호랑이에게 시집간 산골 처녀

호랑이에게 시집간 산골 처녀, 산군(山君)을 길들이고 금은보화를 얻다

제물로 바쳐진 가난한 처녀가 특유의 배짱과 지혜로 영물인 호랑이의 마음을 얻고, 산속의 숨겨진 보물을 얻어 가족 품으로 금의환향한 사연 [천예록]

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후킹멘트

옛사람들은 산을 두려워하였습니다. 산에는 짐승이 살았고, 짐승 중에 으뜸은 호랑이였습니다. 산군이라 불렀습니다. 산의 임금이라는 뜻이었습니다. 그 산군에게 해마다 처녀를 바쳐야 하는 마을이 있었습니다. 올해 제물로 뽑힌 것은 가난한 농부의 딸이었습니다. 집안에 돈이 있었더라면 다른 집 딸을 대신 세울 수도 있었을 것이나, 가난한 집의 딸이었기에 피할 도리가 없었습니다. 아비는 통곡하였고 어미는 기절하였으나, 그 딸은 울지 않았습니다. 오히려 치마폭을 여미고 등을 곧게 세우며 말하였습니다. 호랑이가 나를 잡아먹으려거든 잡아먹으라지요. 그러나 내가 호랑이를 길들이지 못할 것이라고는 장담하지 마시오. 이 기이한 배짱의 처녀가 산속에서 산군을 만나 벌인 일은, 천예록에 전해지는 야담 가운데서도 가장 통쾌하고 가장 기이한 이야기 중 하나입니다. 제물로 바쳐진 처녀가 어찌 살아 돌아왔을 뿐 아니라, 금은보화를 안고 금의환향하였는지, 지금부터 들려드리겠습니다.

※ 1: 해마다 처녀를 바치는 마을에서 가난한 농부의 딸이 제물로 뽑히다

강원도 깊은 산골에 마을이 하나 있었습니다. 이름은 전하지 않으나, 태백산 줄기가 겹겹이 둘러싼 골짜기 안쪽, 바깥세상과는 고개 하나로 겨우 이어진 외진 마을이었습니다. 논은 좁았고 밭은 가팔랐으며, 사람보다 나무가 많고 나무보다 바위가 많은 곳이었습니다. 마을 사람들은 대대로 산에 기대어 살았습니다. 산에서 나무를 하고, 산에서 약초를 캐고, 산에서 짐승을 잡아 끼니를 이었습니다. 산이 곧 삶이었고, 산이 곧 두려움이었습니다.

그 두려움의 이름은 호랑이였습니다. 마을 뒤편으로 솟은 가장 높은 봉우리에 호랑이가 살았습니다. 한 마리가 아니었습니다. 크고 늙은 호랑이 한 마리가 있었고, 그 아래로 여러 마리가 무리를 이루고 있다 하였습니다. 마을 사람들은 그 늙은 호랑이를 산군이라 불렀습니다. 보통 호랑이가 아니라 영물이라 하였습니다. 몇백 년을 산 짐승이라 하였고, 사람의 말귀를 알아듣는다 하였으며, 노하면 산이 울리도록 포효하여 마을까지 땅이 흔들린다 하였습니다.

산군이 노하지 않도록 마을에서는 해마다 제를 올렸습니다. 가을걷이가 끝나고 첫서리가 내리는 날, 산 위에 제단을 차리고 음식을 올렸습니다. 그런데 음식만으로는 부족하였습니다. 산군에게는 사람을 바쳐야 하였습니다. 처녀였습니다. 해마다 열다섯에서 스물 사이의 처녀 한 명을 제물로 바쳐야 하였습니다. 가마에 태워 산 위의 제단에 두고 오면, 그 다음 날 처녀는 흔적도 없이 사라져 있었습니다. 호랑이가 물어 갔다고 하였습니다. 잡아먹혔다고 하였습니다.

이 풍습이 언제부터 시작되었는지 아는 사람은 없었습니다. 마을의 가장 나이 많은 노인도, 자기 할아버지 때부터 그랬다고만 하였습니다. 마을 사람들은 이 풍습을 무서워하면서도 어기지 못하였습니다. 한 해 제물을 바치지 않으면 호랑이가 마을로 내려와 사람을 해친다는 이야기가 전해졌기 때문이었습니다. 실제로 삼십 년 전쯤 제물을 바치지 않은 해에 호랑이가 마을 어귀까지 내려와 소 두 마리를 물어 갔다는 이야기가 있었습니다.

제물로 바쳐질 처녀는 마을의 어른들이 모여 정하였습니다. 공정하게 제비를 뽑는다 하였으나, 실상은 그렇지 않았습니다. 부잣집 딸은 빠졌습니다. 이장 집 딸은 빠졌습니다. 세도 있는 집안의 딸은 모두 빠졌습니다. 결국 남는 것은 가난한 집, 힘없는 집, 뒷배 없는 집의 딸이었습니다. 올해도 마찬가지였습니다.

