# 조선의 기묘한 저승 사자와 열일곱 선비의 이야기

조선의 기묘한 저승 사자와 열일곱 선비의 이야기

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조선 숙종 시대, 열일곱 명의 선비들이 과거시험을 보러 가던 중 기이한 저승 사자를 만나게 됩니다. 삶과 죽음의 경계에서 펼쳐지는 운명의 이야기, 그리고 인간의 욕망과 두려움이 교차하는 조선의 기묘한 전설. 저승에서 돌아온 자들의 비밀과 그들이 마주한 숙명의 저울을 통해 삶의 의미를 되새겨 봅니다.

후킹멘트

여러분은 죽음 이후의 세계를 상상해 보신 적 있으신가요? 조선 시대, 열일곱 명의 젊은 선비들은 자신들의 이름이 적힌 저승 명부를 든 검은 도포의 사내를 만납니다. 그 순간부터 그들의 운명은 영원히 바뀌게 됩니다.
왜 저승 사자는 그들을 찾아왔을까요? 열일곱 명의 선비 중 누가 살고 누가 죽을 것인가? 그리고 저승의 명부에 적힌 이름을 지울 수 있는 방법은 과연 존재할까요?
조선의 밤하늘 아래, 생과 사의 경계에서 펼쳐지는 운명의 씨실과 날실이 엮어내는 이야기. 지금 바로 시작합니다.

※ 한양으로 향하는 길목, 열일곱 선비들의 만남

구름 한 점 없는 맑은 가을 하늘 아래, 한양으로 향하는 좁은 산길에 열일곱 명의 선비들이 모여들었다. 팔도에서 모인 그들은 각자의 꿈과 야망을 품고 과거시험을 보러 가는 길이었다. 단풍이 물든 산자락에는 간간이 가랑잎이 바스락거리며 떨어졌고, 맑은 계곡물 소리가 선비들의 발걸음에 어우러졌다.

"이번 과거는 꼭 급제하리라." 경상도 안동에서 올라온 이수택이 먼저 입을 열었다. 그의 목소리에는 자신감이 가득했다. 스물넷의 나이에 이미 세 번의 과거에 도전했으나 번번이 실패했던 그였다. 하지만 그의 눈빛은 여전히 희망으로 빛났다.

그의 옆에 나란히 걷던 최진사의 아들 최여림이 고개를 끄덕였다. "이번이 마지막 기회라 생각하고 밤낮으로 공부했소. 우리 모두 금의환향하는 그날을 꿈꾸며..."

산길이 점점 가팔라지자 열일곱 선비들은 서로를 의지하며 한양을 향해 나아갔다. 그들 중에는 부모의 기대를 한 몸에 받은 이도 있었고, 가난한 집안의 마지막 희망인 이도 있었다. 저마다의 사연을 가슴에 품은 채 같은 꿈을 향해 걸어가는 젊은 영혼들이었다.

해가 산등성이에 걸릴 무렵, 그들은 깊은 산속 작은 주막에 도착했다. 그곳에서 하룻밤을 묵기로 한 선비들은 각자의 보따리를 풀고 자리를 잡았다. 주막 안은 다른 여행객들로 붐볐고, 등불 아래에서는 삶의 온갖 이야기가 오갔다.

"자네들은 다들 어디서 왔는가?" 전라도에서 온 박형윤이 물었다. 그는 열일곱 선비 중 가장 나이가 많은 스물아홉의 선비였다. 세 아이의 아버지인 그는 가족의 생계를 위해 마지막으로 과거에 도전하는 길이었다.

한 명씩 자신의 고향과 이름을 말하며 인사를 나누는 동안, 주막의 분위기는 점점 따뜻해졌다. 그들은 서로의 꿈과 포부를 나누며 금세 친구가 되었다. 하지만 아무도 알지 못했다. 그날 밤이 그들의 운명을 영원히 바꿔놓을 것이라는 사실을.

