마지막 유언 대신 남겨진 목탁 소리

마지막 유언 대신 남겨진 목탁 소리, 그 집안이 살아난 이유 《성호사설》

말 대신 소리로 남겨진 힌트가 유산 분쟁을 끝내고 흩어졌던 가족을 다시 묶어주는 묵직한 가족 오디오 드라마.

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후킹멘트 (약 320자)

조선 땅 충청도 어느 고을, 삼대에 걸쳐 이어 내려온 한 종갓집에 노대감이 눈을 감으시던 날의 일이었습니다. 임종을 앞두고 한양에서 내려온 세 아들 앞에서, 아버지는 마지막 유언 대신 품에서 꺼내 놓으신 것이 다름 아닌 낡은 목탁 하나였습니다. 아무 말씀도 남기지 않으시고, 그저 그 목탁을 세 번 똑똑똑 치시고 눈을 감으셨으니, 남은 세 아들은 그 뜻을 도무지 알 길이 없었지요. 장남은 장자권을 주장하고, 차남은 서운함에 친정으로 달려가고, 막내는 홀로 아버지의 빈 방을 지키며 그 목탁을 바라보기만 했습니다. 그러나 그 낡은 목탁 속에 숨겨진 아버지의 진짜 뜻이 밝혀지던 밤, 흩어졌던 삼 형제가 다시 아버지의 마루에 둘러앉게 되었다 합니다. 오늘 밤, 말이 아닌 소리로 남겨진 한 아버지의 뜨거운 사랑 이야기를 들려 드리겠습니다. 편안히 자리에 누우시어 천천히 귀 기울여 주십시오.

※ 1. 노대감의 임종, 유언 대신 세 번 친 목탁 소리

때는 영조 임금 시절 말엽, 충청도 예산 고을이었습니다. 그 고을 한복판 솟을대문이 높다란 한 종갓집에 윤 대감이라는 어른이 계셨지요. 연세 일흔일곱, 젊은 시절 한양에서 홍문관 교리를 지내시다가 환갑 무렵 낙향해 고향 집 사랑채에서 서책과 벗하며 여생을 보내 오신 분이셨습니다. 부인께서는 이미 오 년 전에 먼저 세상을 뜨셨고, 슬하에는 장성한 세 아들이 있었지요.

장남 윤대훈은 마흔넷, 한양에서 호조의 관리로 일하고 있었고, 차남 윤대영은 서른여덟, 개성에서 큰 포목점을 운영하는 거상이었으며, 막내 윤대현은 서른둘, 아버지 곁에 남아 고향 집과 가업을 돌보며 서당 훈장 일을 겸하고 있었습니다.

그해 가을이 깊어 갈 무렵, 윤 대감의 기력이 급격히 떨어지기 시작했지요. 의원이 고개를 젓고 돌아간 어느 저녁, 막내 대현이 급히 한양과 개성에 있는 두 형님께 기별을 보냈습니다. 이튿날 아침 장남 대훈이, 그다음 날 차남 대영이 허겁지겁 고향 집에 당도했지요.

세 아들이 아버지의 병상 앞에 나란히 무릎 꿇고 앉았을 때, 윤 대감은 이미 말씀을 제대로 이어 가시기 힘든 상태였습니다. 그러나 눈빛만은 여전히 맑으셨지요. 그분은 힘겹게 손을 들어 머리맡 서안을 가리키셨습니다. 막내 대현이 얼른 서안을 열자, 그 안에서 나온 것은 다름 아닌 오래된 목탁 하나였지요. 손잡이가 닳고 닳아 반질반질해진, 누가 보아도 족히 오십 년은 쓴 듯한 낡은 목탁이었습니다.

대훈이 놀라 말씀드렸지요.

"아버님, 이것은 목탁이 아닙니까? 어찌 이것을 저희에게…."

윤 대감은 힘겹게 고개를 끄덕이시고는, 막내 대현에게서 목탁을 건네받으셨습니다. 그리고 떨리는 손으로 그 목탁을 "똑, 똑, 똑" 세 번 치셨지요. 방 안에 퍼지는 그 맑고도 묵직한 소리에 세 아들이 숨을 죽였습니다.

"아버님, 그 목탁의 뜻이 무엇입니까? 유언을 남기시옵소서!"

차남 대영이 다급히 여쭈었으나, 윤 대감은 이미 말씀하실 기력이 남아 계시지 않았습니다. 다만 입가에 희미한 미소를 머금으시고, 세 아들의 얼굴을 하나하나 오래 바라보시더니, 마지막으로 막내 대현의 손을 꼭 잡으셨지요.

