때가 아니니 당장 돌아가거라! 명부 한 장 잘못 적혀 저승 문턱까지 끌려간 선비... 염라대왕도 당황하게 만든 황당한 저승 체험기

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염라대왕의 실수로 저승 갔다가… 천명 선비의 기적 귀환

때가 아니니 당장 돌아가거라! 명부 한 장 잘못 적혀 저승 문턱까지 끌려간 선비... 염라대왕도 당황하게 만든 황당한 저승 체험기

후킹 멘트

"여러분, 사람이 죽는다는 게 꼭 숨이 멎는 순간이라고만 생각하셨습니까? 조선시대에는 아직 숨이 붙어 있는데도, 저승사자가 사람을 잘못 데려갔다가 되돌려보낸 황당한 이야기가 전해 내려옵니다. 더 기막힌 건, 그 실수가 다름 아닌 염라대왕의 착오에서 비롯됐다는 점이지요. 이름 하나 잘못 적힌 명부, 그 종잇조각 하나 때문에 한 선비는 저승 문턱까지 끌려가 사흘 밤낮을 염라대왕 앞에서 벌벌 떨며 서 있어야 했습니다. 이미 수의를 입히고 관까지 준비해 두었던 집안은 초상 치를 날만 세고 있었는데, 죽은 줄 알았던 사람이 느닷없이 눈을 번쩍 뜬다면, 과연 무슨 일이 벌어졌을까요? 오늘 들려드릴 이야기는, ‘때가 아니었음에도 저승에 끌려갔다가 천명을 붙잡고 되돌아온 선비’의 기막히고도 웃지 못할 조선시대 야담입니다. 듣다 보면 등골이 서늘해졌다가도, 끝내는 무릎을 탁 치게 될 이야기. 지금부터 그 황당한 저승행의 내막을 하나하나 풀어보겠습니다. 자, 저승 문턱까지 갔다가 다시 돌아온 그 선비의 기막힌 사연 속으로 함께 들어가 보시죠!"

디스크립션

본 채널 [저승사자 전설]에서 야심 차게 준비한 이번 이야기는 조선시대 야담 중에서도 가장 황당하고 신비로운 '저승사자의 실수'를 다룹니다. 멀쩡히 살날이 구만리인 선비가 명부의 오기 때문에 저승으로 끌려갔다가, 염라대왕의 사과를 받고 이승으로 생환하는 과정을 생생한 오디오 드라마로 재구성했습니다. 삶과 죽음의 경계에서 벌어지는 기상천외한 소동극을 통해 인생의 소중함과 웃음을 동시에 느껴보시기 바랍니다.

※ 맑은 하늘에 날벼락

따스한 햇살이 내려앉은 조선의 평화로운 오후, 경상도 어느 고을에 사는 박 선비는 마당 평상에 앉아 돋보기를 코끝에 걸치고 책을 읽고 있었습니다. 박 선비는 평소 성품이 온화하고 욕심이 없어 마을 사람들로부터 '살아있는 부처'라는 소리를 듣던 이였지요. 그런데 갑자기 마당 한편에서 회오리바람이 일더니, 주변의 공기가 서늘해지기 시작했습니다. 박 선비는 "어허, 오늘 날씨가 참으로 괴상하구나" 하며 옷깃을 여미는데, 담벼락 위로 검은 갓을 깊게 눌러쓴 사내 하나가 쓱 나타나는 게 아니겠습니까. 그 사내는 얼굴이 창백하다 못해 푸르스름한 기운이 돌았고, 눈동자는 초점이 없는 것이 마치 깊은 우물을 들여다보는 듯했습니다. 박 선비는 가슴이 철렁 내려앉았지만, 선비의 체통을 지키려 애써 목소리를 가다듬었습니다. "이보게, 남의 집 담벼락을 그렇게 함부로 넘다니 뉘신가?" 그러자 그 검은 옷의 사내가 품속에서 누렇게 바랜 종이 뭉치를 꺼내 들더니 낮고 으스스한 목소리로 읊조렸습니다. "경상도 안동현의 박문세, 마흔다섯 살이 맞느냐?" 박 선비는 고개를 끄덕이며 "그렇네만, 자네가 내 이름을 어찌 아는가?"라고 묻는 순간, 사내는 아무런 대꾸도 없이 허리춤에서 굵은 쇠사슬을 휙 던졌습니다.