올해 제물로 뽑힌 것은 박 씨네 집 딸이었습니다. 아비 박 농부는 남의 밭을 부쳐 먹는 소작인이었고, 어미는 몸이 약하여 일을 제대로 하지 못하였습니다. 아들은 없고 딸만 셋이었는데, 맏딸이 열여덟이었습니다. 그 맏딸의 이름은 기록에 남아 있지 않으나, 마을 사람들은 그 아이를 돌이네 딸이라 불렀습니다. 아비의 아명이 돌이였기 때문이었습니다.

돌이네 딸은 산골 처녀치고는 남다른 아이였습니다. 몸이 야무졌고, 목소리가 컸으며, 무엇보다 배짱이 두둑하였습니다. 어릴 적부터 뒷산에 오르내리며 나무를 하고 약초를 캤습니다. 산짐승을 무서워하지 않았습니다. 멧돼지가 나타나면 돌멩이를 던져 쫓았고, 뱀이 나오면 막대기로 후려쳤습니다. 마을 사람들은 그 아이를 보고 사내 같은 년이라 혀를 찼으나, 아비 박 농부는 아들 대신 든든한 딸이라 여기며 속으로 기특해하였습니다.

그 딸이 제물로 뽑혔다는 소식을 들었을 때, 박 농부는 마을 어귀에서 주저앉아 통곡하였습니다. 아무리 울어도 소용이 없었습니다. 이장에게 빌어 보았으나 돌아온 것은 냉담한 한마디뿐이었습니다. 싫으면 은전 백 냥을 내고 대신할 처녀를 구하라 하였습니다. 은전 백 냥이라 하면 박 농부가 십 년을 일해도 모을 수 없는 돈이었습니다.

어미는 소식을 듣고 까무러쳤습니다. 두 동생은 울음을 그치지 못하였습니다. 온 집안이 곡소리에 잠긴 그때, 맏딸이 입을 열었습니다. 울음을 그치시오. 울어서 될 일이면 진작 됐을 것이오. 호랑이에게 가면 가는 것이지, 울면서 갈 수는 없지 않소. 그 목소리는 떨리지 않았습니다. 열여덟 처녀의 목소리라고 하기에는 너무도 단단하였습니다.

※ 2: 처녀가 가마에 실려 깊은 산속에 버려지고, 어둠 속에서 산군과 마주하다

첫서리가 내리던 날이었습니다. 아침부터 마을이 어수선하였습니다. 여인네들은 제상에 올릴 음식을 장만하였고, 사내들은 가마를 꾸렸습니다. 붉은 천으로 두른 가마였습니다. 혼례 때 신부가 타는 가마와 비슷하되, 혼례의 기쁨은 어디에도 없는 죽음의 가마였습니다. 마을 사람들은 이 가마를 산군 가마라 불렀습니다. 해마다 한 번씩 이 가마에 처녀를 태워 산으로 올려 보냈습니다.

돌이네 딸은 새벽부터 일어나 몸을 씻고 깨끗한 옷으로 갈아입었습니다. 어미가 울며 빗질을 해 주었고, 딸은 머리를 단정하게 쪽 지어 올렸습니다. 아비는 방구석에 쪼그리고 앉아 고개를 떨구고 있었습니다. 딸이 아비 앞에 무릎을 꿇고 절을 올렸습니다. 아버지, 걱정 마시오. 저는 죽으러 가는 것이 아니라 살러 가는 것이오. 아비는 고개를 들지 못하였습니다. 딸은 어미에게도, 두 동생에게도 절을 올렸습니다. 그리고 스스로 문을 열고 마당으로 나섰습니다.

가마에 오르는 딸의 뒷모습을 마을 사람들이 지켜보았습니다. 울 줄 알았습니다. 발버둥 칠 줄 알았습니다. 그런데 그 처녀는 울지 않았습니다. 등을 곧게 세우고 가마에 올랐습니다. 가마꾼 넷이 가마를 들었고, 마을 사내 여럿이 뒤를 따랐습니다. 산길이었습니다. 좁고 가파른 산길을 한 시진 넘게 올라야 제단이 나왔습니다. 제단은 오래된 너럭바위 위에 마련되어 있었습니다. 주변에 큰 소나무들이 둘러서 있었고, 바위 위에는 이끼가 끼어 있었습니다.

가마꾼들이 가마를 내려놓았습니다. 제상을 차리고, 음식을 올리고, 촛불을 켰습니다. 마을의 가장 나이 많은 어른이 축문을 읽었습니다. 산군이시여, 올해도 제물을 바치오니 마을을 지켜 주시옵소서. 축문이 끝나자 사내들은 서둘러 산을 내려가기 시작하였습니다. 해가 지기 전에 산을 벗어나야 하였습니다. 해가 진 뒤에 산에 남아 있으면 호랑이를 만난다 하였습니다.

처녀는 가마 안에 홀로 남겨졌습니다. 발소리가 멀어지고, 완전한 고요가 찾아왔습니다. 바람이 소나무 가지를 스치는 소리만이 들렸습니다. 해가 기울기 시작하였습니다. 산그늘이 제단 위로 내려앉았고, 촛불이 바람에 흔들렸습니다.