'아버님, 무슨 말씀을 하고 싶으신 것입니까. 이 목탁이 대체 무엇을 뜻한단 말입니까.'

대현의 눈에서 뜨거운 눈물이 흘러내리는 그 순간, 윤 대감께서는 마치 잠드시듯 조용히 숨을 거두셨습니다. 마당의 감나무 이파리가 한 잎 툭 떨어지는 가을 오후였지요.

세 아들은 아버지의 손이 서서히 식어 가는 동안 한참을 엎드려 흐느꼈습니다. 그러나 누구도 아버지께서 왜 유언 대신 목탁을 세 번 치셨는지, 그 뜻을 알지 못했지요. 장례를 치르고 삼우제까지 지낸 뒤, 세 아들은 사랑채에 모여 그 낡은 목탁을 탁자 위에 올려놓고 한참을 바라보기만 했습니다. 가을바람이 창호지 문을 두드리는 저녁이었지요.

※ 2. 장자권을 주장하는 맏아들과 흩어진 삼 형제의 갈등

삼우제가 끝난 그날 저녁, 사랑채에 세 형제가 둘러앉았습니다. 장남 대훈이 먼저 입을 열었지요. 그의 표정에는 이미 아버지를 여읜 슬픔보다 다른 무언가가 서려 있었습니다.

"아버님께서 유언을 남기지 못하고 가셨으니, 이제 우리 집안의 법도대로 해야 할 것이다. 예로부터 장자가 집안을 이어받는 것이 조선의 도리 아니겠느냐. 이 집과 전답, 가문의 제사권 모두 내가 맡는 것이 옳다고 본다. 두 아우는 어찌 생각하는가?"

차남 대영의 얼굴이 굳어졌지요. 그는 이미 개성에서 큰 재물을 모은 거상이었으나, 그 재물 못지않게 아버지의 재산에 대한 몫을 내심 기대하고 있었던 것이었습니다.

"형님, 그 말씀은 너무 성급하신 것 아닙니까. 아버님께서 목탁을 세 번 치신 것은 분명 우리 세 형제를 두고 하신 뜻이 있을 것인데, 어찌 형님께서 모든 것을 혼자 맡으시겠다는 것입니까."

"그럼 너는 무엇을 원하느냐. 너는 이미 개성에서 남부럽지 않게 살고 있지 않으냐."

"제가 부자라 해서 아버님의 유산에 지분이 없다는 말씀이십니까? 저는 차남이요, 저에게도 당연히 몫이 있어야 합니다!"

두 형의 목소리가 점점 커지는 가운데, 막내 대현은 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 못하고 있었지요. 그의 손에는 여전히 아버지의 낡은 목탁이 쥐여 있었습니다.

'형님들, 아버님께서 떠나신 지 이제 겨우 아흐레입니다. 이럴 때 재산 이야기를 꺼낼 것이 아니라, 아버님께서 목탁으로 남기신 뜻을 먼저 헤아려야 하지 않습니까.'

그러나 대현은 차마 그 말을 입 밖에 내지 못했지요. 두 형님을 거역할 수도 없고, 그렇다고 동조할 수도 없는 그의 마음이 답답했습니다.

대훈이 다시 목소리를 높였습니다.

"대영아, 너는 언제나 셈이 빨라서 문제다. 아버님이 떠나신 지 며칠이나 되었다고 이런 말을 꺼내는 것이냐."

"셈이 빠른 건 형님도 마찬가지시지요. 장자권을 주장하시는 것이 바로 그것 아닙니까!"

결국 두 형은 서로 얼굴을 붉히며 언성을 높였고, 대영은 자리를 박차고 일어나 그 밤으로 고향 집을 나가 버렸습니다. 행선지는 처가인 충청도 청주 땅이었지요. 이튿날 아침 대훈도 한양으로 돌아간다며 짐을 꾸렸습니다. 떠나기 전 그가 막내에게 이르셨지요.

"대현아, 내가 한양에 가서 법도에 따라 유산 분할 서류를 준비하겠다. 너는 그때까지 이 집을 잘 지키고 있어라. 물론 이 집의 관리권은 내게 있다는 것을 잊지 말거라."

대현은 고개만 끄덕일 뿐 아무 말도 하지 않았습니다. 큰형이 가마를 타고 대문을 나서는 모습을 한참 바라본 뒤, 그는 사랑채로 돌아와 다시 아버지의 목탁 앞에 앉았지요. 텅 빈 집에 가을바람만이 스산히 불어오고 있었습니다.