박 선비는 피할 틈도 없이 목에 차가운 쇠사슬이 감기는 것을 느꼈습니다. 그 감촉이 어찌나 시린지 뼛속까지 얼어붙는 것 같았지요. 박 선비는 "이게 무슨 무례한 짓인가! 놓으시게!" 하고 소리를 질렀지만, 사내의 힘은 장정 열 명이 매달려도 끄떡없을 만큼 강력했습니다. 사내는 무심하게 쇠사슬을 잡아당겼고, 박 선비는 자신도 모르게 몸이 평상에서 붕 뜨는 기분을 느꼈습니다. 그런데 이상한 일이었습니다. 분명 몸이 끌려가고 있는데, 평상 위에는 자신의 몸이 그대로 누워 있는 게 아니겠습니까. 아내가 방 안에서 나오다가 평상 위에 쓰러진 박 선비를 보고는 "아이구, 영감! 영감 왜 이러세요!" 하고 비명을 지르며 매달렸습니다. 박 선비는 아내의 손을 잡으려 했지만, 자신의 손은 허공을 가를 뿐이었습니다. 저승사자는 무표정하게 "때가 되었으니 군소리 말고 따라오너라" 하며 박 선비를 대문 밖으로 사정없이 끌고 나갔습니다.

박 선비는 대문 밖으로 끌려가며 눈물을 흘렸습니다. 이제 막 과거 시험 준비도 끝내고 집안 형편도 좀 나아지려는데, 이렇게 허망하게 가다니 억울해서 미칠 지경이었지요. "사자님, 이건 분명 무언가 잘못된 것이오! 나는 어제까지도 멀쩡했고, 의원도 내 맥이 아주 튼튼하다고 했소!" 하지만 저승사자는 귀머거리라도 된 듯 박 선비의 말을 무시한 채 험한 산길로 접어들었습니다. 그 산길은 이승에서 보던 산길과는 전혀 달랐습니다. 주변에는 안개가 자욱하고, 어디선가 여우 울음소리 같은 괴기스러운 소리가 들려왔습니다. 박 선비는 짚신 한 짝이 벗겨진 것도 모른 채, 자갈밭을 걸으며 발바닥이 피투성이가 되는 고통을 참아야 했습니다. 사실 영혼의 발이라 피가 나지는 않았지만, 그 고통만은 생생하게 느껴졌지요. 저승사자의 발걸음은 어찌나 빠른지 박 선비는 숨이 턱끝까지 차올라 헐떡거리며 그 뒤를 쫓아갔습니다. 이승의 집에서는 벌써 곡소리가 들려오고, 아들의 통곡 소리가 산길까지 메아리치는 듯했습니다. 박 선비는 뒤를 돌아보려 했지만, 저승사자가 쇠사슬을 홱 잡아당기는 바람에 그저 앞만 보고 걸을 수밖에 없었습니다. "여보, 아들아! 내가 이렇게 가노라!" 박 선비의 비명은 차가운 안개 속으로 흩어져 사라졌습니다.

※ 황천길로의 강제 행군

안개 낀 산길을 한참이나 걸었을까요, 박 선비의 앞에는 끝도 보이지 않는 긴 강이 나타났습니다. 그 강물은 검은 잉크를 풀어놓은 듯 어두웠고, 물결 소리 하나 없이 고요했습니다. 강가에는 수많은 사람이 줄을 서서 넋이 나간 표정으로 앉아 있었습니다. 저승사자는 박 선비를 거칠게 밀치며 그 줄의 맨 뒤에 세웠습니다. "여기서 기다려라. 배가 오면 건너야 하니 딴생각일랑 아예 말거라." 박 선비는 주위를 둘러보았습니다. 옆에는 비단옷을 입은 부자 영감도 있었고, 누더기를 걸친 거지도 있었으며, 심지어 갓난아이를 업은 젊은 여인도 있었습니다. 모두가 이승에 두고 온 미련 때문에 눈이 퉁퉁 부어 있었지요. 박 선비는 옆에 앉은 부자 영감에게 말을 걸었습니다. "영감님, 어쩌다 여기까지 오셨소?" 부자 영감은 힘없는 목소리로 대답했습니다. "말도 마시오. 산삼을 먹고 천 년을 살 줄 알았는데, 고기 한 점 잘못 먹고 급체해서 그만... 집안에 쌓아둔 금괴가 아까워 눈을 감을 수가 없구려."