주막 구석에서 홀로 술을 마시던 검은 도포의 사내가 그들을 주시하고 있었다. 그의 창백한 얼굴에는 미소도 없었고, 그의 눈동자에는 이상한 슬픔이 깃들어 있었다. 그는 천천히 붓을 들어 작은 명부에 무언가를 적었다. 열일곱 개의 이름. 그리고 그 옆에는 각자의 죽음의 날짜가 명확히 적혀 있었다.

"벌써 저승길이 그리워질 시간이로구나." 사내는 중얼거렸다. 그의 목소리는 가을바람처럼 차갑고 서늘했다.

※ 깊은 산속 주막에서 마주친 검은 도포의 저승 사자

밤이 깊어갈수록 주막의 등불은 점점 어두워졌다. 열일곱 선비들은 여전히 술잔을 기울이며 이야기꽃을 피웠지만, 어딘가 불안한 기운이 그들 사이를 맴돌았다. 바깥에서는 갑자기 바람이 거세게 불어와 처마 끝 풍경을 요란하게 흔들었고, 주막 문이 덜컹 열렸다가 닫혔다.

"이상하게 등골이 오싹해지는구먼." 충청도에서 온 김도현이 어깨를 움츠리며 말했다. 그때였다. 구석에 앉아있던 검은 도포의 사내가 천천히 일어나 그들에게 다가왔다. 주막 안의 모든 소리가 순식간에 멈춘 듯했다. 오직 풍경 소리와 멀리서 들려오는 부엉이 울음소리만이 그 침묵을 깨뜨렸다.

"과거 보러 가는 길이라 하셨지요?" 사내의 목소리는 놀랍도록 부드러웠다. 하지만 그 안에는 이상한 울림이 있었다. 마치 동굴 속에서 메아리치는 것 같은 목소리였다.

아무도 대답하지 않자, 사내는 웃음을 지었다. 그의 미소는 차갑고 서글펐다. "혹시 여러분 중에 운명을 알고 싶은 분이 계신가요? 저는 사람들의 운명을 읽을 수 있답니다."

선비들은 서로를 바라보았다. 호기심과 의심이 뒤섞인 눈빛이었다. 마침내 가장 어린 이관수가 용기를 내어 말했다. "저... 저는 알고 싶습니다. 제가 과거에 급제할 수 있을까요?"

사내는 천천히 그에게 다가가 그의 손을 잡았다. "과거의 영광을 꿈꾸시는군요. 하지만..." 사내의 눈빛이 갑자기 슬픔으로 가득 찼다. "당신의 미래는 그리 길지 않습니다."

방 안의 공기가 차갑게 식었다. 이관수의 얼굴이 창백해졌다. 사내는 천천히 품속에서 작은 책을 꺼냈다. 그것은 낡은 비단으로 싸인 명부였다. "이 안에 여러분의 이름이 모두 적혀 있습니다. 그리고... 죽음의 날짜도."

순간 주막 안의 등불이 모두 한번에 깜빡였다. 바람 소리가 더욱 거세졌고, 선비들의 얼굴에는 공포가 스쳐지나갔다. 사내는 천천히 명부를 펼쳤다. 거기에는 분명 열일곱 선비들의 이름이 한 글자도 틀리지 않고 적혀 있었다.

"저... 저기 제 이름은요?" 떨리는 목소리로 최여림이 물었다.

사내는 그를 바라보며 천천히 고개를 저었다. "당신은 셋째 날에 계곡물에 빠져 죽을 것입니다." 그의 목소리에는 감정이 없었다. 마치 이미 일어난 일을 말하는 것 같았다.

한 명씩, 사내는 그들의 죽음을 예언했다. 병으로, 사고로, 혹은 알 수 없는 이유로 죽을 것이라고. 오직 한 명, 박형윤만이 살아남아 한양에 도착할 것이라 했다.

"거짓말이오! 당신은 대체 누구요?" 분노에 찬 이수택이 소리쳤다.

사내는 미소지었다. 그의 눈동자가 갑자기 깊은 어둠으로 변했다. "나는 저승에서 온 사자입니다. 여러분의 혼을 데리러 왔지요."