'아버님, 이것이 아버님께서 바라시던 일이옵니까. 세 아들이 아버님 돌아가신 지 열흘도 안 되어 이리 갈라서는 것이 아버님의 뜻이옵니까.'

대현의 눈에서 뜨거운 눈물이 목탁 위로 후두둑 떨어졌습니다. 그는 목탁을 두 손으로 감싸 안고 아버지가 그날 치셨던 그 세 번의 소리를 떠올렸지요. 똑, 똑, 똑. 분명 무슨 뜻이 있었을 것이었습니다. 아버지는 결코 무의미한 행동을 하실 분이 아니셨으니까요.

그날 밤 대현은 잠을 이루지 못했습니다. 그는 결심했지요. 형님들이 싸우시는 동안 자신은 아버지의 뜻을 기필코 밝혀내고야 말겠다고 말입니다.

※ 3. 홀로 남은 막내의 긴 밤

텅 빈 종갓집에 대현 홀로 남았습니다. 형제들이 떠난 지 사흘이 지나자 집 안은 더욱 고요해졌고, 마당에는 낙엽만이 수북이 쌓여 갔지요. 대현은 매일 밤 아버지의 방에 들어가 낡은 목탁을 앞에 놓고 한참을 앉아 있었습니다.

'아버님, 제게 말씀해 주소서. 이 목탁이 무엇을 뜻하는지, 제가 어찌 이 집을 지켜야 하는지 일러 주소서.'

그는 목탁을 이리저리 살펴보기도 했습니다. 손잡이 부분에는 오래된 손때가 끈적하게 배어 있었고, 몸통은 겉이 닳아 나뭇결이 훤히 드러나 있었지요. 속을 파낸 구멍으로 들여다보아도 특별한 것은 보이지 않았습니다. 그저 평범한 낡은 목탁일 뿐이었지요.

대현은 목탁을 조심스레 "똑" 하고 한 번 쳐 보았습니다. 맑고 묵직한 소리가 텅 빈 방 안에 퍼져 나갔지요. 그 소리를 듣는 순간, 문득 어린 시절의 한 장면이 머릿속에 떠올랐습니다.

대현이 일곱 살 무렵이었던가요. 아버지께서 그를 앞에 앉히시고 이런 말씀을 하신 적이 있었지요.

"대현아, 세상에는 말로 다 할 수 없는 것이 있느니라. 때로는 말보다 소리가, 소리보다 침묵이 더 큰 뜻을 전하는 법이다. 네가 크거든 이 이치를 잊지 말거라."

그때는 어려서 무슨 뜻인지 알지 못했지만, 지금 이 목탁 소리를 듣는 순간 그 말씀이 새삼 되살아나는 것이었지요.

'아버님께서는 분명 말씀하실 기력이 남아 계셨을 것이다. 그런데도 굳이 목탁 세 번으로 유언을 남기신 것은, 말로 할 수 없는 어떤 뜻이 담겨 있기 때문이 아닐까.'

대현은 이튿날 아침부터 아버지의 서재를 뒤지기 시작했습니다. 혹시 목탁에 관련된 어떤 글이나 단서가 남아 있을까 싶었지요. 서재 가득한 수천 권의 책을 하나하나 꺼내어 책장을 넘겨 보기도 하고, 서안 서랍을 모두 열어 보기도 했습니다. 그러나 특별한 것은 발견되지 않았지요.

사흘이 지나도록 허탕만 치던 어느 날, 대현은 방 안에 앉아 목탁을 다시 들여다보다가 문득 한 가지를 깨달았습니다. 목탁 몸통 아랫부분, 나무 결 속에 아주 작은 글자가 희미하게 새겨져 있었던 것이지요. 돋보기를 가져와 비추어 보니, 그것은 "청(聽)"이라는 한 글자였습니다.

"청이라… 들을 청이구나."

대현은 한참 생각에 잠겼습니다. 들으라는 뜻인가? 무엇을 들으라는 것인가? 그는 목탁을 다시 한 번 똑똑 쳐 보았지요. 그 소리가 방 안 여기저기 벽에 부딪혀 메아리처럼 돌아왔습니다. 그 순간 또 다른 기억이 떠올랐지요.

아버지께서 젊은 시절, 깊은 산속의 한 암자에 자주 드나드셨다는 이야기를 어머니께 들은 적이 있었습니다. 그곳에 아버지의 오랜 벗 한 분이 계셨는데, 속세를 떠나 스님이 되신 분이라 하셨지요. 아버지께서 어려운 일이 있으실 때마다 그 산사를 찾으셨다 하셨습니다. 그 스님의 법명이 무엇이었더라…. 그래, 혜공(慧空) 스님이라 하셨지요.