박 선비는 그 말을 들으니 자신의 처지가 더 처량해졌습니다. 자기는 금괴는커녕 빚만 남겨두고 왔는데, 이대로 저승에 가면 가족들은 어찌 살지 걱정이 앞섰지요. 그때 저 멀리 안개 속에서 낡은 나룻배 한 척이 서서히 다가왔습니다. 사공은 얼굴이 없고 커다란 노만 젓고 있었는데, 그 모습이 소름 끼치게 기괴했습니다. 배가 강가에 닿자 사람들이 서로 타려고 밀치며 아우성을 쳤습니다. 저승사자는 채찍을 휘두르며 질서를 잡았습니다. "순서대로 타라! 저승 가는 길에도 욕심을 부리는구나!" 박 선비는 사슬에 묶인 채 배에 올라탔습니다. 배가 강 한복판에 이르자, 물속에서 수천 개의 하얀 손들이 튀어 나와 배를 잡으려 했습니다. 이 강을 건너지 못한 억울한 원혼들이라며 저승사자가 설명해주었습니다. 박 선비는 무서워서 고개를 푹 숙이고 부들부들 떨었습니다.

강을 건너자 이제는 끝도 없는 모래사막 같은 길이 나타났습니다. 그곳은 햇볕도 없는데 지열이 어찌나 뜨거운지 발바닥이 타들어 가는 것 같았습니다. 박 선비는 "물 좀 주시오... 목이 타서 죽을 것 같소"라고 애원했지만, 저승사자는 무뚝뚝하게 대답했습니다. "저승에 물이 어디 있느냐. 네가 이승에서 지은 죄를 생각하며 참아라." 박 선비는 억울했습니다. 평생 남의 것 탐하지 않고 정직하게 살았는데, 저승사자에게 이런 대접을 받다니 분통이 터졌지요. 한참을 걷다 보니 저 멀리 거대한 성벽과 으리으리한 대문이 보이기 시작했습니다. 그 대문 위에는 '염라전'이라는 글자가 붉은 빛으로 번쩍이고 있었습니다. 문 앞에는 키가 집집마다 큰 괴물 같은 장수들이 도끼를 들고 서 있었는데, 그들이 한 번씩 발을 구를 때마다 땅이 진동했습니다.

저승사자는 박 선비를 끌고 그 대문 안으로 들어갔습니다. 안으로 들어가니 수만 명의 망자가 심판을 기다리며 줄을 서 있었습니다. 어떤 이는 불속으로 던져지고, 어떤 이는 칼날이 솟은 길을 걷고 있었지요. 박 선비는 그 끔찍한 광경을 보며 정신이 아득해졌습니다. '내 평생 착하게 살았으니 지옥은 안 가겠지' 싶으면서도, 염라대왕의 서슬 퍼런 위엄 앞에 서야 한다는 생각에 오금이 저렸습니다. 드디어 박 선비의 차례가 다가왔습니다. 저승사자는 박 선비를 심판대 앞에 꿇려 앉히고는 큰 소리로 외쳤습니다. "대왕님! 경상도 안동현의 박문세를 데려왔습니다!" 그러자 저 높은 곳에서 천둥번개 같은 목소리가 들려왔습니다. "박문세라... 그자가 올 때가 되었느냐? 명부를 가져오너라!" 박 선비는 고개를 들지도 못한 채 차가운 바닥에 머리를 박고 숨을 죽였습니다. 이제 자신의 영원한 운명이 결정되는 순간이었습니다.

※ 저승 문턱에서의 소동

박 선비가 도착한 저승의 입구는 그야말로 아수라장이 따로 없었습니다. 아까 대문 밖에서 보았던 것보다 안쪽은 훨씬 더 넓고 기괴한 풍경들이 펼쳐져 있었지요. 박 선비는 저승사자의 쇠사슬에 끌려 걸어가면서도 연신 고개를 돌려 주변을 살폈습니다. 저쪽 한구석에서는 혓바닥을 길게 뺀 귀신들이 커다란 맷돌을 돌리고 있는데, 그 맷돌 사이로 시커먼 액체가 흘러나오며 비릿한 냄새가 진동했습니다. 사자가 말하기를, 저들은 이승에서 거짓말로 남의 가슴에 대못을 박은 자들이라 했습니다. 박 선비는 그 광경을 보고는 ‘어이구, 나는 평생 남 험담은 안 했으니 저 꼴은 면하겠구나’ 싶어 가슴을 쓸어내리는데, 갑자기 어디선가 몽둥이를 든 괴물들이 나타나 박 선비의 앞을 가로막았습니다. 그들은 머리에 뿔이 솟아있고 눈은 부릅뜬 것이 마치 사찰의 사천왕상보다 더 무시무시했습니다. 저승사자는 그들 앞에서 허리를 굽히며 박 선비를 가리켰습니다. "안동현의 박문세를 데려왔으니 길을 비켜라!" 그러자 괴물 장수 중 하나가 박 선비의 턱을 억센 손으로 잡아 들어 올리며 킁킁거리는 게 아니겠습니까.

