저승사자에게 뇌물을 준 탐관의 끔찍한 결말

저승사자에게 뇌물을 준 탐관의 끔찍한 결말 - 죽음마저 돈으로 해결하려던 관리의 최후

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후킹멘트 (200자)

조선시대, 온갖 악행을 저지르며 부를 쌓은 탐관 이모씨. 죽음의 순간조차 돈으로 해결하려 했던 그의 마지막 시도는 과연 성공했을까요? 저승사자마저 매수하려던 탐관의 끔찍한 최후를 그린 계서야담 속 흥미진진한 이야기를 들려드립니다.

디스크립션 (300자)

조선시대 실제 기록인 계서야담에 전해지는 이야기입니다. 평생 백성들을 수탈하며 부정축재를 일삼던 탐관이 죽음의 문턱에서도 뇌물로 저승사자를 매수하려 했던 충격적인 사건을 다룹니다. 돈의 힘을 맹신했던 관리가 맞닥뜨린 진정한 정의의 심판을 통해 권선징악의 교훈을 전하는 의미 깊은 전통 이야기입니다.

※ 탐관 이씨의 악행과 임종 순간

조선 숙종 연간, 한양에서 멀지 않은 어느 고을에 이씨 성을 가진 수령이 있었습니다. 겉으로는 청렴한 관리 행세를 하였으나, 실상은 온갖 부정부패를 일삼는 탐관오리였습니다.
이 수령은 고을에 부임하자마자 아전들과 결탁하여 백성들을 수탈하기 시작했습니다. 세금을 걷을 때는 정해진 것보다 두 배, 세 배를 받아 챙겼고, 송사가 있을 때마다 뒷돈을 받고 판결을 좌우했습니다. 특히 부유한 상인들로부터는 거액의 뇌물을 받고 각종 특혜를 베풀어 주었습니다.
"아무래도 이번 추수 때 세금을 더 거둬야겠소. 상부에서 독촉이 심하니 말이오."
이씨는 늘 이런 핑계를 대며 백성들의 고혈을 짜냈습니다. 흉년이 들어 백성들이 굶주릴 때도, 전염병이 돌아 약값이 필요할 때도 그의 수탈은 멈추지 않았습니다. 오히려 백성들의 어려움을 기회로 삼아 더 많은 이익을 챙겼습니다.
관청 창고에는 쌀과 면포가 산더미처럼 쌓였고, 그의 집안은 날이 갈수록 부유해졌습니다. 비단옷과 금은보화로 치장한 부인과 자식들, 수십 명의 종들이 호의호식하며 살았습니다. 반면 고을 백성들은 하루하루 연명하기도 어려운 지경에 이르렀습니다.
어느 날은 홀어머니를 모시고 사는 가난한 농부가 세금을 낼 돈이 없어 애원했습니다.
"수령님, 올해는 정말 흉년이 심해 먹을 것조차 부족합니다. 부디 조금만 기다려 주십시오. 내년 봄이면 반드시 갚겠습니다."
하지만 이씨는 냉정하게 말했습니다.
"법은 법이오. 세금을 내지 못하면 곧바로 토지를 압류하겠소."
결국 그 농부는 선조 대대로 내려온 논밭을 모두 잃고 떠돌이가 되어야 했습니다. 어머니는 충격을 이기지 못하고 병들어 돌아가셨고, 농부는 복수를 다짐하며 눈물을 흘렸습니다.
이런 일들이 반복되면서 고을 사람들은 모두 이씨를 원망했습니다. 하지만 그는 전혀 개의치 않았습니다. 오히려 백성들의 원한 섞인 시선을 즐기기까지 했습니다.
"가난한 것들이 무엇을 할 수 있겠는가. 돈과 권력이 있는 자가 세상의 주인이지."
그렇게 십여 년이 흘렀습니다. 이씨는 엄청난 재산을 축적했지만, 그의 몸은 서서히 병들어 갔습니다. 처음에는 가벼운 기침으로 시작되었으나, 점차 식음을 전폐하고 기력이 쇠해졌습니다. 최고의 의원들을 불러 치료했지만 차도가 없었습니다.
어느 가을날 밤, 이씨는 마침내 임종을 맞게 되었습니다. 가족들이 모두 병상 주위에 둘러앉아 마지막을 지켜봤습니다. 하지만 이씨는 죽음 직전까지도 자신의 재산을 걱정했습니다.
"내가 모은 재산을... 반드시 지켜라... 그것만이... 우리 가문이 살 길이다..."
숨이 끊어질 듯 가빠지면서도 그는 여전히 돈에 대한 집착을 버리지 못했습니다. 그 순간, 방 안의 온도가 갑자기 차갑게 변했고, 촛불이 흔들리기 시작했습니다.