'그 산사가 어디였더라. 계룡산 자락이라 하셨던가…. 혜공 스님께서 아직 살아 계실까.'

대현은 결심했습니다. 아버지의 그 낡은 목탁을 들고 그 산사를 찾아가 보기로 말입니다. 분명 무언가 실마리가 있을 것이었지요. 이튿날 새벽, 그는 작은 봇짐을 꾸리고 목탁을 소중히 품에 넣은 뒤 집을 나섰습니다. 가을 아침 안개가 자욱이 깔린 고향 길을 걸어가는 그의 발걸음이 어느 때보다 무거웠으나, 동시에 어떤 예감에 가슴이 뛰고 있었지요.

※ 4. 산사의 노스님을 찾아간 막내

대현이 계룡산 자락에 이른 것은 집을 떠난 지 꼭 사흘째 되는 날이었습니다. 수소문 끝에 찾아간 암자는 산속 깊은 곳, 이름조차 알려지지 않은 작은 절이었지요. 이름하여 무문암(無門庵), 문이 없는 암자라는 뜻이었습니다. 암자 앞에 이르자 한 늙은 스님이 빗자루로 마당을 쓸고 계셨지요. 백발이 성성하시고 허리는 굽으셨으나 눈빛만은 맑으신 그분이 바로 혜공 스님이셨습니다.

"스님, 혹시 무례를 무릅쓰고 여쭙겠습니다. 예산 윤 대감을 아시는지요?"

혜공 스님의 손에서 빗자루가 멈추었습니다. 그분은 천천히 고개를 들어 대현의 얼굴을 한참 바라보시더니, 이윽고 조용히 고개를 끄덕이셨지요.

"자네가 윤 공의 막내아들이로구나. 얼굴이 자네 아버님을 쏙 빼닮았어."

"스님, 저희 아버님께서 보름 전 세상을 뜨셨습니다."

혜공 스님은 깊은 한숨을 쉬시고는, 잠시 고개를 숙이셨습니다. 그러다 이윽고 대현을 암자 안 작은 방으로 안내하셨지요. 방 안에는 낡은 좌복 두 개와 차를 끓이는 작은 화로, 그리고 벽 한쪽에 걸린 낡은 목탁 하나가 있었습니다. 대현은 그 목탁을 보고 깜짝 놀랐지요. 자신이 품에 넣어 온 아버지의 목탁과 꼭 같은 모양의 목탁이었기 때문이었습니다.

"스님, 저 목탁은…."

"그 목탁과 자네 아버님의 목탁은 한 쌍이라네. 오십 년 전 자네 아버님과 내가 각자 하나씩 나누어 가진 것이야."

대현이 품에서 아버지의 목탁을 조심스레 꺼내 놓자, 혜공 스님께서 그것을 손에 드시고 한참을 매만지셨습니다. 스님의 눈가에 맑은 물이 맺혔지요.

"자네 아버님이 이 목탁을 자네에게 남기셨단 말이지. 허참, 윤 공이 마지막까지 사람다운 분이셨군."

"스님, 아버님께서는 유언 대신 이 목탁을 세 번 치시고 눈을 감으셨습니다. 저는 그 뜻을 도무지 알 수가 없어 이곳을 찾아왔습니다. 스님께서는 혹 아시는 바가 있으신지요."

혜공 스님은 목탁을 무릎 위에 가지런히 놓으시고, 차를 한 잔 따라 대현 앞에 밀어 주셨습니다. 그러고는 천천히 말씀을 시작하셨지요.

"오십 년 전, 자네 아버님과 나는 젊은 선비였어. 한 서원에서 동문수학했지. 자네 아버님은 벼슬길을 택하시고, 나는 세상을 등지고 스님이 되었네만, 우리 두 사람은 평생지기로 지냈어. 그때 우리는 한 쌍의 목탁을 만들어 나누어 가지며 이리 약조했네. '살아가는 동안 풀기 어려운 매듭이 생기거든, 이 목탁을 치고 그 속을 들여다보자. 그 안에 서로를 향한 답이 있을 것이다'라고."

대현의 가슴이 쿵쿵 뛰기 시작했지요.

"그 속을 들여다보자 하셨사옵니까? 목탁 속에요?"

"그래, 이 목탁은 겉보기에는 평범한 목탁이나, 속이 비어 있어 작은 쪽지 한 장 정도는 감출 수 있게 만들어져 있어. 자네 아버님께서 유언 대신 목탁을 세 번 치셨다면, 그것은 자네에게 이 목탁 속을 들여다보라는 뜻이었을 것이야."

