생이 차분하게 답했습니다. "당신이 누구든 상관없소. 사람을 구하려는 마음이 진실하다면 그것으로 충분하오."
그 말에 저승사자의 얼굴에 감동의 빛이 스쳤습니다. "고맙습니다. 저를 의심하지 않아주셔서..."
저승사자가 아이를 살린 후, 서화담 선생이 물었습니다. "당신은 왜 이런 일을 하는 것이오? 저승사자라면 사람을 데려가는 것이 본분 아니오?"
저승사자가 깊은 한숨을 쉬며 답했습니다. "선생님, 저에게는 지키지 못한 약속이 하나 있습니다."
"어떤 약속이오?"
"사랑하는 사람과 함께 오래 살겠다는 약속... 하지만 저는 그 약속을 지키지 못했습니다." 저승사자의 목소리에 깊은 슬픔이 담겨 있었습니다.
서화담 선생이 이해한다는 듯 고개를 끄덕였습니다. "그래서 다른 사람들만이라도 그런 행복을 누리게 해주려는 것이군요."
"그렇습니다. 비록 저는 사랑하는 사람을 지키지 못했지만, 다른 사람들은 그런 슬픔을 당하지 않았으면 합니다."
저승사자가 떠나려 하자 서화담 선생이 마지막으로 물었습니다. "혹시 이런 일을 계속 하면 저승에서 벌을 받지 않소?"
저승사자가 씁쓸한 미소를 지으며 답했습니다. "이미 받고 있습니다. 하지만 상관없습니다. 한 사람이라도 더 구할 수 있다면..."
그날 밤 이후로 서화담 선생은 그 저승사자에 대해 깊이 생각하게 되었습니다. 과연 그에게 어떤 사연이 있는 것일까? 그리고 그가 말한 "사랑하는 사람"은 누구일까?