처녀는 가마 밖으로 나왔습니다. 가마 안에서 웅크리고 기다릴 마음이 없었습니다. 잡아먹히더라도 두 눈 뜨고 당하겠다는 마음이었습니다. 처녀는 너럭바위 위에 단정히 앉았습니다. 치마폭을 가지런히 여미고, 두 손을 무릎 위에 올리고, 앞을 바라보았습니다. 산 아래로 마을이 보였습니다. 자신이 태어나고 자란 곳이었습니다. 해가 지면 다시는 볼 수 없을지도 모르는 곳이었습니다.

해가 졌습니다. 어둠이 밀려왔습니다. 산의 어둠은 마을의 어둠과는 달랐습니다. 온 세상이 먹물을 뒤집어쓴 듯 까만 어둠이었고, 그 어둠 속에서 온갖 소리가 들려왔습니다. 벌레 울음, 부엉이 울음, 알 수 없는 짐승의 발걸음 소리. 그리고 한참 뒤, 그 모든 소리가 뚝 멈추었습니다.

산이 고요해졌습니다. 벌레도 울지 않았고, 부엉이도 울지 않았습니다. 모든 것이 숨을 죽인 듯한 고요였습니다. 처녀는 등 뒤에서 무거운 기운이 밀려오는 것을 느꼈습니다. 땅을 누르는 듯한 묵직한 발걸음이 천천히, 천천히 가까워졌습니다. 풀이 눕는 소리가 들렸습니다. 숨결이 느껴졌습니다. 뜨겁고 거친 숨결이었습니다.

처녀는 고개를 돌렸습니다. 그리고 보았습니다. 소나무 사이에서 두 개의 눈이 빛나고 있었습니다. 등불처럼 노란 빛이었습니다. 그 눈 아래로 거대한 몸체가 어둠 속에서 드러났습니다. 호랑이였습니다. 처녀가 살면서 본 적 없는 크기의 호랑이였습니다. 소보다 컸습니다. 어깨 높이만 해도 처녀의 허리춤은 될 듯하였습니다. 누런 털 위에 검은 줄무늬가 또렷하였고, 이마에는 왕 자 무늬가 선명하였습니다. 산군이었습니다.

처녀의 심장이 귀가 먹을 만큼 크게 뛰었습니다. 온몸의 피가 얼어붙는 듯하였습니다. 그러나 처녀는 일어서지 않았습니다. 도망치지 않았습니다. 도망쳐야 소용이 없었습니다. 호랑이보다 빠른 사람은 없었습니다. 처녀는 자리에 앉은 채 산군을 올려다보았습니다. 두 눈이 산군의 노란 눈과 마주쳤습니다. 그 눈 속에서 처녀는 기이한 것을 보았습니다. 굶주림이 아니었습니다. 살기가 아니었습니다. 처녀를 잡아먹으려는 짐승의 눈이 아니었습니다. 무엇인지 알 수 없는, 그러나 분명히 짐승의 것만은 아닌 빛이 그 눈 속에 서려 있었습니다.

※ 3: 처녀가 두려움을 삼키고 배짱으로 호랑이 앞에서 살아남다

산군은 처녀를 잡아먹지 않았습니다. 너럭바위 위에 앉은 처녀를 한참 동안 노란 눈으로 내려다보더니, 고개를 한 번 크게 돌렸습니다. 따라오라는 뜻인지, 아닌지 알 수 없었습니다. 산군이 몸을 돌려 소나무 숲 사이로 걸어가기 시작하였습니다. 처녀는 잠시 망설였습니다. 이대로 앉아 있으면 밤새 추위에 떨다 죽을 것이었고, 따라가면 호랑이 굴로 끌려가는 것이었습니다. 그러나 처녀는 일어섰습니다. 앉아서 죽느니 걸어서 죽겠다는 마음이었습니다.

산군의 뒤를 따라 산길을 걸었습니다. 길이라 할 것도 없는 짐승의 다닌 자국이었습니다. 풀이 눕혀진 자리, 가지가 꺾인 자리를 따라 깊은 산속으로 들어갔습니다. 얼마를 걸었는지 알 수 없었습니다. 한 시진은 족히 되었을 것이었습니다. 처녀의 다리는 후들거렸고 숨은 가빠졌으나, 산군은 몇 걸음을 가다가 뒤를 돌아보며 처녀가 따라오는지를 확인하였습니다. 마치 기다려 주는 것 같았습니다.

마침내 도착한 곳은 바위 절벽 아래에 뚫린 커다란 굴이었습니다. 입구가 사람 두 명이 나란히 들어갈 만큼 넓었고, 안으로 들어가니 제법 공간이 있었습니다. 굴 안은 바깥보다 따뜻하였습니다. 바위가 바람을 막아 주었고, 깊숙한 곳에서 미세하게 온기가 올라오는 듯하였습니다. 굴 바닥에는 마른 풀과 낙엽이 두툼하게 깔려 있었습니다. 호랑이의 잠자리였습니다.