그 순간 밖에서 천둥소리가 울렸고, 번개가 번쩍이며 주막 안을 하얗게 비췄다. 그 섬광 속에서 사내의 모습이 변했다. 잠시 동안 그의 얼굴은 해골처럼 보였고, 그의 손에는 긴 낫이 들려 있었다.

"하지만 걱정 마십시오." 사내의 목소리가 다시 부드러워졌다. "운명은 바뀔 수도 있으니까요. 죽음을 피할 방법이 없는 것은 아닙니다."

열일곱 선비들의 눈에 희망의 빛이 어렸다. "정말입니까? 어떻게 하면..."

"그것은 여러분이 찾아야 할 답입니다." 사내는 명부를 다시 품에 넣었다. "저승의 문은 언제나 열려 있지만, 그 문을 닫는 열쇠는 여러분의 마음속에 있지요."

말을 마친 사내는 천천히 주막 문을 향해 걸어갔다. 문이 열리자 바깥은 칠흑 같은 어둠뿐이었다. 사내는 그 어둠 속으로 걸어 들어갔고, 문이 닫히는 순간 모든 것이 원래대로 돌아왔다.

열일곱 선비들은 서로를 바라보았다. 그들의 눈에는 두려움과 의문이 가득했다. 과연 저승 사자의 말은 사실일까? 그들의 운명은 정말 죽음으로 이어질 것인가? 그리고 그 운명을 바꿀 방법은 정말 존재하는 것일까?

아무도 그 답을 알지 못했다. 다만 한 가지 확실한 것은, 그날 밤 이후 그들의 여정은 단순한 과거시험을 향한 길이 아니라, 삶과 죽음의 경계를 넘나드는 운명의 여정이 되었다는 것이다.

※ 명부에 적힌 열일곱 이름과 죽음의 예언

동이 트기 전, 주막의 방 안은 무거운 침묵으로 가득했다. 어느 누구도 잠들지 못한 열일곱 선비들은 저마다의 생각에 잠겨 있었다. 작은 창문으로 스며드는 희미한 새벽빛이 그들의 창백한 얼굴을 비추었다. 저승 사자의 예언은 마치 독사처럼 그들의 마음을 파고들었다.

"허무맹랑한 소리를 어찌 믿을 수 있단 말인가." 이수택이 입을 열었다. 그의 목소리에는 분노와 두려움이 공존했다. "미신이다. 미신..." 그의 손은 미세하게 떨리고 있었다.

최여림이 깊은 한숨을 내쉬었다. "하지만 어찌 우리의 이름을 모두 알았을까? 게다가 고향마저도..." 그는 셋째 날에 계곡물에 빠져 죽는다는 예언이 머릿속에서 떠나지 않았다.

해가 뜨자 선비들은 서둘러 길을 나섰다. 어제의 일이 꿈이길 바라며, 그들은 평소보다 더 빠르게 걸었다. 하지만 저승 사자의 목소리는 마치 귀신처럼 그들을 따라다녔다.

"나... 나는 열흘 후 한양에서 병으로 죽는다고 했소." 전라도에서 온 윤상철이 떨리는 목소리로 말했다. "내게는 어린 동생들이 있소. 내가 죽으면..."

"헛소리 마시오!" 박형윤이 그를 다그쳤다. 그는 유일하게 살아남을 것이라는 예언을 받은 자였다. "우리는 모두 한양에 무사히 도착할 것이오. 그리고 과거에 급제하여 영광스럽게 돌아갈 것이오."

하지만 그의 말에도 확신이 없었다. 모두가 알고 있었다. 저승 사자의 눈빛과 목소리에 담긴 초자연적인 기운을. 그것은 단순한 미신이 아니었다.

"내가 도착하기 전에 죽는다면, 내 가족에게 소식을 전해 주시오." 김도현이 조용히 말했다. 그의 이마에는 땀이 맺혔다. "내 어머니는 병환이 심하셔서..."

그 순간 박형윤이 걸음을 멈추고 소리쳤다. "그만! 더 이상 죽음의 이야기는 하지 마시오! 우리는 살 것이오. 모두가!"