※ 저승사자와의 만남, 뇌물 시도

촛불이 일렁이는 가운데, 갑자기 방 한 편이 어둠에 싸였습니다. 그 어둠 속에서 키가 크고 검은 의복을 입은 형체가 나타났습니다. 얼굴은 창백하고, 눈에는 생기라고는 전혀 찾아볼 수 없는 저승사자였습니다.
가족들은 이 무서운 존재를 보지 못했습니다. 오직 죽음의 문턱에 선 이씨만이 저승사자를 볼 수 있었습니다.
저승사자는 천천히 병상 옆으로 다가오며 말했습니다.
"이씨여, 네 수명이 다했다. 이제 나와 함께 저승으로 가야 할 때이다."
그 목소리는 마치 지하 깊은 곳에서 울려오는 듯 음산했습니다. 이씨는 공포에 떨면서도 순간 한 가지 생각이 떠올랐습니다. 평생 돈으로 해결하지 못한 일이 있었던가?
"잠깐... 잠깐만 기다려 주시오."
이씨는 가쁜 숨을 몰아쉬며 말했습니다.
"저승사자님, 제가... 제가 당신께 드릴 것이 있습니다."
저승사자는 무표정한 얼굴로 이씨를 내려다봤습니다.
"무엇을 말하는가?"
"금은보화입니다! 저는 평생 모은 재산이 있습니다. 금 천 냥, 은 이천 냥, 그리고 진주와 비취... 이 모든 것을 당신께 드리겠습니다."
이씨는 벽장을 가리키며 간절히 말했습니다.
"저기 벽장 뒤편에 숨겨둔 보물들이 있습니다. 모두 가져가십시오. 대신 제 목숨을 조금만 더 연장해 주십시오."
저승사자는 잠시 침묵했습니다. 그 침묵 속에서 이씨는 한 줄기 희망을 품었습니다. '역시 이 세상에 돈으로 안 되는 일은 없다'고 생각했습니다.
"아직 부족하다고 생각하시나요? 그렇다면 더 드리겠습니다!"
이씨는 더욱 간절해졌습니다.
"제가 관리로 재직하면서 모은 재산은 이것뿐만이 아닙니다. 한양의 집에도 막대한 재물이 있고, 각 고을에 숨겨둔 금고도 여러 곳 있습니다. 모든 것을 다 드리겠습니다!"
그리고는 목걸이에서 작은 열쇠를 빼내며 말했습니다.
"이것은 제 모든 재산의 열쇠입니다. 이것만 있으면 당신은 이 세상에서 가장 부유한 존재가 될 수 있습니다!"
저승사자는 여전히 무표정했지만, 이씨는 포기하지 않았습니다.
"저승사자님, 당신도 분명 필요한 것이 있을 것입니다. 저승에서도 돈이 쓰이지 않겠습니까? 아니면 이승에서 무엇인가 하고 싶은 일이 있으시다면..."
이씨의 목소리는 점점 더 간절해졌습니다. 그는 평생 돈의 힘으로 모든 것을 해결해 왔기 때문에, 이번에도 반드시 방법이 있을 것이라고 믿었습니다.
"제가 아는 권력자들의 약점도 모두 알려드리겠습니다. 조정의 대신들부터 각 지방의 관리들까지, 그들의 비밀을 알면 당신은 이 세상을 마음대로 할 수 있습니다!"
이씨는 마지막 카드까지 꺼내들며 저승사자를 설득하려 했습니다. 그의 눈에는 아직도 삶에 대한 강한 집착과 돈에 대한 맹신이 가득했습니다.
"당신이 원하는 것이 무엇이든 저는 줄 수 있습니다. 이 세상에 저만큼 많은 것을 가진 사람은 없을 것입니다. 단지 몇 년만... 아니 몇 달만이라도 더 살게 해주신다면..."
저승사자는 이 모든 말을 조용히 듣고 있었습니다. 그의 표정에는 여전히 아무런 변화가 없었지만, 이씨는 자신의 제안이 먹혀들고 있다고 착각했습니다.
"어떻습니까? 저의 제안을 받아들이시겠습니까?"
이씨는 마지막 희망을 품고 저승사자의 대답을 기다렸습니다.