산군이 굴 안으로 들어가 한쪽에 웅크리고 누웠습니다. 거대한 몸을 동그랗게 말아 눕는 모습이 마치 커다란 고양이 같기도 하였습니다. 노란 눈이 어둠 속에서 빛나며 처녀를 바라보고 있었습니다.

처녀는 굴 입구에 서서 안을 들여다보았습니다. 호랑이 굴에 스스로 들어가는 사람이 세상에 어디 있겠습니까. 그러나 처녀에게는 달리 갈 곳이 없었습니다. 처녀는 심호흡을 하고 굴 안으로 들어갔습니다. 그리고 산군과 최대한 거리를 둔 채 반대편 구석에 앉았습니다. 두 무릎을 세우고 팔로 감싸 안은 채, 산군에게서 눈을 떼지 않았습니다.

밤이 깊어갔습니다. 굴 안은 고요하였습니다. 산군의 거친 숨소리만이 규칙적으로 울렸습니다. 처녀는 잠이 오지 않았습니다. 잠이 올 리가 없었습니다. 호랑이 코앞에서 잠을 자는 것은 목숨을 내놓는 것과 같았습니다. 그러나 몸은 지칠 대로 지쳐 있었습니다. 하루 종일의 긴장과 산길을 걸은 피로가 한꺼번에 밀려왔습니다.

처녀는 졸음을 쫓으며 생각하였습니다. 이 호랑이가 나를 잡아먹으려 하였다면 진즉에 잡아먹었을 것이다. 너럭바위 위에서 잡아먹을 수도 있었고, 산길을 걷는 동안 덮칠 수도 있었다. 그런데 잡아먹지 않았다. 오히려 이 굴까지 데려왔다. 왜 그런 것일까. 영물이라 하였다. 몇백 년을 산 짐승이라 하였다. 보통 호랑이가 아닌 것이다. 보통 호랑이가 아니라면, 보통 호랑이에게 하듯 대해서는 안 되는 것이다.

처녀는 결심하였습니다. 두려워하되 비굴하지는 않기로 하였습니다. 이 호랑이가 영물이라면, 영물은 겁에 질려 벌벌 떠는 자를 하찮게 여길 것이었습니다. 처녀는 등을 바위벽에 기대고 자세를 바로잡았습니다. 그리고 입을 열었습니다. 산군이시여, 오늘 밤은 무사히 보내 주셔서 감사하옵니다. 내일 아침에 잡아먹으시려거든 아침에 잡아먹으시고, 오늘 밤은 좀 자게 해 주시오. 산길을 걸었더니 다리가 후들거려 잡아먹히더라도 제대로 못 잡아먹힐 것이오.

산군의 노란 눈이 어둠 속에서 깜빡였습니다. 처녀의 말을 알아들은 것인지, 우연히 눈을 깜빡인 것인지는 알 수 없었습니다. 그러나 산군은 고개를 내리고 앞발 위에 턱을 얹었습니다. 잠을 자려는 자세였습니다. 처녀는 그 모습을 보며, 기이하게도 마음이 한 뼘쯤 놓이는 것을 느꼈습니다.

※ 4: 처녀가 지혜와 담력으로 호랑이의 마음을 얻고, 영물의 본성을 꿰뚫다

첫날 밤이 지나고 해가 떴습니다. 처녀는 살아 있었습니다. 산군은 밤새 처녀를 해치지 않았습니다. 처녀가 눈을 떴을 때, 산군은 이미 굴 밖에 나가 있었습니다. 굴 입구 앞 바위 위에 무엇인가가 놓여 있었습니다. 산짐승이었습니다. 토끼 한 마리가 목이 꺾인 채 바위 위에 올려져 있었습니다. 처녀는 그것을 보고 한참을 멍하니 있었습니다. 설마 이것이 자신에게 주는 먹이란 말이냐. 호랑이가 사람에게 먹이를 가져다주는 일이 있단 말이냐.

처녀는 토끼를 집어 들었습니다. 배가 고팠습니다. 어제 아침 이후로 아무것도 먹지 못하였습니다. 처녀는 산에서 자란 아이답게 짐승의 가죽을 벗기고 고기를 발라내는 법을 알고 있었습니다. 마른 나뭇가지를 모아 부싯돌로 불을 붙이고, 토끼 고기를 구워 먹었습니다. 멀리서 산군이 앉아 처녀가 고기를 먹는 모습을 지켜보고 있었습니다.

그날부터 처녀와 산군의 기이한 동거가 시작되었습니다. 산군은 날마다 먹이를 가져왔습니다. 어떤 날은 토끼를, 어떤 날은 꿩을, 어떤 날은 노루의 뒷다리를 물어다 굴 앞에 놓았습니다. 처녀는 그것을 받아 손질하고 구워 먹었습니다. 산군이 먹이를 가져오는 것은 마치 사냥꾼이 식구를 먹이는 것과 다르지 않았습니다. 처녀는 점점 이 호랑이가 보통 짐승이 아니라는 확신을 가지게 되었습니다.