한동안 선비들 사이에는 무거운 침묵만이 흘렀다. 햇살이 내리쬐는 맑은 가을날이었지만, 그들의 마음은 어둠에 잠겨 있었다. 산길은 점점 험해졌고, 가파른 오르막이 그들을 기다리고 있었다.

"저 고개를 넘으면 다음 주막이 나온다고 했소." 충청도에서 온 이지환이 말했다. 그는 사흘 후 밤에 누군가에게 살해당한다는 예언을 받았다. 그의 눈빛에는 경계심이 가득했다.

열일곱 선비들은 서로를 의심하기 시작했다. 누가 살인자가 될 것인가? 누구의 손에 피가 묻을 것인가? 그들 사이의 친밀함은 어느새 사라지고, 공포와 의심만이 남았다.

"이보시오, 우리 모두 마음을 가다듬읍시다." 박형윤이 다시 한번 중재에 나섰다. "저승 사자의 말대로, 운명은 바뀔 수 있소. 우리가 서로를 돕는다면..."

하지만 그의 말은 바람에 흩어졌다. 이미 선비들의 마음속에는 저승 사자의 말이 깊이 새겨져 있었다. 명부에 적힌 이름들, 그리고 정확한 죽음의 날짜와 방법. 그것은 단순한 우연이라고 치부하기에는 너무나 정확했다.

해가 중천에 떴을 때, 그들은 작은 계곡 앞에 도착했다. 물소리가 귓가에 맴돌았다. 최여림은 움찔했다. 셋째 날, 계곡물에 빠져 죽는다는 예언이 그의 귓가에 울렸다. 오늘이 둘째 날이었다.

※ 한양으로 가는 길, 첫 번째 죽음의 징조

해질녘, 열일곱 선비들은 두 번째 주막에 도착했다. 첫날 밤의 공포는 약간 누그러졌지만, 여전히 그들의 눈빛에는 불안이 서려 있었다. 주막 주인은 그들을 의아하게 바라보았다. 보통의 선비들과는 달리, 이들에게서는 묘한 긴장감이 느껴졌기 때문이다.

"이 근처에 검은 도포를 입은 사내를 보신 적 있으십니까?" 이수택이 주막 주인에게 물었다. 그의 목소리는 떨렸다.

주막 주인은 고개를 갸웃했다. "검은 도포라... 오래전 이 근처에 그런 사람이 살긴 했지요. 마을 사람들은 그를 '저승사자'라 불렀습니다."

선비들의 얼굴이 창백해졌다. 주막 주인은 말을 이었다. "하지만 그는 십 년 전에 죽었다고 합니다. 폭풍우가 치던 밤, 그 계곡에서 시신이 발견되었지요."

밤이 깊어가는데도 선비들은 잠들지 못했다. 죽은 자가 어떻게 그들 앞에 나타날 수 있는가? 혹시 그들이 본 것은 유령이었던가? 공포는 점점 깊어갔다.

새벽녘, 갑작스러운 비명 소리에 모두가 잠에서 깼다. 소리는 최여림의 방에서 들려왔다. 선비들이 황급히 달려가 문을 열자, 최여림은 식은땀을 흘리며 떨고 있었다.

"꿈에서... 꿈에서 그를 보았소." 그의 목소리는 공포로 가득했다. "저승 사자가 내게 손짓하며 계곡으로 오라고..."

아무도 말을 잇지 못했다. 오늘은 셋째 날, 최여림이 계곡물에 빠져 죽는다는 바로 그날이었다.

아침이 밝자 비가 내리기 시작했다. 가벼운 가을비였지만, 선비들의 마음은 무거웠다. 특히 최여림은 창백한 얼굴로 거의 말을 하지 않았다.

"오늘은 여기서 쉬었다 가는 게 어떻겠소?" 박형윤이 제안했다. 그의 시선은 최여림을 향해 있었다. "비가 그치면 다시 출발하면 될 것 같소."

하지만 최여림은 고개를 저었다. "안 됩니다. 저 때문에 모두가 지체될 수는 없소. 운명은... 운명은 피할 수 없는 것인지도 모르겠소."

그의 말에 무거운 침묵이 내려앉았다. 선비들은 서로의 눈빛만 주고받을 뿐, 아무 말도 할 수 없었다.