박 선비는 그 괴물의 입에서 나는 썩은 고기 냄새에 정신이 아득해졌습니다. 괴물은 "이 자는 살 냄새가 너무 진하구나. 아직 죽을 때가 안 된 놈 같은데, 너 정말 제대로 데려온 것 맞느냐?" 하고 묻는데, 저승사자는 짜증 섞인 목소리로 "대왕님의 명부만 믿고 데려온 것이다. 내가 언제 실수하는 거 봤어?" 하며 박 선비를 거칠게 밀치고 지나갔습니다. 박 선비는 그 짧은 대화 속에서 희망의 불씨를 보았습니다. ‘그래, 내 맥이 그렇게 튼튼했는데 이렇게 죽을 리가 없지!’ 박 선비는 용기를 내어 사자의 옷자락을 붙들고 애걸했습니다. "사자님, 아까 저 장군님 말씀 들으셨지요? 나는 아직 이승의 밥 냄새가 가시지 않았소. 제발 다시 한번 확인해 주시오! 우리 아들이 이제 막 장가를 가서 내 손주 얼굴도 못 봤단 말이오!" 그러나 사자는 박 선비의 손을 매정하게 뿌리치며 채찍을 휘둘렀습니다. 채찍이 허공을 가르는 소리만 들어도 박 선비의 영혼은 쪼그라드는 것 같았지요.

길을 지날수록 더 기괴한 광경들이 박 선비의 눈을 사로잡았습니다. 어떤 방 안에서는 옷을 홀딱 벗은 사람들이 얼음기둥에 묶인 채 덜덜 떨고 있고, 또 어떤 곳에서는 거대한 가마솥에 기름이 펄펄 끓으며 비명 소리가 끊이지 않았습니다. 박 선비는 다리가 후들거려 걷는 것조차 힘들었지만, 사슬에 묶인 목이 조여오는 통에 억지로 발을 떼야 했습니다. 그때 박 선비의 옆으로 웬 여인이 울며불며 지나가는데, 그녀는 저승사자에게 "나는 억울합니다! 우리 영감이 바람을 피워서 화가 나 약을 먹었을 뿐인데, 정말 죽고 싶었던 건 아니란 말입니다!" 하고 매달렸습니다. 사자는 그 여인에게도 가차 없이 발길질을 하며 "이승의 목숨이 장난인 줄 알았더냐? 네 죄는 저승에서 영원히 씻어야 할 것이다!" 하고 소리쳤습니다. 박 선비는 그 광경을 보며 삶과 죽음의 경계가 얼마나 엄격한지 뼈저리게 느꼈습니다.

마침내 박 선비는 수천 명의 망자가 늘어선 긴 줄의 끝에 섰습니다. 그 줄은 염라대왕의 집무실인 염라전으로 향하는 마지막 관문이었습니다. 주변에는 억울함을 호소하는 소리, 잘못을 비는 소리, 이승의 가족을 부르는 소리로 가득 차 있어 마치 시장바닥보다 더 시끄러웠습니다. 박 선비는 그 와중에도 집안 생각을 멈출 수 없었습니다. 아내가 차려주던 따뜻한 된장찌개 냄새, 아들이 과거 공부하며 읊조리던 글 읽는 소리... 그 모든 것이 불과 몇 시간 전의 일인데 이제는 꿈속의 이야기만 같았습니다. 박 선비는 눈물을 훔치며 하늘을 보려 했지만, 저승의 하늘은 해와 달도 없이 오로지 핏빛 구름만이 떠다니고 있었습니다. 드디어 안내하는 도깨비가 박 선비의 이름을 불렀습니다. "안동현 박문세! 대왕님께서 부르신다, 어서 들어가라!" 박 선비는 거대한 철문이 열리는 소리와 함께 지옥의 심장부로 발을 내디뎠습니다.

※ 염라대왕의 호통과 명부 확인

염라전의 내부는 그야말로 으리으리하고 장엄하여 박 선비는 숨조차 제대로 쉴 수 없었습니다. 천장은 끝도 없이 높고, 양옆으로는 수백 명의 저승 관리들이 차가운 눈빛으로 박 선비를 내려다보고 있었지요. 그리고 저 멀리, 거대한 옥좌 위에 산만한 덩치의 사내가 앉아 있었는데, 그가 바로 사후세계를 다스리는 염라대왕이었습니다. 그의 얼굴은 숯덩이처럼 검고 수염은 붉은 불꽃처럼 휘날리고 있었으며, 머리에는 금빛 찬란한 관을 쓰고 있었습니다. 박 선비는 대왕의 위엄에 압도되어 차가운 돌바닥에 코가 닿도록 엎드렸습니다. 대왕이 한 번 숨을 들이켜자 염라전 전체에 폭풍 같은 바람이 일었고, 내뱉는 숨결에는 뜨거운 열기가 서려 있었습니다. "네가 안동현의 박문세냐?" 대왕의 목소리가 벼락처럼 울려 퍼지자 박 선비의 귀가 먹먹해졌습니다.