처녀는 산군에게 말을 걸기 시작하였습니다. 처음에는 혼잣말처럼 중얼거리는 정도였습니다. 오늘은 날이 춥구나. 토끼 고기가 질기네. 저 아래 마을에서는 지금쯤 김장을 하겠지. 하루 종일 혼자 있으니 말을 할 상대가 호랑이밖에 없었습니다. 그런데 신기한 일이 벌어졌습니다. 처녀가 말을 할 때마다 산군이 고개를 돌려 처녀를 바라보았습니다. 귀를 쫑긋 세우고 처녀의 목소리에 반응하였습니다. 사람의 말귀를 알아듣는다는 마을 사람들의 말이 허투루 한 소리가 아니었습니다.

사흘째 되는 날, 처녀는 대담한 행동을 하였습니다. 산군이 굴 앞에 누워 있을 때, 처녀가 천천히 다가가 산군의 앞에 무릎을 꿇고 앉은 것이었습니다. 산군의 노란 눈이 처녀를 올려다보았습니다. 처녀는 떨리는 손을 내밀어 산군의 이마를 만졌습니다. 왕 자 무늬가 새겨진 넓은 이마였습니다. 털은 거칠었으나 그 아래의 살갗은 따뜻하였습니다. 산군이 낮게 으르렁거렸습니다. 처녀의 손이 멈추었습니다. 그러나 물러서지 않았습니다. 산군의 으르렁거림이 잠시 이어지다가, 서서히 잦아들었습니다. 그리고 산군이 눈을 감았습니다. 처녀의 손길을 받아들인 것이었습니다.

그 순간, 처녀는 깨달았습니다. 이 산군은 외로운 것이로구나. 몇백 년을 산속에서 홀로 살아온 영물이, 사람의 손길에 눈을 감는 것이었습니다. 산의 임금이라 불리며 마을 사람들의 두려움을 받았으나, 두려움은 공경이 아니었고, 제물은 정이 아니었습니다. 산군에게 사람은 두려워 떠는 존재이거나 도망치는 존재였을 뿐, 다가와 이마를 만져 주는 존재는 없었던 것이었습니다.

처녀는 그날부터 산군을 길들이기 시작하였습니다. 날마다 산군의 이마를 쓰다듬었고, 산군의 옆에 앉아 이야기를 들려주었습니다. 마을 이야기, 아비 이야기, 어미 이야기, 두 동생 이야기. 산군은 처녀의 목소리를 들으며 눈을 감았고, 처녀가 몸을 기대면 거대한 몸을 움직여 자리를 내어 주었습니다. 추운 밤에는 산군의 몸에서 나오는 열기가 처녀를 따뜻하게 감쌌습니다.

닷새가 지나고, 이레가 지나고, 열흘이 지났습니다. 처녀는 산군의 굴에서 죽지 않고 살아 있었습니다. 그뿐이 아니었습니다. 산군과 뜻이 통하기 시작하였습니다. 산군이 고개를 한쪽으로 돌리면 따라오라는 뜻이었고, 꼬리를 좌우로 천천히 흔들면 기분이 좋다는 뜻이었으며, 코를 킁킁거리며 처녀의 손을 건드리면 쓰다듬어 달라는 뜻이었습니다. 처녀는 호랑이의 말을 배우고 있었고, 호랑이는 사람의 곁에 머무는 법을 배우고 있었습니다.

※ 5: 호랑이가 처녀를 깊은 골짜기로 이끌어 금은보화가 쌓인 동굴을 보여주다

열다섯째 날이었습니다. 그날 아침, 산군의 행동이 평소와 달랐습니다. 먹이를 가져오지 않았습니다. 대신 굴 앞에서 처녀를 기다리고 있었고, 처녀가 나오자 고개를 돌려 산 깊은 쪽을 바라보았습니다. 따라오라는 뜻이었습니다. 그러나 평소에 먹이를 사냥하러 가는 방향이 아니었습니다. 지금까지 한 번도 가지 않은 쪽이었습니다.

처녀는 산군의 뒤를 따랐습니다. 산군은 평소보다 빠르게 걸었고, 처녀는 숨을 헐떡이며 뒤를 쫓았습니다. 골짜기 하나를 넘고, 계곡 하나를 건너고, 바위 벼랑을 돌아갔습니다. 사람의 발길이 닿지 않는 깊은 산속이었습니다. 이끼 낀 바위들이 성처럼 쌓여 있었고, 그 사이로 가느다란 물줄기가 흘러내리고 있었습니다.

산군이 한 바위 앞에서 멈추었습니다. 거대한 바위 두 개가 비스듬히 기대어 서 있었고, 그 사이에 사람 하나가 겨우 들어갈 만한 틈이 있었습니다. 산군의 몸으로는 들어갈 수 없는 좁은 틈이었습니다. 산군이 그 틈을 코로 가리키며 처녀를 바라보았습니다. 들어가 보라는 뜻이었습니다.

처녀는 바위 틈 앞에 서서 안을 들여다보았습니다. 어두웠습니다. 안이 보이지 않았습니다. 그러나 처녀는 이미 호랑이 굴에서 열다섯 밤을 보낸 사람이었습니다. 어둠이 두렵지 않았습니다. 처녀는 몸을 옆으로 틀어 바위 틈 사이로 들어갔습니다.