길을 나선 지 얼마 되지 않아, 그들 앞에 불어난 계곡물이 나타났다. 어제까지만 해도 맑고 얕았던 물은 밤사이 내린 비로 인해 거칠게 흐르고 있었다. 좁은 나무다리 하나가 계곡을 가로질러 놓여 있었다.

"다리가 위험해 보이는군." 김도현이 걱정스럽게 말했다. "한 명씩 조심히 건너야 할 것 같소."

선비들은 한 명씩 천천히 다리를 건넜다. 마지막으로 최여림의 차례가 왔다. 그는 창백한 얼굴로 다리 앞에 섰다. 그의 손은 떨리고 있었다.

"자네는 괜찮겠나?" 박형윤이 물었다.

최여림은 억지로 미소를 지었다. "괜찮소. 이런 예언 따위..." 그러나 그의 목소리에는 확신이 없었다.

천천히, 그는 다리 위로 발을 내디뎠다. 한 발, 한 발 조심스럽게 나아갔다. 선비들은 숨을 죽이고 그를 지켜보았다. 다리의 절반쯤 왔을 때였다. 갑자기 바람이 거세게 불어왔고, 나무다리가 흔들렸다.

그 순간, 다리 끝에 검은 형체가 나타났다. 모두가 놀라 소리쳤다. 그것은 검은 도포를 입은 사내, 저승 사자였다. 그는 말없이 최여림을 바라보고 있었다.

최여림의 얼굴에서 마지막 핏기마저 사라졌다. "아... 안 돼..." 그의 발이 미끄러졌고, 그 순간 균형을 잃은 그는 거친 계곡물 속으로 떨어졌다.

"여림아!" 선비들의 절규가 계곡을 울렸다. 하지만 이미 늦었다. 거센 물살은 최여림을 순식간에 삼켜버렸다. 저승 사자의 모습도 사라졌다.

선비들은 계곡을 따라 달렸다. 하지만 최여림의 모습은 어디에도 보이지 않았다. 저승 사자의 예언대로, 셋째 날, 최여림은 계곡물에 빠져 사라진 것이다.

"이... 이건 정말로 저주받은 여정인가 보오." 이지환이 떨리는 목소리로 말했다. 열여섯 명의 선비들은 서로를 바라보았다. 이제 그들은 알았다. 저승 사자의 예언은 단순한 미신이 아니라는 것을. 공포는 더욱 깊어졌고, 한양까지의 길은 아직도 멀기만 했다.

※ 과거시험장, 두려움에 떠는 선비들

칠흑 같은 구름이 한양의 하늘을 뒤덮은 날, 열여섯 명의 선비들이 마침내 과거시험장에 도착했다. 그들의 얼굴에는 긴 여정의 피로와 함께 깊은 공포의 그림자가 드리워져 있었다. 최여림의 죽음 이후, 그들은 거의 말을 하지 않았다. 저승 사자의 예언이 현실이 되는 순간을 목격한 후, 누구도 자신의 운명을 부정할 수 없었다.

과거시험장은 수백 명의 선비들로 북적였다. 삼삼오오 모여 시험을 준비하는 사람들 사이로 열여섯 선비들은 마치 유령처럼 걸어갔다. 그들의 눈에는 다른 선비들의 활기찬 모습이 오히려 비현실적으로 보였다.

"이곳에서 우리 중 몇이나 살아남을 수 있을까..." 이수택이 중얼거렸다. 그는 열흘 후 질병으로 죽는다는 예언을 받았다. 그의 눈에는 체념이 깃들어 있었다.

윤상철은 저승 사자의 예언대로 이미 열이 오르기 시작했다. 그의 이마에는 식은땀이 맺혔고, 손은 미세하게 떨리고 있었다. "아마 나는 이 시험을 끝내지 못할 것 같소..." 그의 말은 기침으로 끊겼다.