※ 저승사자의 거부와 경고

저승사자는 한참 동안 침묵을 지켰습니다. 그 침묵은 마치 영원처럼 길게 느껴졌고, 이씨의 심장은 불안과 기대가 뒤섞인 채 격렬하게 뛰었습니다. 마침내 저승사자가 입을 열었습니다.
"이씨여, 네가 평생 살아온 방식을 그대로 보여주는구나."
저승사자의 목소리에는 차가운 경멸이 섞여 있었습니다.
"너는 지금까지 모든 것을 돈으로 해결할 수 있다고 믿어왔다. 관직을 사고, 판결을 사고, 사람의 목숨까지도 돈으로 좌우했지. 그리고 지금, 죽음 앞에서도 같은 방식을 쓰려 하는구나."
이씨는 당황하며 말했습니다.
"그... 그렇다면 제 제안을 거부하시는 것입니까? 정말로 더 많은 것이 필요하시다면..."
"조용히 하라!"
저승사자의 목소리가 갑자기 우렁차게 울렸습니다. 그 소리에 방 안의 촛불들이 모두 꺼져버렸고, 오직 저승사자의 몸에서만 푸른 빛이 나왔습니다.
"너는 아직도 모르는가? 저승에서는 네가 평생 모은 금은보화가 한 푼의 가치도 없다는 것을!"
저승사자는 이씨를 내려다보며 계속 말했습니다.
"네가 저승으로 가져갈 수 있는 것은 오직 하나뿐이다. 바로 네가 살아있는 동안 행한 업보이다. 선한 일을 했다면 선업을, 악한 일을 했다면 악업을 가져가는 것이다."
이씨의 얼굴이 창백해졌습니다. 하지만 여전히 포기하지 않았습니다.
"그렇다면... 그렇다면 제가 선업을 쌓을 기회를 주십시오! 지금이라도 늦지 않았습니다. 제가 모든 재산을 백성들에게 나누어 주겠습니다!"
저승사자는 씁쓸한 웃음을 지었습니다.
"지금 와서 무슨 소용이 있겠는가? 네가 지금 하려는 것도 결국 목숨을 연장하기 위한 거래에 불과하다. 진정한 선업이라 할 수 있겠는가?"
저승사자는 방 안을 천천히 둘러보았습니다. 화려한 비단 병풍, 금으로 장식된 가구들, 곳곳에 쌓인 귀중품들이 눈에 들어왔습니다.
"이 모든 것들을 보라. 너는 이것들을 얻기 위해 얼마나 많은 사람들을 괴롭혔는가? 굶주린 백성들의 마지막 한 줌의 쌀까지 빼앗고, 병든 아이의 약값까지 가로챘지."
저승사자의 말이 계속되자, 방 안에 이상한 현상이 일어났습니다. 허공에 흐릿한 영상들이 떠오르기 시작했습니다.
첫 번째 영상에는 굶주림에 지친 한 농부가 자신의 마지막 소를 팔아서라도 세금을 내려 하는 모습이 보였습니다. 하지만 이씨는 그마저도 충분하지 않다며 농부의 집마저 빼앗아 버렸습니다.
두 번째 영상에는 병든 어머니를 위해 약값을 구하려던 젊은 남자가 이씨에게 무릎을 꿇고 사정하는 모습이 나타났습니다. 하지만 이씨는 냉정하게 외면했고, 결국 그 어머니는 치료받지 못하고 세상을 떠났습니다.
세 번째 영상에는 혼례를 앞둔 젊은 처녀가 혼수감을 마련하기 위해 이씨에게 도움을 청하는 장면이 펼쳐졌습니다. 하지만 이씨는 오히려 그녀의 아버지에게 더 많은 세금을 부과했습니다.
"보았느냐? 이것들이 모두 네가 행한 일들이다."
저승사자의 목소리는 점점 더 엄숙해졌습니다.
"네가 한 푼의 돈을 벌 때마다, 누군가는 눈물을 흘렸다. 네가 하나의 보물을 얻을 때마다, 누군가는 절망에 빠졌다. 그런데도 너는 지금까지 아무것도 느끼지 못했다."
이씨는 이제야 공포를 느끼기 시작했습니다. 지금까지 자신이 저지른 일들의 무게가 마치 거대한 바위처럼 가슴을 짓눌렀습니다.
"저승사자님... 제가... 제가 잘못했습니다. 이제라도 용서받을 수 있는 방법은 없겠습니까?"
"용서?"
저승사자는 고개를 저었습니다.
"용서는 네가 구할 것이 아니다. 네가 괴롭힌 모든 사람들, 네 때문에 죽어간 모든 영혼들이 주는 것이다. 하지만 그들 중 누가 너를 용서하겠는가?"
저승사자는 마지막으로 경고했습니다.
"이씨여, 이제 더 이상 변명하지 말고 나를 따라라. 네가 저지른 죄의 무게에 따라 심판을 받을 시간이다."