틈을 빠져나가자 뜻밖에 넓은 공간이 나타났습니다. 동굴이었습니다. 천장이 높았고, 바닥은 평평하였습니다. 바위 틈새로 스며드는 빛이 동굴 안을 희미하게 비추고 있었습니다. 처녀의 눈이 어둠에 익숙해지면서, 동굴 안의 것들이 서서히 보이기 시작하였습니다. 그리고 처녀의 입이 벌어졌습니다.

금이었습니다. 은이었습니다. 동굴 한쪽 벽을 따라 금덩이와 은덩이가 쌓여 있었습니다. 사람의 주먹만 한 것에서부터 사람의 머리만 한 것까지, 크기가 제각각인 금은 덩어리들이 산더미처럼 쌓여 있었습니다. 그 옆에는 비단 보자기에 싸인 것들이 있었습니다. 보자기를 풀어 보니 옥비녀, 산호 노리개, 금패, 은잔이 나왔습니다. 어디서 온 것들인지 알 수 없었습니다. 오래전 이 산을 넘다가 도적을 만나 목숨을 잃은 상인의 것인지, 전란 때 누군가가 숨겨 놓고 찾으러 오지 못한 것인지, 아니면 수백 년을 산 영물인 산군이 어디선가 모아 온 것인지 알 길이 없었습니다.

처녀는 한참을 넋을 잃고 서 있었습니다. 가난한 농부의 딸이 살면서 이렇게 많은 금은보화를 볼 일은 없었습니다. 이장 집의 살림살이를 다 합해도 이 동굴 안의 보물에 비할 바가 아니었습니다. 처녀의 머릿속에 생각이 스쳤습니다. 이것을 가져갈 수 있다면, 아비는 더 이상 남의 밭을 부치지 않아도 되고, 어미는 약을 지어 먹을 수 있고, 두 동생은 배를 곯지 않아도 된다. 그러나 처녀는 함부로 손을 대지 않았습니다. 산군이 보여 준 것이 가져가라는 뜻인지, 그저 보여 주기만 한 것인지 알 수 없었기 때문이었습니다.

처녀는 바위 틈을 다시 빠져나와 산군 앞에 섰습니다. 산군은 바위 앞에 앉아 처녀를 기다리고 있었습니다. 처녀는 산군의 눈을 들여다보며 물었습니다. 산군이시여, 저 안의 것들을 가져가도 되는 것이오? 산군은 대답 대신 고개를 천천히 끄덕이듯 위아래로 움직였습니다. 짐승이 고개를 끄덕인 것이었습니다. 처녀는 그 모습을 보고 뜨거운 것이 눈시울에 차오르는 것을 느꼈습니다. 호랑이가 사람에게 보물을 내어 주는 것이었습니다. 제물로 바쳐진 처녀에게 되려 선물을 주는 것이었습니다.

※ 6: 처녀가 보물을 짊어지고 산을 내려와 가족과 재회하다

처녀는 보름을 넘게 산속에서 보낸 뒤, 산을 내려가기로 하였습니다. 보물을 챙기되, 욕심을 부리지 않았습니다. 동굴 안의 금은보화를 몽땅 가져가는 것이 아니라, 보자기 하나에 담을 수 있는 만큼만 골랐습니다. 금덩이 서너 개, 은덩이 대여섯 개, 옥비녀 하나, 산호 노리개 하나. 가난한 집안이 넉넉히 살기에 충분하되, 사람의 눈을 지나치게 끌 만큼 과하지는 않은 양이었습니다. 처녀는 산에서 자란 아이답게 이 셈속이 밝았습니다. 너무 많은 재물을 가지고 내려가면 도적을 만날 수도 있고, 마을 사람들의 시기를 살 수도 있다는 것을 알고 있었습니다.

보자기를 단단히 묶어 등에 지고, 처녀는 산군 앞에 섰습니다. 산군은 굴 앞에 엎드려 처녀를 올려다보고 있었습니다. 노란 눈에 어떤 빛이 서려 있었습니다. 슬픔인지, 아쉬움인지, 짐승의 눈에서 그것을 읽어내기는 어려웠으나, 분명히 평소와는 다른 빛이었습니다.

처녀는 산군의 이마에 손을 얹었습니다. 넓고 따뜻한 이마였습니다. 처녀가 말하였습니다. 산군이시여, 그간 감사하였소. 나를 잡아먹지 않고 먹여 주고 재워 주었으니, 이 은혜를 어찌 갚을지 모르겠소. 나는 이제 산 아래로 내려가 가족에게 돌아가겠소. 산군은 눈을 감았습니다. 처녀의 손길 아래에서 한 번 깊이 숨을 내쉬었습니다.