※ 과거의 진실, 저승사자가 된 비극적인 사연과 숨겨진 이유

어느 날 밤, 저승사자가 평소와 다른 곳을 찾았습니다. 바로 한양 성밖에 있는 작은 무덤가였습니다. 그곳에는 이름 없는 무덤 하나가 있었는데, 저승사자는 그 무덤 앞에서 무릎을 꿇고 앉았습니다.
"미안해... 정말 미안해..." 저승사자가 무덤을 향해 조용히 말했습니다. 그의 목소리에는 깊은 후회와 슬픔이 담겨 있었습니다.
그때 갑자기 무덤 위로 하얀 빛이 피어오르더니, 젊은 여인의 형상이 나타났습니다. 그 여인은 저승사자를 바라보며 슬픈 미소를 지었습니다.
"또 왔구나, 현수야..." 여인이 부드러운 목소리로 말했습니다.
저승사자, 아니 현수가 고개를 들어 여인을 바라봤습니다. "춘화... 너를 구하지 못해서 정말 미안해."
춘화가 고개를 저었습니다. "미안할 것 없어요. 당신도 어쩔 수 없었잖아요."
현수의 과거가 서서히 드러나기 시작했습니다. 그는 원래 조선 초기에 살았던 평범한 선비였습니다. 그리고 춘화는 그의 연인이었지요. 둘은 서로 깊이 사랑했고, 결혼을 앞두고 있었습니다.
"그때로 돌아간다면..." 현수가 중얼거렸습니다.
"그만해요, 현수." 춘화가 그를 말렸습니다. "이미 지난 일이에요. 그리고 당신이 지금 하고 있는 일을 보면, 당신은 변하지 않았어요. 여전히 다른 사람을 위해 자신을 희생하는 사람이에요."
그날의 일이 현수의 마음속에 생생하게 떠올랐습니다. 춘화가 갑작스럽게 병에 걸렸을 때, 현수는 모든 방법을 동원해서 그녀를 구하려 했습니다. 명의를 찾아다녔고, 귀한 약재도 구해왔습니다. 하지만 모든 것이 소용없었습니다.
"그때 나는 하늘에 간청했어." 현수가 과거를 회상하며 말했습니다. "내 목숨을 가져가는 한이 있어도 춘화만은 살려달라고..."
"그래서 그런 일이 일어난 거군요." 춘화가 이해한다는 듯 말했습니다.
하늘이 현수의 간청을 들어준 것은 맞았습니다. 하지만 예상과는 다른 방식이었습니다. 춘화는 살았지만, 현수는 저승사자가 되어야 했습니다. 그리고 춘화의 기억에서는 현수에 대한 모든 것이 지워졌습니다.
"나는 너를 잃고 싶지 않았어. 하지만 결국..." 현수의 목소리가 떨렸습니다.
"당신은 나를 구했어요." 춘화가 단호하게 말했습니다. "비록 다른 방식이었지만, 당신 덕분에 나는 더 오래 살 수 있었어요. 그리고 행복한 삶을 살았어요."
현수가 놀라며 춘화를 바라봤습니다. "너... 기억하고 있었어?"
춘화가 고개를 끄덕였습니다. "죽기 직전에 모든 기억이 돌아왔어요. 당신이 나를 위해 희생한 것도, 저승사자가 된 것도 모두..."
"그럼 너는 나를 원망하지 않아?"
"원망하기는커녕 고마워요." 춘화가 따뜻한 미소를 지었습니다. "당신 덕분에 나는 좋은 사람을 만나 결혼도 하고, 아이들도 낳아 기를 수 있었어요."
현수의 가슴이 먹먹해졌습니다. 자신이 사랑했던 사람이 다른 사람과 행복하게 살았다는 것이 슬프면서도 한편으로는 다행스러웠습니다.
"하지만 현수, 당신은 너무 자신을 괴롭히고 있어요." 춘화가 걱정스러운 목소리로 말했습니다. "지금 하고 있는 일 때문에 저승에서 벌을 받고 있다면서요?"
현수가 고개를 끄덕였습니다. "염라대왕께서 몇 번 경고하셨어. 생사부에 정해진 운명을 함부로 바꾸면 안 된다고..."
"그럼 그만두세요."
"아니야." 현수가 단호하게 말했습니다. "나는 너를 지키지 못했어. 하지만 다른 사람들만이라도 사랑하는 사람과 오래 함께할 수 있게 해주고 싶어."
춘화가 안타까운 표정을 지었습니다. "하지만 그러다가 당신이 더 큰 벌을 받으면 어떡해요?"
"상관없어. 한 사람이라도 더 구할 수 있다면..." 현수가 결심에 찬 목소리로 말했습니다.
춘화가 한동안 현수를 바라보더니 조용히 말했습니다. "알겠어요. 하지만 약속해 주세요. 무리하지 말고, 자신도 소중히 여겨주세요."
현수가 고개를 끄덕였습니다. 그리고 춘화의 형상이 서서히 사라지기 시작했습니다.
"춘화야..."
"현수, 당신이 하는 일이 틀렸다고 생각하지 마세요. 사랑하는 사람을 구하려는 마음, 그것은 결코 잘못된 것이 아니에요."
춘화가 완전히 사라진 후, 현수는 혼자 무덤 앞에 앉아 있었습니다. 그의 마음은 복잡했습니다. 춘화의 말이 위로가 되기도 했지만, 동시에 더 큰 책임감도 느꼈습니다.
"좋아... 계속하자." 현수가 혼잣말로 중얼거렸습니다. "비록 벌을 받더라도, 한 사람이라도 더 구하자."
그날 밤부터 현수는 더욱 적극적으로 사람들을 구하기 시작했습니다. 하지만 그는 곧 염라대왕의 최후 통첩을 받게 될 것입니다.