박 선비는 사들사들 떨리는 목소리로 간신히 대답했습니다. "예... 소인, 경상도 안동현에 사는 박문세라 하옵니다. 대왕님, 소인은 평생 남을 속인 적도 없고, 길가에 개미 한 마리 밟지 않으려 조심하며 살았사옵니다. 그런데 어찌하여 소인을 이렇게 갑자기 데려오신 것입니까? 소인은 아직 할 일이 태산이옵니다!" 박 선비의 호소에 염라대왕은 코웃음을 쳤습니다. "어허, 저승에 온 자들 치고 사연 없는 놈 없고 억울하지 않은 놈 없다더니 너 또한 그렇구나. 여기 기록된 명부는 하늘의 뜻이니라. 사관은 명부를 펼쳐 이 자의 수명을 읽어주어라!" 그러자 판관 하나가 두루마리를 좌르륵 펼쳤습니다. "경상도 안동현 박문세, 금년 나이 마흔다섯. 평소 술을 좋아하고 이웃과 다툼이 잦으며, 지난달 이웃집 닭을 훔쳐 먹은 죄가 있어 오늘 사시(巳時)에 명을 다하노라!"

그 말을 들은 박 선비는 기가 막혀 벌떡 일어났습니다. "아니, 대왕님! 그건 천부당만부당하신 말씀이옵니다! 소인은 술은 냄새도 못 맡는 체질이라 평생 곡차 한 잔 마셔본 적이 없고, 닭을 훔치기는커녕 우리 집 닭이 남의 집 밭을 망칠까 봐 늘 묶어두는 사람입니다! 게다가 제 나이는 올해 서른여덟이옵니다! 마흔다섯이라니요, 저는 아직 앞날이 구만리란 말입니다!" 박 선비의 당당한 외침에 염라전 안의 공기가 싸늘해졌습니다. 저승 관리들은 서로 수군거리기 시작했고, 염라대왕은 미간을 찌푸리며 판관을 노려보았습니다. "뭐라? 나이가 틀리다고? 판관, 다시 확인해라! 저승사자, 너 이놈을 어디서 데려왔느냐?" 저승사자는 당황하여 무릎을 꿇었습니다. "대왕님, 분명 안동현 박문세의 집에서 데려왔습니다. 명부에 적힌 대로 안동현 서쪽 마을 끝 집이었습니다!"

그러자 박 선비가 소리를 높였습니다. "거보십시오! 저는 안동현 동쪽 마을에 삽니다! 서쪽 마을에는 저랑 이름이 똑같은 한량 박문세가 살고 있는데, 그자가 평소 술 좋아하고 남의 집 닭 서리하기로 유명한 작자입니다! 사자님께서 동서(東西)를 헷갈려 엄한 사람을 잡아 오신 게 분명합니다!" 염라대왕은 "이런 망측한 일이 있나!" 하고 호통을 치며 직접 보석함에서 황금 돋보기를 꺼내 명부를 살피기 시작했습니다. 대왕의 손가락이 명부 위를 훑을 때마다 붉은 글씨들이 번쩍거렸습니다. 한참을 들여다보던 염라대왕의 얼굴이 서서히 흙빛으로 변해갔습니다. 대왕은 이마에 송골송골 맺힌 땀을 닦으며 판관의 뺨을 세차게 내리쳤습니다. "이 무지몽매한 놈들 같으니라고! 명부를 보니 안동현 박문세가 둘인데, 한 명은 수명이 여든여덟이고 한 명은 마흔다섯이다! 그런데 주소 적힌 자리가 얼룩져서 헷갈린 것이 아니냐! 너희가 하늘의 법도를 우롱하는 것이냐!"