대현의 손이 떨리기 시작했습니다. 그는 조심스레 목탁을 뒤집어 아래쪽을 살펴보았지요. 그러자 나무 결 사이로 아주 작은 틈이 보였습니다. 손톱으로 조심스레 틈을 벌리자, 놀랍게도 목탁의 바닥 부분이 마치 뚜껑처럼 열리는 것이 아니겠습니까. 그 안쪽 공간에 꼬깃꼬깃 접힌 작은 쪽지 한 장이 들어 있었습니다.

"있습니다, 스님! 정말 쪽지가 들어 있습니다!"

혜공 스님의 입가에 잔잔한 미소가 번졌지요. 대현은 떨리는 손으로 쪽지를 꺼내 펼쳤습니다. 그 안에는 아버지의 단정한 필체로 이렇게 적혀 있었지요.

"세 아들에게. 이 목탁 소리는 내 마음의 소리이니, 셋이 함께 그 뜻을 헤아려야 답을 얻으리라. 한 사람만으로는 결코 알 수 없느니, 반드시 형제 셋이 한자리에 모여 이 쪽지를 함께 펼쳐 읽어야 하느니라. 그때에야 비로소 진짜 답이 드러날 것이다. 윤."

대현의 눈에서 뜨거운 눈물이 쪽지 위로 떨어졌습니다. 아버지의 뜻이 이제야 조금씩 드러나고 있었지요.

※ 5. 목탁 속에서 발견한 아버지의 낡은 쪽지

대현은 혜공 스님께 큰절을 올리고 그 밤에 바로 산을 내려왔습니다. 이튿날 새벽, 그는 고향 집에 도착하자마자 한양과 청주로 사람을 보냈지요. 두 형님께 다음과 같은 기별을 전했습니다.

"형님들, 아버님의 진짜 유언을 찾았사옵니다. 그러나 이 유언은 형님들과 제가 함께 있을 때만 열 수 있사옵니다. 부디 다음 보름날 고향 집에 모여 주시옵소서. 아우 대현 올림."

기별을 받은 두 형님은 처음에는 반신반의했지만, 아버지의 유언이라는 말에 결국 움직일 수밖에 없었지요. 보름날 오후, 장남 대훈이 한양에서 먼저 당도했습니다. 그는 가마에서 내리자마자 퉁명스레 물었지요.

"대현아, 아버님의 유언이 있다 하였는데 그것이 대체 무엇이냐? 설마 이 빈 집에 나를 불러들일 구실이 아니겠지?"

"형님, 잠시만 참으시옵소서. 대영 형님이 오셔야 열 수 있는 유언이옵니다."

얼마 뒤 청주에서 차남 대영도 당도했지요. 그는 여전히 큰형에게 감정이 남아 있었는지, 도착하자마자 눈길도 마주치지 않았습니다. 세 형제가 사랑채에 어색하게 마주 앉자, 대현이 아버지의 목탁을 조심스레 탁자 위에 올려놓았지요.

"형님들, 이것이 아버님께서 저희에게 남기신 진짜 유언이옵니다."

대훈이 인상을 찌푸렸습니다.

"그 낡은 목탁이 무슨 유언이라는 것이냐? 헛소리 말아라."

"형님, 이 목탁 속에는 쪽지가 들어 있사옵니다. 하오나 이 쪽지는 반드시 세 형제가 한자리에 모여야 열 수 있다고 아버님께서 친필로 적어 두셨사옵니다."

대현은 목탁을 뒤집어 밑바닥의 뚜껑을 열고, 그 안에서 꼬깃꼬깃 접힌 쪽지를 꺼냈습니다. 그리고 이미 혜공 스님과 함께 확인한 첫 쪽지를 두 형에게 보여 드렸지요.

"세 아들에게. 이 목탁 소리는 내 마음의 소리이니, 셋이 함께 그 뜻을 헤아려야 답을 얻으리라…."

두 형의 얼굴이 순식간에 굳어졌습니다. 아버지의 필체가 분명했고, 그 내용도 조작될 수 없는 것이었지요. 대훈이 목멘 소리로 말했습니다.

"대현아, 이것이 정녕 아버님의 글이란 말이냐…."

"예, 형님. 아버님께서는 저희 세 형제가 반드시 한자리에 모여야만 진짜 답을 찾을 수 있다고 하셨사옵니다. 그런데 이 쪽지는 시작일 뿐인 듯하옵니다."