※ 최후의 선택, 염라대왕과의 대면, 벌을 받을 각오로 한 마지막 구원

춘화와의 만남 이후, 현수는 더욱 많은 사람들을 구하기 시작했습니다. 어느 날 밤, 그는 한양 성내에서 가장 큰 규모의 구원 작업을 벌였습니다. 역병이 돌아 수십 명이 죽어가는 상황이었는데, 현수는 밤새도록 그들을 한 명씩 살려냈습니다.
하지만 그 순간, 갑자기 하늘이 어두워지더니 무시무시한 기운이 느껴졌습니다. 공기가 얼어붙는 것 같았고, 주변이 완전히 고요해졌습니다.
"현수." 우렁찬 목소리가 하늘에서 울려 퍼졌습니다.
현수가 고개를 들어보니, 거대한 형상의 염라대왕이 구름 위에 나타나 있었습니다. 그의 눈빛은 분노로 가득 차 있었습니다.
"감히 생사부의 운명을 또다시 바꾸다니!" 염라대왕이 분노에 찬 목소리로 외쳤습니다. "경고를 몇 번이나 했건만, 여전히 내 명령을 거역하는가!"
현수가 무릎을 꿇고 절했습니다. "죄송합니다, 염라대왕님. 하지만 이 사람들은 아직 죽을 때가 아니었습니다."
"그것은 네가 판단할 일이 아니다!" 염라대왕이 소리쳤습니다. "생사부에 기록된 운명은 절대적인 것이다. 그것을 함부로 바꾸는 것은 천지의 질서를 어지럽히는 일이다!"
"하지만..." 현수가 용기를 내어 말했습니다. "이 사람들에게는 아직 가족이 있고, 해야 할 일이 남아 있습니다. 그들의 사랑하는 사람들이 얼마나 슬퍼할지 생각해보십시오."
염라대왕의 얼굴이 더욱 차가워졌습니다. "사랑? 네가 사랑을 말하는가? 네 개인적인 감정 때문에 저승의 질서를 무너뜨리려 하는구나!"
"그렇습니다." 현수가 당당하게 답했습니다. "저는 사랑하는 사람을 지키지 못했습니다. 하지만 다른 사람들만이라도 그런 아픔을 겪지 않았으면 합니다."
그때 갑자기 주변에 밝은 빛이 비치기 시작했습니다. 춘화의 영혼이 나타난 것입니다. 하지만 이번에는 그녀 혼자가 아니었습니다. 현수가 구해준 사람들의 영혼들이 함께 나타났습니다.
"염라대왕님." 춘화가 정중하게 절하며 말했습니다. "현수가 한 일은 잘못된 것이 아닙니다."
염라대왕이 놀라며 춘화를 바라봤습니다. "네가 왜 여기에 나타났느냐?"
"현수는 저를 구하기 위해 자신의 인간으로서의 삶을 포기했습니다." 춘화가 설명했습니다. "그리고 지금도 같은 마음으로 다른 사람들을 구하고 있습니다. 이것이 어떻게 잘못된 일이겠습니까?"
현수가 구해준 사람들의 영혼들도 하나둘씩 말하기 시작했습니다.
"저는 현수님 덕분에 살아서 아이들을 키울 수 있었습니다."
"저는 현수님이 구해주셔서 부모님을 모실 수 있었습니다."
"저는 현수님 덕분에 병든 아내를 돌볼 수 있었습니다."
염라대왕이 그들의 이야기를 들으며 표정이 점점 부드러워졌습니다. 하지만 여전히 엄한 목소리로 말했습니다.
"그렇다 하더라도 규칙은 규칙이다. 생사부의 운명을 바꾸는 것은 용납할 수 없다."
그때 현수가 결심을 굳히며 말했습니다. "그렇다면 저에게 마지막 기회를 주십시오."
"마지막 기회?"
"한 사람만 더 구하게 해주십시오. 그 후에는 어떤 벌이라도 받겠습니다." 현수가 간절하게 부탁했습니다.
염라대왕이 잠시 생각하더니 답했습니다. "좋다. 하지만 조건이 있다. 그 마지막 한 사람을 구한 후에는 네가 저승사자 직분을 잃고 영원히 이승도 저승도 아닌 곳에서 떠돌아다녀야 한다."
현수가 주저 없이 고개를 끄덕였습니다. "감사합니다."
춘화가 걱정스러운 표정으로 현수를 바라봤습니다. "현수, 그러면 당신은..."
"괜찮아." 현수가 미소를 지으며 답했습니다. "한 사람이라도 더 구할 수 있다면 그것으로 충분해."
염라대왕이 마지막으로 경고했습니다. "기억해라, 현수. 이것이 정말 마지막이다."
그리고 염라대왕과 영혼들이 모두 사라진 후, 현수는 홀로 남았습니다. 그는 자신의 마지막 구원을 위해 한양 거리를 돌아다니기 시작했습니다.