※ 지옥에서의 심판

저승사자의 말이 끝나자, 갑자기 방 전체가 소용돌이치기 시작했습니다. 이씨는 자신의 몸이 공중으로 떠오르는 것을 느꼈습니다. 주변의 모든 것들이 빠르게 사라지고, 어둠 속으로 빨려 들어갔습니다.
한참을 떨어진 후, 이씨는 낯선 곳에 도착했습니다. 그곳은 이승과는 전혀 다른 무시무시한 풍경이었습니다. 하늘은 핏빛으로 물들어 있고, 땅은 검게 타서 갈라져 있었습니다. 곳곳에서 푸른 불꽃이 타오르고 있었고, 멀리서는 끔찍한 비명소리가 들려왔습니다.
"여기가... 여기가 어디입니까?"
이씨가 떨리는 목소리로 물었지만, 저승사자는 대답하지 않고 계속 앞으로 걸어갔습니다. 이씨는 어쩔 수 없이 뒤따라갔습니다.
얼마나 걸었을까, 거대한 궁전 같은 건물이 나타났습니다. 그 건물은 검은 돌로 지어져 있었고, 곳곳에 무서운 조각상들이 새겨져 있었습니다. 입구에는 "염라대왕궁"이라는 현판이 걸려 있었습니다.
궁전 안으로 들어가자, 높은 보좌에 위엄 있는 모습의 염라대왕이 앉아 있었습니다. 그의 얼굴은 준엄했고, 눈빛은 마치 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯했습니다. 양쪽에는 여러 관리들이 서 있었고, 그들의 손에는 두꺼운 장부들이 들려 있었습니다.
"이씨를 데려왔습니다."
저승사자가 염라대왕에게 고했습니다.
염라대왕은 이씨를 내려다보며 말했습니다.
"이씨여, 네가 이승에서 행한 모든 일들이 여기 기록되어 있다. 하나도 빠짐없이 말이다."
한 관리가 앞으로 나와 장부를 펼쳤습니다.
"이씨, 본명 이모개. 조선 숙종 15년부터 25년까지 지방관직을 역임하며 저지른 죄목을 발표하겠다."
관리의 목소리가 궁전 전체에 울렸습니다.
"첫째, 백성들로부터 부당하게 징수한 세금이 총 금 삼천 냥에 해당한다. 둘째, 뇌물을 받고 불의한 판결을 내린 횟수가 총 이백삼십칠 건이다. 셋째, 굶주린 백성들을 외면하고 구휼미를 횡령한 사건이 십여 차례다."
관리는 계속해서 이씨의 죄목을 읽어나갔습니다.
"넷째, 무고한 백성을 모함하여 재산을 빼앗은 사건이 오십여 건이다. 다섯째, 백성들의 토지를 강제로 헐값에 사들인 것이 백여 건이다. 여섯째, 병든 사람들의 치료비를 빼앗아 목숨을 잃게 한 것이 삼십여 명이다."
이씨는 이 모든 말을 들으며 점점 더 작아졌습니다. 자신이 평생 저지른 일들이 이렇게 정확하게 기록되어 있다는 사실에 경악했습니다.
"일곱째, 선량한 백성들을 거짓으로 고발하여 옥에 가둔 것이 이십여 명이다. 여덟째, 과부와 고아들의 재산을 가로챈 것이 수십 건이다."
관리의 목소리는 멈추지 않았습니다. 이씨가 저지른 온갖 악행들이 하나하나 낱낱이 밝혀졌습니다.
마침내 죄목 발표가 끝나자, 염라대왕이 말했습니다.
"이씨여, 이 모든 것이 사실이냐?"
이씨는 부들부들 떨며 대답했습니다.
"대왕마마... 저는... 저는 살기 위해서... 어쩔 수 없이..."
"어쩔 수 없이?"
염라대왕의 목소리에 분노가 섞였습니다.
"네가 어쩔 수 없이 했다고? 그렇다면 너 때문에 죽어간 백성들은 무엇이었단 말이냐? 그들도 어쩔 수 없이 죽어간 것이냐?"
염라대왕은 오른손을 들어 허공을 가리켰습니다. 그러자 수많은 혼들이 나타났습니다. 모두 이씨 때문에 고통받고 죽어간 사람들이었습니다.
"저 혼들을 보라. 모두 네 탐욕 때문에 이승에서의 삶을 제대로 마치지 못하고 죽어간 자들이다."
그 혼들 중 하나가 앞으로 나왔습니다. 그는 이씨가 토지를 빼앗아 굶어죽게 만든 농부였습니다.
"이씨여! 당신 때문에 우리 가족이 모두 굶어죽었소! 어린 자식들까지!"
또 다른 혼이 나타났습니다. 병든 어머니의 약값을 구하지 못해 절망했던 아들이었습니다.
"당신이 우리의 마지막 희망마저 빼앗아갔소! 어머니는 당신을 원망하며 돌아가셨소!"
수많은 혼들이 차례로 나와 이씨를 향해 원한의 소리를 질렀습니다. 그 소리들이 궁전 전체를 메우며 이씨의 귀를 찢을 듯 울렸습니다.
염라대왕이 엄숙하게 선고했습니다.
"이씨여, 네가 저지른 죄의 무게를 고려하건대, 너는 가장 혹독한 지옥에서 벌을 받아야 마땅하다. 칼산지옥, 불탕지옥, 빙설지옥을 차례로 거쳐 천 년 동안 고통받을 것이다."