염라대왕의 진노에 염라전 바닥이 쩍쩍 갈라지고 천장에서 돌가루가 떨어졌습니다. 저승사자와 판관은 머리를 조아리며 "죽여주옵소서!"를 연발했지만, 이미 그들은 죽은 존재들이니 죽을 수도 없는 노릇이었지요. 박 선비는 이 상황이 어처구니가 없으면서도 속으로는 ‘살았구나!’ 싶어 만세를 부르고 싶었습니다. 대왕은 한숨을 크게 내쉬더니 박 선비를 인자한 눈빛으로 내려다보았습니다. "박 선비, 미안하게 되었다. 저승 관리가 이리 허술하여 산 사람을 이 고생 시켰으니 내 면목이 없구나. 네 명부를 다시 보니 너는 앞으로 50년은 더 살아야 할 사람이다. 당장 이승으로 돌아가거라!" 박 선비는 그 말에 눈물을 펑펑 쏟으며 절을 올렸습니다. "감사합니다, 대왕님! 대왕님은 정말 공명정대하신 분이십니다! 어서 보내주십시오, 우리 마누라가 관 짜고 있을지도 모릅니다!"

※ "앗, 실수다!"

염라대왕이 황금 돋보기를 내던지며 옥좌에서 벌떡 일어났을 때, 염라전의 모든 공기는 얼음장처럼 굳어버렸습니다. 대왕의 얼굴은 노여움과 당혹감이 뒤섞여 붉다 못해 검푸른 빛을 띠었고, 그가 내뱉는 한숨 한 번에 구천의 안개가 휘몰아쳤지요. 대왕은 자신의 체통이 깎인 것에 분노하며 옆에 서 있던 판관의 갓을 후려치고는 소리를 질렀습니다. "이 무지몽매하고 눈먼 놈들아! 저승의 법도가 엄격하기가 서슬 퍼런 칼날 같아야 하거늘, 주소 하나 제대로 못 봐서 산 사람을 이 지경으로 만들었느냐! 저 박 선비는 앞으로 오십 년을 더 살며 만인의 귀감이 될 자인데, 만약 이대로 이승의 몸이 썩기라도 한다면 그 업보를 누가 다 감당할 것이냐!" 대왕의 호통에 판관과 저승사자들은 바닥에 머리를 찧으며 "죽여주옵소서, 대왕님! 저희의 눈이 멀었나이다!" 하고 울부짖었지만, 염라대왕은 그들을 발로 차며 박 선비를 인자하게 일으켜 세웠습니다. 박 선비는 얼떨결에 대왕의 크고 차가운 손을 잡았는데, 그 기분이 마치 거대한 얼음 바위를 잡은 듯 서늘하면서도 묘한 기운이 몸속으로 들어오는 것 같았습니다.

대왕은 박 선비의 어깨를 툭툭 치며 말하기를, "박 선비, 정말 미안하게 되었다. 저승이 생긴 이래 이런 실수는 손에 꼽을 정도인데 하필 그게 자네라니... 내가 미안한 마음에 자네 수명을 오십 년에서 오십오 년으로 오 년 더 얹어주마. 그리고 자네가 이승에 돌아가면 평생 큰 병 없이 살 수 있도록 저승의 영약을 한 모금 내어주리라." 대왕이 손짓하자 동자가 나타나 맑은 이슬 같은 액체가 든 옥잔을 가져왔고, 박 선비는 그것을 들이켰습니다. 목구멍을 타고 내려가는 그 기운이 어찌나 상쾌한지, 아까 저승길을 걸으며 타들어 갔던 목마름과 발바닥의 통증이 씻은 듯이 사라졌습니다. 대왕은 박 선비를 잡아 온 저승사자를 매섭게 노려보며 명령했습니다. "너는 이분을 모시고 당장 이승으로 달려가라! 만약 장례가 끝나고 관에 못이라도 박히는 날엔 너를 지옥 불에 천 년간 가두어둘 것이니, 네 놈의 발목에 불이 나도록 뛰어라!" 저승사자는 겁에 질려 박 선비의 손목을 낚아채듯 잡고는 염라전 뒷문으로 질주하기 시작했습니다.

박 선비는 사자의 손에 이끌려 공중을 나는 듯한 기분으로 저승의 복도를 지나쳤습니다. 아까 올 때는 그토록 멀고 험했던 길이었는데, 돌아가는 길은 마치 화살이 허공을 가르듯 빨랐습니다. 대왕의 명을 받은 사자는 뒤도 돌아보지 않고 박 선비를 끌었으며, 박 선비는 주변 풍경이 빛의 줄기처럼 빠르게 지나가는 것을 보며 넋이 나갔습니다. 저승의 대문을 빠져나올 때, 문지기 도깨비들이 "어이구, 저 선비는 벌써 돌아가나? 팔자도 좋구먼!" 하고 비아냥거리는 소리가 들렸지만 사자는 멈추지 않았습니다. 박 선비는 가슴이 두근거려 견딜 수가 없었습니다. '여보, 나 돌아가요! 조금만 더 기다려주오!' 마음속으로 수만 번 이름을 불렀지만, 저승의 공기는 박 선비의 목소리를 삼켜버렸습니다. 사자는 "선비님, 제발 가만히 좀 계십시오! 제 목숨이 자네 발에 달렸단 말입니다!" 하며 박 선비의 몸을 들쳐업고는 황천강을 단숨에 건너뛰었습니다. 물결 위를 밟고 지나가는 사자의 발걸음마다 검은 물방울이 튀어 올랐고, 강물 속의 손들이 박 선비를 잡으려 했지만 사자의 속도를 따라잡기엔 역부족이었지요.