처녀는 손을 거두고 돌아섰습니다. 산을 내려가기 시작하였습니다. 뒤를 돌아보지 않으려 하였으나, 발걸음이 한참 이어진 뒤 결국 돌아보았습니다. 산군이 바위 위에 올라서서 처녀가 내려가는 모습을 지켜보고 있었습니다. 거대한 몸이 바위 위에 우뚝 선 모습은, 산의 임금이라는 이름에 어울리는 위엄이 있었습니다. 처녀는 한 번 더 고개를 숙여 인사하였습니다. 산군은 미동도 없이 서 있었습니다.

산을 내려오는 데 반나절이 걸렸습니다. 마을 어귀에 다다랐을 때, 해가 서쪽으로 기울고 있었습니다. 마을은 변한 것이 없었습니다. 초가집들이 그 자리에 있었고, 밭에는 서리 맞은 배추가 시들어 있었고, 연기가 굴뚝에서 피어오르고 있었습니다. 처녀는 걸음을 멈추고 마을을 바라보았습니다. 보름 전에는 다시 보지 못할 줄 알았던 풍경이었습니다.

처녀가 마을로 들어서자, 가장 먼저 본 것은 우물가의 아낙이었습니다. 아낙이 처녀를 보고 물동이를 떨어뜨렸습니다. 그리고 비명을 질렀습니다. 귀신이다, 귀신이 나타났다. 호랑이에게 바쳐진 처녀가 산에서 내려왔으니 귀신이라 생각한 것이었습니다. 마을 사람들이 몰려왔습니다. 모두 겁에 질린 얼굴이었습니다. 죽은 줄 알았던 사람이 살아 돌아왔으니 놀라는 것이 당연하였습니다.

처녀가 입을 열었습니다. 귀신이 아니오. 살아서 돌아왔소. 산군이 나를 잡아먹지 않았소. 마을 사람들은 믿기 어렵다는 얼굴이었습니다. 해마다 제물로 바쳐진 처녀는 한 명도 돌아온 적이 없었습니다. 그런데 이 처녀는 살아 돌아왔을 뿐 아니라, 등에 보자기까지 지고 왔습니다.

소식이 박 농부네 집에 전해지기도 전에, 아비 박 농부가 달려왔습니다. 보름 동안 매일 산을 바라보며 울었던 아비였습니다. 딸의 얼굴을 보고 아비의 다리가 풀렸습니다. 주저앉아 딸의 치맛자락을 붙잡고 엉엉 울었습니다. 어미가 뒤따라왔고, 두 동생이 달려왔습니다. 온 가족이 부둥켜안고 울었습니다. 처녀도 그제야 눈물을 흘렸습니다. 산 위에서는 한 번도 울지 않았던 처녀가 가족의 품에서 비로소 울었습니다.

집에 돌아와 보자기를 풀었을 때, 가족의 눈이 휘둥그레졌습니다. 금덩이와 은덩이가 쏟아져 나왔습니다. 박 농부는 살면서 금을 본 적이 없는 사람이었습니다. 이것이 진짜 금이냐, 꿈이 아니냐 하며 손으로 만져 보고 이로 물어 보았습니다. 진짜 금이었습니다. 가난한 농부의 집에 금덩이가 들어온 것이었습니다.

※ 7: 처녀가 마을의 호랑이 제물 풍습을 끝내고, 산군이 먼 산등성이에서 마지막으로 포효하다

처녀가 돌아온 뒤, 박 농부네 집은 달라졌습니다. 금은을 팔아 밭을 사들였고, 집을 고쳤으며, 어미에게 약을 지어 먹였습니다. 두 동생은 배를 곯지 않게 되었고, 처녀는 이듬해 봄에 이웃 마을의 성실한 총각에게 시집을 갔습니다. 가난한 농부의 집이 넉넉한 살림을 갖추게 되었으니, 마을 사람들의 눈이 달라졌습니다.

그러나 처녀에게는 금은보화보다 더 중요한 일이 남아 있었습니다. 해마다 처녀를 제물로 바치는 풍습을 끝내는 것이었습니다. 처녀는 마을 어른들을 찾아가 말하였습니다. 산군은 사람을 잡아먹는 짐승이 아니오. 내가 보름을 산군 곁에서 지냈으나 해를 입지 않았소. 산군은 영물이오. 영물에게 사람을 제물로 바치는 것은 도리가 아니오. 제사를 올리되, 처녀를 바치는 것은 그만두어야 하오.

마을 어른들은 처음에 반대하였습니다. 조상 대대로 해 오던 것을 어찌 계집아이의 말 한마디로 바꾸느냐 하였습니다. 그러나 처녀는 물러서지 않았습니다. 호랑이 앞에서도 물러서지 않은 처녀가, 마을 어른들 앞에서 물러설 리가 없었습니다. 처녀는 말하였습니다. 내가 산에서 살아 돌아온 것이 증거가 아니오. 산군이 나를 해치지 않은 것이 증거가 아니오. 만약 올해 제물을 바치지 않아도 호랑이가 마을로 내려오지 않으면, 그때는 내 말이 맞는 것이니 이 풍습을 끝내시오.