※ 끔찍한 형벌의 시작

염라대왕의 선고가 떨어지자, 갑자기 무시무시한 모습의 옥졸들이 나타났습니다. 그들은 소머리에 사람의 몸을 하고 있었고, 손에는 쇠사슬과 창을 들고 있었습니다.
"이씨를 칼산지옥으로 끌고 가라!"
염라대왕의 명령이 떨어지자, 옥졸들이 이씨를 거칠게 끌고 갔습니다. 이씨는 발버둥을 치며 소리쳤습니다.
"안 됩니다! 다시 한 번 기회를 주십시오! 제가 정말로 뉘우치고 있습니다!"
하지만 아무도 그의 말에 귀 기울이지 않았습니다. 옥졸들은 이씨를 질질 끌고 가며 말했습니다.
"이제 와서 뉘우친다고? 살아있을 때는 왜 뉘우치지 않았느냐! 백성들이 당신 앞에서 무릎 꿇고 사정할 때는 왜 마음이 움직이지 않았느냐!"
첫 번째 지옥인 칼산지옥에 도착했습니다. 그곳은 온통 날카로운 칼날로 이루어진 산이었습니다. 칼날들은 마치 나무처럼 자라나 있었고, 그 위로 죄인들이 끝없이 기어올라가고 있었습니다.
"자, 이제 너도 저 칼산을 올라가야 한다. 정상에 도달할 때까지 쉬지 말고 올라가라!"
옥졸이 이씨를 칼산 아래로 밀어넣었습니다. 이씨는 어쩔 수 없이 칼날 위로 발걸음을 내디뎠습니다. 순간 날카로운 고통이 온몸을 찔렀습니다.
"아아악!"
비명을 지르며 이씨는 몸을 움츠렸습니다. 하지만 멈출 수는 없었습니다. 보이지 않는 힘이 그를 계속 앞으로 밀어붙였습니다.
한 걸음 한 걸음 올라갈 때마다 칼날이 살을 찢고 뼈를 갈랐습니다. 피가 흘러내렸지만 죽지는 않았습니다. 오히려 상처가 아물었다가 다시 찢어지기를 반복했습니다.
"이것이... 이것이 내가 백성들에게 준 고통과 같은 것인가..."
이씨는 처음으로 자신이 저지른 죄의 무게를 온몸으로 느꼈습니다. 예전에 그가 농부의 마지막 소를 빼앗았을 때, 그 농부가 느꼈을 절망이 이런 것이었을까요? 병든 아이의 약값을 거부했을 때, 그 어머니의 마음이 이처럼 찢어졌을까요?
천 번도 넘게 칼에 베이고 찔리며 산 정상에 도달했을 때, 이씨는 이미 지쳐 있었습니다. 하지만 이것은 시작에 불과했습니다.
"이제 불탕지옥으로 가야 할 시간이다!"
옥졸들이 다시 나타나 이씨를 끌고 갔습니다. 불탕지옥은 끓어오르는 기름과 용암으로 가득한 거대한 가마솥이었습니다.
"뛰어들어라!"
옥졸의 명령에 따라 이씨는 끓는 기름 속으로 떨어졌습니다. 상상할 수 없는 뜨거운 고통이 온몸을 감쌌습니다. 살이 타들어가고 뼈가 녹아내리는 듯한 고통이었습니다.
"으아아악! 살려주세요! 제발 살려주세요!"
하지만 그의 비명은 메아리만 될 뿐이었습니다. 가마솥 위에서 내려다보는 옥졸들의 표정은 무정했습니다.
"네가 백성들의 고혈을 짜낼 때는 언제고, 이제 와서 살려달라고 하는가? 그때 백성들도 너에게 살려달라고 애원했건만!"
불탕지옥에서 수없이 타죽고 다시 살아나기를 반복한 후, 마지막으로 빙설지옥에 도착했습니다. 그곳은 영하 수십 도의 추위가 지배하는 얼음 세계였습니다.
갑작스러운 극한의 추위에 이씨의 몸은 얼어붙기 시작했습니다. 방금 전까지 타오르던 몸이 이번에는 얼음처럼 차가워졌습니다.
"추워... 너무 추워..."
이씨는 떨리는 입술로 중얼거렸습니다. 손가락과 발가락부터 얼어가기 시작했고, 점차 온몸이 얼음덩어리가 되어갔습니다.
이때 이씨의 눈앞에 환상이 나타났습니다. 혹독한 겨울날, 세금을 내지 못해 집에서 쫓겨난 한 가족이 추위에 떨며 길바닥에서 죽어가는 모습이었습니다. 그때 이씨는 따뜻한 온돌방에서 기생들과 술을 마시며 즐거워하고 있었습니다.
"아... 저때 내가 조금만 도와주었다면..."
이제야 이씨는 진정한 후회를 하기 시작했습니다. 하지만 이미 늦었습니다. 세 지옥에서의 형벌은 계속되었고, 그 긴 시간 동안 이씨는 자신이 저지른 모든 죄를 뼈저리게 후회하게 되었습니다.