※ 진정한 정체, 사랑하는 사람을 지키려 했던 한 남자의 이야기

현수는 마지막 구원 대상을 찾기 위해 한양 전체를 돌아다녔습니다. 그러던 중, 성균관 근처에서 한 젊은 부부를 발견했습니다. 남편이 갑작스럽게 쓰러져 죽어가고 있었고, 아내는 울면서 그를 흔들어 깨우려 하고 있었습니다.
현수는 그 모습을 보는 순간 자신과 춘화의 과거가 떠올랐습니다. 바로 이런 모습이었습니다. 사랑하는 사람이 죽어가는데 아무것도 할 수 없어 절망하는 모습...
"여보, 눈 떠요! 제발 눈 떠요!" 젊은 아내가 절규하며 울고 있었습니다.
현수가 그들에게 다가갔습니다. "부인, 제가 도와드리겠습니다."
"누... 누구세요?" 아내가 놀라며 현수를 바라봤습니다.
"저는... 저는 한때 당신과 같은 상황에 있었던 사람입니다." 현수가 조용히 말했습니다. "사랑하는 사람을 잃을 뻔했던..."
현수가 죽어가는 남편에게 손을 댔습니다. 그러자 따뜻한 빛이 그의 손에서 나오기 시작했습니다. 하지만 이번에는 평소와 달랐습니다. 빛이 점점 약해지고 있었습니다.
"이상해... 왜 이렇게 힘이 빠지지?" 현수가 중얼거렸습니다.
그때 춘화의 목소리가 들려왔습니다. "현수, 이것이 마지막이기 때문이에요. 당신의 모든 힘을 쏟아내고 있는 거예요."
현수가 고개를 끄덕였습니다. "그래도 괜찮아. 이 사람들만은 행복하게 해주고 싶어."
현수는 자신의 모든 힘을 쏟아부어 그 남편을 살려냈습니다. 남편이 천천히 눈을 뜨자, 아내가 기쁨의 눈물을 흘렸습니다.
"여보! 정말 다행이에요!" 아내가 남편을 끌어안으며 울었습니다.
남편이 현수를 바라보며 물었습니다. "이분이 저를 구해주신 건가요?"
현수가 미소를 지으며 답했습니다. "서로 사랑하는 마음이 구해준 것입니다. 그 마음을 잃지 마세요."
그때 현수의 몸이 서서히 투명해지기 시작했습니다. 그의 저승사자로서의 힘이 모두 소진된 것입니다.
"아, 저 분이 사라져가요!" 아내가 놀라며 소리쳤습니다.
현수가 그들을 바라보며 마지막 말을 했습니다. "부디 행복하게 사세요. 서로를 아끼고, 매일매일 사랑한다고 말해주세요. 언제 어떻게 될지 모르니까..."
"감사합니다! 정말 감사합니다!" 부부가 현수에게 깊이 절했습니다.
현수의 모습이 거의 사라져갈 때, 갑자기 밝은 빛이 하늘에서 내려왔습니다. 그리고 따뜻한 목소리가 들려왔습니다.
"현수야, 이제 충분하다." 그것은 염라대왕의 목소리였지만, 이전과는 달리 따뜻했습니다.
"네?" 현수가 놀라며 위를 올려다봤습니다.
"너의 사랑과 희생을 보았다. 그리고 네가 구한 사람들의 행복도 보았다." 염라대왕이 말했습니다. "너는 진정한 사랑이 무엇인지 보여주었다."
갑자기 현수의 몸이 다시 선명해지기 시작했습니다. 그리고 그의 모습도 변하기 시작했습니다. 검은 저승사자의 옷이 하얀 옷으로 바뀌었고, 차가웠던 눈빛이 따뜻해졌습니다.
"이제 너는 저승사자가 아니라 '생명의 수호자'가 되어라." 염라대왕이 선언했습니다. "앞으로도 사람들을 구하되, 저승의 질서를 어지럽히지 않는 선에서 하여라."
현수가 감격하며 절했습니다. "감사합니다!"
그때 춘화의 영혼이 다시 나타났습니다. "축하해요, 현수. 이제 당신은 진정한 구원자가 되었어요."
"춘화... 고마워. 네가 있어서 여기까지 올 수 있었어."
춘화가 미소를 지으며 말했습니다. "이제 저는 안심하고 갈 수 있어요. 당신이 많은 사람들을 행복하게 해줄 거라는 걸 알거든요."
춘화가 사라진 후, 현수는 새로운 사명을 가지고 다시 사람들을 돕기 시작했습니다. 하지만 이번에는 저승의 질서를 어지럽히지 않으면서도 진정으로 도움이 필요한 사람들을 구하는 일을 했습니다.
그리고 사람들은 그를 '사람 살리는 저승사자'가 아니라 '생명의 수호자'라고 부르기 시작했습니다. 현수의 이야기는 조선시대 야담으로 기록되어 후세에 전해졌고, 진정한 사랑과 희생의 의미를 보여주는 전설이 되었습니다.

유튜브 엔딩멘트

여러분, 오늘의 이야기는 어떠셨나요? 야담에 기록된 '사람 살리는 저승사자' 현수의 이야기를 통해 우리는 진정한 사랑의 의미를 다시 한번 생각해볼 수 있었습니다.
현수는 사랑하는 사람을 지키기 위해 자신의 모든 것을 희생했고, 그 후에도 다른 사람들의 행복을 위해 끊임없이 노력했습니다. 그의 이야기는 단순한 전설이 아니라, 사랑하는 사람을 위해서라면 무엇이든 할 수 있다는 인간의 숭고한 마음을 보여주는 감동적인 기록입니다.
우리도 현수처럼 주변 사람들을 소중히 여기고, 어려움에 처한 이들에게 도움의 손길을 내밀어야 하지 않을까요? 비록 저승사자의 힘은 없지만, 따뜻한 마음과 진심어린 관심만으로도 누군가의 삶을 구할 수 있을 것입니다.
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