대현은 목탁 속 공간을 다시 한 번 살펴보았지요. 그러자 쪽지가 들어 있던 자리 아래, 나무 바닥에 또 다른 작은 틈이 보였습니다. 손가락으로 조심스레 밀어 보니 그 안에서 더 작은 종이 하나가 나왔지요. 그것은 흙색으로 바랜 매우 오래된 쪽지였습니다. 세 형제가 함께 그 쪽지를 펼쳤을 때, 그 안에는 아버지의 또 다른 필체로 이렇게 적혀 있었습니다.

"내 세 아들에게. 내가 너희에게 남길 유산은 이 집도, 저 전답도, 가문의 명예도 아니니라. 내가 너희에게 정말 남기고 싶은 것은 서로를 향한 우애 단 하나뿐이다. 세상에 나아가면 너희를 돕는 이는 결국 형제들뿐이요, 너희를 알아주는 이도 결국 형제들뿐이다. 그러니 이 목탁의 세 번 소리를 너희 세 사람으로 여기고, 셋이 모여 하나 되는 그 뜻을 기억하거라. 만약 너희가 서로 다투어 이 유산을 나누려 한다면, 이 집도 저 전답도 모두 불타 없어지는 것이 나을 것이다. 하지만 너희가 서로를 사랑하여 하나가 된다면, 나는 저승에서도 웃으며 너희를 지켜볼 것이다. 이것이 너희 아비의 마지막 바람이니라. 윤."

세 형제는 그 쪽지를 다 읽고 오래도록 말이 없었습니다. 사랑채 창밖으로 가을 저녁노을이 붉게 번지고 있었고, 어디선가 풀벌레 울음소리가 들려오고 있었지요. 먼저 울음을 터뜨린 이는 뜻밖에도 가장 완고했던 장남 대훈이었습니다. 그는 고개를 푹 숙이고 어깨를 들썩이며 흐느꼈지요.

"아버님… 이 불효자식이, 아버님 돌아가신 지 며칠이나 되었다고 재산 타령부터 꺼냈단 말인가. 아버님, 용서하소서…!"

※ 6. 목탁 소리가 밝혀 준 진실

장남 대훈의 울음이 터지자, 차남 대영도 이내 고개를 떨구며 흐느끼기 시작했습니다. 그는 두 손으로 얼굴을 감싸며 간신히 말을 이었지요.

"형님, 소제가 더 큰 죄인이옵니다. 제가 형님께 덤벼들어 집을 나갔으니, 아버님께서 이 광경을 저승에서 보시고 얼마나 가슴이 아프셨을지… 형님, 용서하여 주시옵소서."

"아니다, 대영아. 이 형이 먼저 장자권 운운하며 너희를 섭섭하게 했다. 아버님께서 평생 우리에게 무엇을 가르쳐 주셨느냐. 형제간에 서로 양보하고 사랑하라 하지 않으셨느냐. 그 가르침을 벼슬살이 몇 년에 다 잊어버린 내가 참으로 부끄럽구나."

막내 대현은 두 형의 모습을 바라보며 눈물이 북받쳐 오르는 것을 참기 어려웠지요. 그는 아버지의 목탁을 다시 두 손으로 감싸 쥐고 조용히 말했습니다.

"형님들, 아버님께서 목탁을 세 번 치신 뜻을 이제야 알 것 같사옵니다. 그 세 번의 소리는 바로 저희 삼 형제였사옵니다. 하나의 소리가 세 번 이어져 한 울림이 되듯, 저희 세 사람이 하나로 이어져야 비로소 아버님의 뜻이 이루어지는 것이옵니다."

세 형제는 서로 마주 보며 한참을 울었습니다. 대훈이 먼저 자리에서 일어나 대영에게 다가가 그의 두 손을 꼭 잡았지요.

"대영아, 이 형이 잘못했다. 집 떠난 너를 쫓아가 사과하지 않은 것이 내 평생 한이 될 뻔했구나. 용서해 다오."

"형님, 아니옵니다. 제가 더 큰 죄인이옵니다."

두 형은 서로 부둥켜안고 오랜만에 형제의 정을 나누었습니다. 대훈이 대현을 돌아보며 말했지요.

"대현아, 네가 아니었으면 우리 세 형제가 이 지경까지 갈라설 뻔했구나. 네가 아버님 곁을 지키며 이 목탁의 뜻을 밝혀 주었으니, 우리 세 사람의 맏이는 이제 네가 아니겠느냐."

"형님, 무슨 그런 말씀을 하십니까. 저는 그저 아버님의 뜻을 따랐을 뿐이옵니다."