※ 이승으로의 긴박한 귀환

어느덧 저승의 안개가 걷히고 이승의 공기가 코끝을 스치기 시작했습니다. 그런데 박 선비의 귀에 저 멀리서 "어이구, 어이구..." 하는 구성진 곡소리와 함께 짤랑거리는 요령 소리가 들려오는 게 아니겠습니까. 박 선비는 가슴이 철렁 내려앉았습니다. '저 소리는 상여가 나갈 때 나는 소리가 아닌가! 아뿔싸, 벌써 내 장례가 시작된 모양이구나!' 박 선비는 다급해져서 사자의 옆구리를 걷어차며 소리쳤습니다. "이보게 사자님! 발에 불이 나게 뛰라고 하지 않았나! 저 소리를 좀 듣게! 이미 상여가 마당을 나서는 모양인데, 이대로 가면 내 몸은 땅속에 묻힐 판이란 말이네!" 저승사자도 당황하여 얼굴이 새파랗게 질렸습니다. "어이구, 망했네 망했어! 염라대왕님께 죽게 생겼구나!" 사자는 그야말로 젖 먹던 힘까지 짜내어 바람을 가르며 달렸습니다. 박 선비의 눈앞에 익숙한 마을 어귀와 동네 입구의 커다란 당산나무가 보이기 시작했습니다. 마을 사람들은 모두 흰 소복을 입고 눈물을 훔치며 상여 뒤를 따르고 있었고, 박 선비의 아들은 상주가 되어 지팡이를 짚고 통곡하며 걷고 있었습니다.

박 선비의 집 마당에는 이미 관이 놓여 있었고, 인부들이 관 뚜껑을 덮고 굵은 못을 박으려 망치를 들고 있었습니다. "쾅, 쾅!" 망치 소리가 들릴 때마다 박 선비의 영혼은 자지러지는 듯한 고통을 느꼈습니다. 저승사자는 "잠시만 비켜라!" 하고 소리를 지르며 인부들 사이를 파고들었지만, 산 사람들에게는 사자의 모습도 소리도 들리지 않았습니다. 인부 하나가 커다란 못을 관 모서리에 대고 망치를 내리치려는 찰나, 저승사자가 박 선비의 영혼을 번쩍 들어 올려 관 속으로 사정없이 밀어 넣었습니다. 박 선비는 캄캄한 어둠 속으로 빨려 들어가는 기분과 함께, 자신의 차갑고 굳어버린 육신과 영혼이 톱니바퀴 맞물리듯 합쳐지는 강렬한 충격을 느꼈습니다. 손가락 끝에 감각이 돌아오고, 멈췄던 심장이 '쿵' 하고 한 번 크게 울렸습니다. 폐부 깊숙이 고여있던 탁한 공기가 터져 나오며 박 선비는 본능적으로 입을 벌려 숨을 들이켰습니다.

하지만 관 뚜껑은 이미 닫혀 있었고, 밖에서는 인부들이 "자, 이제 마지막 못을 박세나. 고인께서 편히 가시도록 단단히 고정해야지" 하며 다시 망치질을 시작했습니다. 관 속은 숨이 막힐 듯 답답했고, 삼베 수의의 거친 감촉이 온몸을 조여왔습니다. 박 선비는 젖 먹던 힘을 다해 손을 들어 관 뚜껑을 두드렸습니다. "똑똑, 똑똑!" 처음에는 아주 작은 소리였지만, 박 선비는 죽기 아니면 살기로 발길질을 하며 소리를 질렀습니다. "나 여기 있소! 나 안 죽었소! 문 좀 열어주시오!" 밖에서 못질을 하던 인부가 망치를 멈추고 옆 사람을 쳐다보았습니다. "이보게, 방금 관 속에서 무슨 소리가 나지 않았나?" 옆에 있던 인부는 얼굴이 하얘져서 대답했습니다. "자네도 들었나? 나는 무슨 쥐가 갉아먹는 소리인 줄 알았는데... 꼭 사람이 두드리는 소리 같지 않은가?" 두 사람은 서로의 눈을 보며 부들부들 떨기 시작했습니다. 곡을 하던 아내와 아들도 소리를 멈추고 관을 주시했습니다. 정적 속에 다시 한번 "쾅! 쾅! 나 안 죽었다니까!" 하는 박 선비의 절규가 관 밖으로 터져 나왔습니다.