※ 교훈과 여운

긴 세월이 흘렀습니다. 천 년이라는 시간 동안 이씨는 세 지옥을 오가며 끔찍한 고통을 당했습니다. 처음에는 분노와 원망으로 가득했던 그의 마음도 시간이 지나면서 점차 변해갔습니다.
칼산지옥에서 수만 번 칼에 베이면서, 그는 자신이 백성들에게 가한 고통을 이해하게 되었습니다. 불탕지옥에서 수천 번 타죽으면서, 그는 자신의 탐욕이 얼마나 무서운 것인지 깨달았습니다. 빙설지옥에서 수백 번 얼어죽으면서, 그는 진정한 인간의 따뜻함이 무엇인지 알게 되었습니다.
마침내 천 년의 형벌이 끝났을 때, 이씨는 처음 지옥에 왔을 때와는 완전히 다른 사람이 되어 있었습니다. 그의 얼굴에는 깊은 뉘우침과 겸손함이 가득했습니다.
염라대왕 앞에 다시 선 이씨에게 대왕이 물었습니다.
"이씨여, 이제 네 죄를 깨달았느냐?"
이씨는 깊이 고개를 숙이며 대답했습니다.
"예, 대왕마마. 저는 이제야 제가 얼마나 큰 죄를 지었는지 깨달았습니다. 돈과 권력에 눈이 멀어 인간으로서 지켜야 할 최소한의 도리도 잊고 살았습니다."
"그렇다면 만약 네게 다시 기회가 주어진다면 어떻게 살겠느냐?"
염라대왕의 질문에 이씨는 진심으로 대답했습니다.
"만약 다시 태어날 수 있다면, 백성들을 위해 봉사하는 삶을 살겠습니다. 가난한 사람들을 도와주고, 억울한 사람들의 편이 되어주고, 제가 가진 모든 것을 나누어 주겠습니다."
염라대왕은 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였습니다.
"좋다. 그렇다면 네게 새로운 기회를 주겠다. 하지만 이번에는 가난한 농부의 아들로 태어나 고생을 겪으며 살아야 할 것이다. 그 속에서 진정한 인간의 길을 찾아라."
이씨는 감격하여 눈물을 흘렸습니다.
"고맙습니다, 대왕마마. 이번에는 반드시 올바른 삶을 살겠습니다."
그렇게 이씨는 다시 이승으로 돌아갔습니다. 하지만 이번에는 부유한 집안의 아들이 아니라, 가난한 농부의 막내아들로 태어났습니다. 어렸을 때부터 고생스러운 일들을 겪으며 자랐지만, 전생의 기억이 희미하게나마 남아있던 그는 항상 남을 도우며 살았습니다.