그날 밤 삼 형제는 사랑채에서 술상을 차려 놓고 오랜만에 함께 둘러앉았습니다. 아버지께서 생전에 즐겨 드시던 청주 한 병과, 어머니께서 좋아하시던 약과 몇 조각. 그것이 전부였으나, 세 형제가 함께 앉은 그 상은 어느 잔칫상보다 풍성해 보였지요. 대훈이 술잔을 들어 올리며 말했습니다.

"자, 우리 삼 형제가 다시 한자리에 모였으니, 아버님 어머님께 먼저 한 잔 올리자꾸나."

세 형제가 함께 잔을 들어 하늘을 향해 올린 뒤, 조용히 술을 땅에 부었습니다. 그리고 차례로 자신들의 잔을 비웠지요.

술잔이 몇 순배 돌고 나자 대훈이 다시 입을 열었습니다.

"나는 한양에 돌아가 벼슬을 하겠으나, 매년 아버님 제사 때는 반드시 내려올 것이다. 그리고 내 봉록의 일부를 매달 이 집으로 보내 가문의 제사 비용에 보태겠다."

"저 또한 개성에서 장사를 하고 있으니, 매년 수확기에 쌀 스무 가마와 포목을 고향 집으로 보내겠사옵니다. 그리고 아버님 기일에는 반드시 내려올 것이옵니다."

"두 형님께서 그리해 주신다면, 저는 이 집과 전답을 성심껏 돌보고, 아버님이 세우신 서당을 이어 가난한 아이들에게 글을 가르치겠사옵니다. 그리고 해마다 두 형님 댁에 햇곡식을 보내 드리겠사옵니다."

세 형제는 서로를 바라보며 고개를 끄덕였지요. 각자의 자리에서 각자의 역할로 한 집안을 지켜 나가자는 약속이었습니다. 밤이 깊어 갈수록 사랑채에서는 웃음소리가 끊이지 않았고, 그 소리는 마치 아버지의 목탁 소리처럼 맑고 따뜻하게 울려 퍼졌지요.

※ 7. 아버지의 마루에 다시 둘러앉은 삼 형제

세월이 흘러 그로부터 십 년이 지났습니다. 윤씨 집안은 그 사이 참으로 놀랍게 번성해 있었지요.

장남 대훈은 한양에서 대사헌의 자리까지 올라 청렴한 관리로 이름을 떨치고 있었습니다. 그는 해마다 아버지 기일이 되면 만사를 제쳐 두고 고향 집으로 내려왔고, 매달 봉록의 일부를 빠뜨리지 않고 고향 집에 보내왔지요.

차남 대영은 개성의 포목 장사를 더욱 크게 일으켜 조선 팔도에 이름을 알린 거상이 되었습니다. 그 또한 해마다 아버지 기일이면 개성에서 수레 가득 쌀과 포목을 싣고 고향 집으로 내려왔지요. 그는 장사로 큰돈을 번 뒤에도 소박하게 살며, 번 돈의 상당 부분을 가난한 이웃과 학문에 뜻을 둔 젊은이들을 위해 썼습니다.

막내 대현은 고향 집 사랑채에서 서당을 크게 열어 근동 고을의 수많은 아이들을 가르치고 있었습니다. 그의 서당에서 공부한 아이들 중 여럿이 과거에 급제해 관리가 되었고, 그 소문이 퍼져 먼 고을에서도 아이들이 찾아와 배울 정도였지요. 윤씨 집안의 서당은 조선에서 손꼽히는 명문 서당으로 자리잡았습니다.

그해 가을, 아버지 기일이 돌아왔습니다. 두 형님이 각자의 가족을 데리고 고향 집에 모여들었지요. 사랑채 마루에는 세 형제의 아내들과 자녀들, 손주들까지 모두 모여 북적였습니다. 아이들의 웃음소리와 어른들의 정담이 한데 어우러져, 텅 비었던 고향 집이 다시 사람 사는 집으로 돌아와 있었지요.

제사를 정성껏 올리고 가족들이 저녁상을 다 물린 뒤, 세 형제는 조용히 아버지의 방으로 들어갔습니다. 그 방에는 여전히 아버지의 그 낡은 목탁이 서안 위에 단정히 놓여 있었지요. 대훈이 먼저 목탁을 집어 들며 말했습니다.

"십 년 전 이 목탁이 우리 세 사람의 인생을 바꾸어 놓았지."

"형님, 그때 만약 막내가 아니었다면 우리 집안은 어찌 되었겠습니까. 지금 생각해도 아찔하옵니다."

대현이 빙그레 웃으며 답했습니다.

"모두 아버님께서 미리 준비해 주신 덕분이옵니다. 아버님께서 그 목탁 하나로 세 아들을 다시 묶어 주시리라는 것을 미리 알고 계셨던 것이지요."