마을 어른들은 불안하였으나, 처녀의 말에 일리가 있었습니다. 무엇보다 처녀가 산군의 굴에서 보름을 보내고 살아 돌아왔다는 사실 자체가, 산군이 사람을 해치려는 것이 아닐 수도 있다는 증거였습니다. 마을 어른들은 마지못해 올해 한 해만 제물을 바치지 않기로 하였습니다.

가을이 왔습니다. 첫서리가 내렸습니다. 해마다 처녀를 제물로 바치던 날이었습니다. 그러나 올해는 가마가 오르지 않았습니다. 제상은 차렸으되 처녀는 태우지 않았습니다. 마을 사람들은 불안에 떨며 밤을 보냈습니다. 호랑이가 내려올까, 마을을 해칠까. 그러나 아무 일도 일어나지 않았습니다. 그 다음 날도, 그 다음 날도 호랑이는 마을에 나타나지 않았습니다. 마을은 무사하였습니다.

그해 겨울이 지나고, 이듬해 봄이 오고, 여름이 가고, 다시 가을이 왔습니다. 호랑이는 마을에 내려오지 않았습니다. 마을 어른들은 비로소 인정하였습니다. 처녀의 말이 맞았다고. 산군은 사람을 해치려는 것이 아니었다고. 해마다 처녀를 제물로 바치던 풍습은 그렇게 끝이 났습니다. 수십 년, 어쩌면 수백 년 이어져 오던 악습이 한 처녀의 배짱과 지혜로 끊어진 것이었습니다.

처녀가 시집을 가고 몇 해가 지난 어느 날이었습니다. 처녀는 친정 마을에 나들이를 왔다가, 문득 뒷산을 올려다보았습니다. 높은 봉우리 위에 석양이 걸려 있었습니다. 처녀는 한참을 그 봉우리를 바라보았습니다. 산군이 살고 있을 그곳을. 그때 멀리서, 아주 멀리서 포효 소리가 들렸습니다. 어으으응. 산을 울리는 깊고 묵직한 울음이었습니다. 마을 사람들은 무서워 집 안으로 들어갔으나, 처녀는 움직이지 않았습니다. 그 소리가 무섭지 않았습니다. 오히려 반가웠습니다. 산군이 살아 있구나. 저 산 위에서 잘 지내고 있구나. 처녀는 봉우리를 향해 작게 고개를 숙였습니다. 산군이시여, 편안히 계시오.

포효가 한 번 더 울렸습니다. 길게, 길게 산등성이를 타고 울려 퍼졌습니다. 석양이 산군의 산을 붉게 물들이고 있었습니다. 그것이 처녀가 산군의 소리를 들은 마지막이었습니다.

천예록에 전해지는 이 이야기는 여기서 끝이 납니다. 가난한 집의 딸로 태어나 호랑이의 제물이 되었으나, 두려움에 지지 않고 영물의 마음을 얻어 보물을 안고 돌아온 처녀의 이야기였습니다. 사람들은 이 이야기를 전하며 말하였습니다. 하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다고. 그리고 진정한 용기란 두려움이 없는 것이 아니라, 두려움 앞에서도 물러서지 않는 것이라고.

유튜브 엔딩멘트

호랑이에게 시집갔다 금은보화를 안고 돌아온 산골 처녀의 이야기, 어떠셨습니까. 두려움 앞에서 물러서지 않은 배짱이 영물의 마음을 움직이고, 가난한 집안의 운명을 바꾸고, 마을의 악습까지 끊어 놓았습니다. 천예록에 전해지는 이 통쾌한 야담이 마음에 닿으셨다면, 구독과 좋아요로 응원해 주십시오. 야담광장, 다음 이야기에서 뵙겠습니다.

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Prompt:

A photorealistic cinematic scene set in a mountainous Joseon Dynasty Korean landscape at dusk. In the foreground, a young Korean woman in her late teens stands confidently on a rocky mountain ridge, facing a massive majestic tiger sitting before her. The woman wears a simple, slightly worn traditional Korean hanbok in muted indigo blue jeogori top and pale grey chima skirt, her black hair neatly pulled back in a traditional jjokjin meori (low chignon bun) with no ornaments, reflecting her humble peasant origins. Her posture is upright and fearless, one hand gently extended toward the tiger's broad forehead, her expression calm and resolute with no trace of fear. The tiger is enormous, twice the size of a normal tiger, with vivid orange fur, bold black stripes, and the distinct wang (king) character marking on its forehead, its piercing golden-yellow eyes gazing up at the woman with an almost reverent, gentle expression rather than aggression. Behind them, layers of misty blue-green Korean mountain peaks fade into the distance under a dramatic twilight sky painted in deep amber, crimson, and violet hues. Ancient pine trees with gnarled twisted trunks frame the scene on both sides. The ground is scattered with fallen autumn leaves in gold and rust tones. No text, no watermarks, no UI elements. Hyper-detailed photorealistic rendering, shallow depth of field with the woman and tiger in sharp focus and mountains softly blurred, cinematic 16:9 widescreen composition, dramatic golden-hour rim lighting illuminating the woman's silhouette and the tiger's fur edges, National Geographic photography style with Korean historical drama aesthetic.