훗날 그는 벼슬에 오르게 되었습니다. 하지만 이번에는 백성들을 괴롭히는 대신, 그들의 고통을 덜어주기 위해 온 힘을 다했습니다. 자신의 봉급을 아껴 가난한 백성들을 도와주었고, 불의한 일이 있으면 목숨을 걸고 맞섰습니다.
그가 다스린 고을은 점차 살기 좋은 곳이 되었습니다. 백성들은 그를 "살아있는 부처님"이라고 불렀고, 그의 덕망은 멀리까지 알려졌습니다.
이 이야기는 먼 옛날부터 입에서 입으로 전해져 내려왔습니다. 권력과 재물에 눈이 멀어 백성들을 괴롭히던 탐관오리의 말로와, 진정한 깨달음을 얻은 후의 변화된 삶을 통해 우리에게 중요한 교훈을 전해줍니다.
아무리 많은 돈과 권력을 가져도, 그것이 다른 사람들의 고통 위에 세워진 것이라면 결국 자신에게도 화가 돌아온다는 것입니다. 반대로 비록 가진 것이 적어도 남을 배려하고 도우며 사는 삶이야말로 진정으로 가치 있는 삶이라는 것을 보여줍니다.
저승에서는 이승에서의 금은보화가 아무 소용이 없습니다. 오직 살아있는 동안 쌓은 선업과 악업만이 그 사람의 운명을 결정합니다. 그러므로 우리는 매 순간 선한 마음을 품고, 올바른 행동을 하며 살아가야 할 것입니다.
이 계서야담의 이야기는 오늘날에도 여전히 우리에게 깊은 울림을 주고 있습니다. 물질만능주의가 팽배한 현대 사회에서, 진정으로 중요한 것이 무엇인지 다시 한 번 생각해보게 하는 의미 깊은 교훈을 담고 있기 때문입니다.

유튜브 엔딩멘트

오늘은 계서야담에 전해지는 탐관오리와 저승사자의 이야기를 들려드렸습니다. 아무리 많은 재물을 가져도 죽음 앞에서는 무력하다는 것, 그리고 진정으로 중요한 것은 살아있는 동안 쌓은 선업이라는 깊은 교훈을 담고 있었죠.
다음 시간에는 똑같이 저승사자를 만났지만 전혀 다른 결말을 맞은 이야기를 준비했습니다. 바로 "저승사자를 속여 살아남은 기생"의 이야기인데요. 과연 어떤 꾀를 부려 죽음을 피할 수 있었을까요? 기재잡기에 기록된 놀라운 이야기가 여러분을 기다리고 있습니다.
구독과 좋아요, 알림설정까지 잊지 마시고, 댓글로 여러분의 생각도 들려주세요. 다음 주에 더 흥미진진한 조선시대 이야기로 찾아뵙겠습니다. 감사합니다.

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