대훈은 목탁을 두 손에 들고 천천히 "똑, 똑, 똑" 세 번을 쳤습니다. 맑고 묵직한 그 소리가 방 안에 가득 번져 나갔지요. 그 소리를 듣는 세 형제의 눈가에 각자 조용한 눈물이 맺혔습니다.

"형제 셋이 하나 되는 그 뜻, 평생 잊지 말자꾸나."

"예, 형님."

"예, 큰형님."

그날 밤 세 형제는 아버지의 서안 위 그 목탁 옆에 또 하나의 작은 나무 상자를 올려놓았습니다. 그 상자 안에는 십 년 전 그날 세 형제가 서로에게 쓴 약속의 글이 고이 담겨 있었지요.

세월이 흘러 대훈이 먼저 세상을 뜨고, 뒤이어 대영도 세상을 떴으며, 마지막으로 대현까지 천수를 누리고 눈을 감았을 때, 윤씨 집안에는 그 목탁이 여전히 가문의 보물로 전해 내려왔습니다. 이후 대를 이어 윤씨 집안의 맏아들이 혼례를 치를 때면 반드시 그 목탁을 새 며느리에게 보여 주며 이렇게 일러 주는 것이 가문의 전통이 되었지요.

"이 목탁의 소리는 우리 집안의 소리이니라. 형제가 셋이든 넷이든, 그 수만큼 목탁이 울리듯, 우리 집안은 언제나 형제의 우애로 하나가 되느니라."

성호 이익 선생께서 『성호사설』의 한 구절에 이 일화를 전하며 이르시기를, "한 집안을 세우는 것은 재물이 아니요 형제의 우애이며, 형제의 우애를 만드는 것은 말이 아니요 때로는 한 소리의 목탁이더라" 하셨지요. 윤씨 집안의 후손들은 지금도 그 목탁을 사당에 모셔 두고 해마다 정성껏 제를 올린다 합니다. 아버지의 사랑이 말이 아닌 소리로 남아, 한 집안을 수백 년 지켜 왔다는 이 따뜻한 이야기를 이로써 마치겠습니다.

유튜브 엔딩멘트 (약 240자)

오늘 밤 여러분과 함께한 이 한 편의 이야기, 어떠셨는지요. 때로는 말보다 침묵이, 때로는 소리 하나가 천 마디 말보다 깊은 뜻을 전한다는 옛 어른들의 지혜가 가슴에 스며드시기를 바랍니다. 혹 지금 이 시각, 사소한 오해로 소원해진 형제자매가 계시다면, 부디 먼저 손 내밀어 그 목탁 소리 같은 따뜻한 울림을 나누어 보시기를. 부모님께서 남기시는 가장 큰 유산은 재물이 아니라 서로를 향한 우애임을 다시금 떠올려 보는 밤이었기를 바랍니다. 다음 이야기로 또 찾아뵙겠습니다. 편안한 밤 되시옵소서.

썸네일 이미지 프롬프트 (영어, 16:9, 실사, no text)

Photorealistic cinematic 16:9 aspect ratio scene set in a traditional
Korean Joseon dynasty nobleman's study room at dusk. On a polished
low wooden writing desk in the warmly lit foreground sits an ancient
well-worn wooden moktak (Korean Buddhist wooden bell) with deeply
worn smooth handle and aged wood grain, resting beside a small folded
yellowed paper letter with elegant Korean calligraphy partially visible.
Three middle-aged Korean brothers in their thirties and forties sit
on the floor around the desk in traditional hanbok scholar robes of
muted blues, grays, and ivory whites, their heads slightly bowed in
emotional reverence, eyes glistening with tears of reconciliation. The
eldest wears a dignified dark indigo robe, the middle brother a refined
deep gray robe, the youngest a simple ivory robe. Their hands reach
gently toward the moktak in a gesture of unity. Warm amber candlelight
from traditional oil lamps illuminates the scene, casting soft shadows
on paper screen doors. Traditional Korean ink paintings hang on the
wall, wooden bookshelves line the side filled with old bound books.
A small bronze incense burner emits delicate smoke. Emotional,
heartwarming, nostalgic atmosphere conveying family reconciliation,
a father's final love, and the power of brotherly unity. Rich colors
of warm amber, deep indigo, muted gray, ivory white, aged wood brown,
and soft gold candle glow. Highly detailed photorealistic Korean
historical drama aesthetic, painterly cinematic lighting, deep
emotional tone, no text, no letters, no watermarks,
16:9 widescreen composition.