박형윤은 침착함을 유지하려 애썼다. 유일하게 살아남을 것이라는 예언을 받은 그였지만, 동료들의 죽음을 지켜봐야 한다는 사실은 그에게도 큰 고통이었다. "우리가 할 수 있는 일은 최선을 다해 시험을 치르는 것뿐이오. 운명이 어떻든..."

시험이 시작되기 전, 이지환이 갑자기 자리에서 일어났다. 그의 얼굴은 공포로 일그러져 있었다. "저... 저기..." 그의 손가락이 시험장 구석을 가리켰다. 그곳에는 검은 도포를 입은 사내가 서 있었다. 저승 사자였다.

아무도 그를 보지 못하는 듯했다. 오직 열여섯 선비들만이 그의 존재를 느꼈다. 저승 사자는 미소를 지으며 그들을 바라보고 있었다. 그의 손에는 여전히 그 낡은 명부가 들려 있었다.

이지환은 떨리는 다리로 자리를 박차고 나갔다. "도망쳐야 해... 도망쳐야 해!" 그의 비명이 시험장을 울렸다. 다른 선비들이 놀라서 그를 바라보았지만, 이지환은 이미 밖으로 뛰쳐나가고 있었다.

박형윤이 그를 따라 나섰다. "이지환! 돌아와요! 그건 미신일 뿐..." 하지만 그의 말은 허공에 흩어졌다. 이지환은 이미 골목 저편으로 사라지고 있었다.

나머지 선비들은 서로를 바라보았다. 이제 그들은 열다섯 명이 되었다. 두려움과 공포가 그들의 마음을 지배했지만, 그들은 각자의 자리로 돌아가 시험을 준비했다. 운명을 피할 수 없다면, 적어도 그들은 마지막 순간까지 자신의 꿈을 포기하지 않으려 했다.

시험이 시작되었다. 푸른 하늘 아래, 수백 명의 선비들이 붓을 들었다. 하지만 열다섯 선비들의 마음은 이미 저승의 그림자에 덮여 있었다. 그들의 눈에는 시험지가 아닌, 저승 사자의 명부가 보였다.

윤상철의 기침은 점점 심해졌다. 그는 가까스로 시험지에 몇 글자를 적었지만, 곧 붓을 놓아버렸다. 그의 얼굴은 창백했고, 입가에는 핏기가 돌았다. "물... 물 좀..." 그의 목소리는 가늘었다.

하지만 아무도 그를 도울 수 없었다. 시험 규칙상 자리를 이탈할 수 없었기 때문이다. 윤상철은 서서히 의식을 잃어갔다. 그의 눈에 마지막으로 비친 것은 시험장 구석에 서 있는 저승 사자의 모습이었다.

※ 예언대로 찾아온 죽음과 마지막 생존자의 비밀

과거시험이 끝난 지 열흘째 되는 날, 박형윤은 한양의 작은 객점 방에 홀로 남아 있었다. 열일곱 명의 선비 중, 오직 그만이 살아남았다. 저승 사자의 예언은 모두 현실이 되었다. 최여림은 계곡물에 빠져 죽었고, 이지환은 시험장을 뛰쳐나간 그날 밤 어둠 속에서 칼에 찔려 숨졌다. 윤상철은 시험 도중 피를 토하며 쓰러졌고, 이수택은 열흘째 되는 날 아침, 갑작스러운 병으로 세상을 떠났다.

한 명씩, 모두 저승 사자의 예언대로 죽음을 맞이했다. 박형윤은 창가에 서서 한양의 거리를 내려다보았다. 그의 눈에는 눈물이 맺혔다. "왜... 왜 나만 살아남은 것인가..."

그때, 방문이 열리는 소리가 들렸다. 박형윤이 돌아보자, 검은 도포를 입은 저승 사자가 그 앞에 서 있었다. 이제 그의 모습은 더 이상 두렵지 않았다. 오히려 그것은 마치 오랜 친구를 만난 것 같은 느낌이었다.

"자네만이 살아남았군." 저승 사자의 목소리는 평온했다. "내 예언대로."

박형윤은 쓴웃음을 지었다. "왜 나였소? 왜 나만 살려둔 것이오?"

저승 사자는 천천히 그에게 다가와 명부를 펼쳐 보였다. 거기에는 열일곱 명의 이름이 적혀 있었고, 열여섯 개의 이름 위에는 붉은 선이 그어져 있었다. 오직 박형윤의 이름만이 선 없이 남아 있었다.

"이것이 운명이오." 저승 사자가 말했다. "하지만 운명은 변할 수도 있다고 했소. 자네의 친구들은 그 방법을 찾지 못했소."

박형윤의 눈이 커졌다. "무슨 뜻이오? 그들이 죽음을 피할 수 있었단 말이오?"

저승 사자는 고개를 끄덕였다. "그들이 자신의 운명을 받아들이지 않았다면..." 그의 목소리가 잦아들었다. "운명은 글자가 아니라 마음으로 결정되는 것이오."

"그렇다면 왜 내게는 그 비밀을 알려주지 않았소?" 박형윤의 목소리에 분노가 실렸다. "내 친구들은 모두 죽었소! 그들을 구할 수 있었다면..."

저승 사자는 슬픈 미소를 지었다. "그것이 바로 내가 자네를 살려둔 이유요. 자네는 이제 그 비밀을 알게 되었소. 죽음을 피하는 방법은 죽음을 두려워하지 않는 것. 자신의 운명을 온전히 받아들이는 것이오."

그 순간, 박형윤은 깨달았다. 그의 친구들은 예언을 듣는 순간부터 죽음을 두려워했고, 그 두려움이 그들을 죽음으로 이끌었다는 것을. 반면 그는 살아남을 것이라는 예언을 받았기에 죽음을 두려워하지 않았다.

"이제 자네는 돌아가야 하오." 저승 사자가 말했다. "자네의 고향으로, 자네의 가족에게로. 그리고 이 이야기를 전하시오. 죽음을 두려워하는 자는 이미 죽은 것이나 다름없다고. 진정으로 사는 것은 죽음마저도 삶의 일부로 받아들이는 것이라고."

저승 사자는 명부를 덮었다. "나는 이제 가야 하오. 하지만 언젠가는 다시 만나게 될 것이오. 그때까지..."

말을 마친 저승 사자는 서서히 안개처럼 사라졌다. 박형윤은 홀로 남겨진 방에서 깊은 생각에 잠겼다. 이제 그는 모든 것을 이해했다.

과거시험의 결과가 발표되던 날, 박형윤의 이름이 급제자 명단에 올랐다. 그는 기쁨보다는 깊은 책임감을 느꼈다. 고향으로 돌아가는 길, 그는 열일곱 선비들의 이야기를 기록으로 남겼다. 저승 사자와의 만남, 그리고 그가 깨달은 삶과 죽음의 비밀을.

세월이 흘러 박형윤은 조정의 높은 관직에 올랐고, 많은 사람들에게 존경받는 현명한 관리가 되었다. 그리고 그가 남긴 이야기는 조선 땅에 전설로 남아, 오늘날까지 전해지고 있다. 삶과 죽음의 경계에서 마주한 열일곱 선비의 운명, 그리고 마지막 생존자가 깨달은 진정한 비밀에 관한 이야기.

유튜브 엔딩멘트

이상으로 '조선의 기묘한 저승 사자와 열일곱 선비의 이야기'를 마칩니다. 여러분은 어떠셨나요? 운명이란 정해진 글자가 아니라 우리의 마음가짐에 따라 바뀔 수 있는 것이라는 이야기를 통해 삶과 죽음에 대한 새로운 시각을 얻으셨기를 바랍니다.

우리 모두는 언젠가 저승 사자를 만나게 될 테지만, 중요한 것은 그 순간까지 어떻게 살아가느냐가 아닐까요? 죽음을 두려워하지 않고 매 순간을 충실히 살아가는 것. 그것이 바로 박형윤이 깨달은 비밀이었습니다.

다음 이야기에서는 또 다른 조선의 기묘한 전설을 들려드리겠습니다. 구독과 좋아요, 그리고 여러분의 소중한 댓글은 저희에게 큰 힘이 됩니다. 다음 이야기로 찾아뵙겠습니다. 감사합니다.