※ 관 뚜껑 열고 일어난 기적

순식간에 초상집은 아수라장이 되었습니다. "귀신이다! 박 선비님이 원혼이 되어 나타나셨다!" 하고 비명을 지르며 도망가는 사람, 무서워서 장독대 뒤에 숨는 사람, 심지어 기절해서 쓰러지는 사람까지 그야말로 난리도 그런 난리가 없었습니다. 하지만 아내는 남편의 목소리를 단번에 알아보고는 울면서 관으로 달려들었습니다. "영감! 영감 목소리 맞지요? 살아계신 거지요?" 아들은 무서워하는 인부들의 망치를 뺏어 들고 관 못을 필사적으로 뽑아내기 시작했습니다. 못이 하나씩 빠질 때마다 관 속에서 박 선비의 가쁜 숨소리가 새어 나왔고, 마침내 관 뚜껑이 번쩍 들어 올려졌습니다. 그 안에서 수의를 입은 박 선비가 상체를 벌떡 일으키며 "어이구, 숨 막혀 죽을 뻔했네!" 하고 외치자, 마당에 있던 사람들은 모두 자리에 얼어붙어 버렸습니다. 박 선비는 얼굴에 묻은 먼지를 털어내며 멍하니 서 있는 아들을 보며 말했습니다. "이놈아, 아비가 돌아왔는데 인사도 안 하느냐? 배가 고파 죽겠으니 어서 미음이라도 한 그릇 가져오너라!"

사람들은 그제야 박 선비가 귀신이 아니라 산 사람이라는 것을 깨닫고는 앞다투어 달려와 그의 손을 잡고 눈물을 흘렸습니다. "이게 웬 기적이란 말입니까! 죽은 사람이 사흘 만에 살아 돌아오다니, 이건 하늘이 도운 일입니다!" 박 선비는 평상에 앉아 따뜻한 물을 한 모금 마신 뒤, 자신이 저승에서 겪었던 그 황당하고도 기막힌 이야기를 하나둘 풀어놓았습니다. 염라대왕의 명부가 잘못되어 이름 같은 다른 박문세 대신 잡혀갔던 이야기, 대왕이 미안하다며 수명을 늘려주고 영약을 준 이야기까지 듣고 나니 마을 사람들은 입을 다물지 못했습니다. 그런데 그 소문이 마을 끝 서쪽 집에 사는 한량 박문세에게도 전해졌지요. 그자는 박 선비가 살아 돌아왔다는 소식과 함께 염라대왕이 자기를 데려가려 했다는 말을 듣고는 그 자리에서 까무러쳤습니다. 그는 그날 이후로 술과 도박을 딱 끊고 평생을 남의 집 일이나 도와주며 착하게 살았다고 하니, 염라대왕의 실수가 한 사람의 인생을 바꾼 셈이 되었습니다.

박 선비는 그 후로 염라대왕이 약속한 대로 오십오 년을 더 살며 여든여덟의 나이까지 천수를 누렸습니다. 그는 돌아온 날 이후로 하루하루를 금쪽같이 아끼며 이웃들에게 선을 베풀었고, 그의 집안은 대대로 복을 받아 자손들이 번창했습니다. 사람들은 박 선비를 볼 때마다 "저분은 저승 구경까지 하고 오신 귀한 분"이라며 존경을 표했지요. 박 선비는 가끔 마당 평상에 누워 밤하늘을 보며 혼자 웃곤 했습니다. '대왕님, 덕분에 인생 구경 잘하고 갑니다.' 삶과 죽음의 경계에서 저승사자의 손에 끌려갔던 그 사흘간의 경험은 박 선비에게 인생은 덤으로 얻은 선물이니 매 순간 감사하며 살라는 가장 큰 교훈을 남겨주었습니다. 자, 여러분도 인생사가 때로는 내 뜻대로 안 되고 억울할 때가 있겠지만, 박 선비처럼 하늘의 실수조차 복으로 바꾸는 마음가짐으로 사신다면 염라대왕도 감동하여 복을 내려주지 않겠습니까? 저승 문턱 넘었다가 관 뚜껑 열고 살아 돌아온 박 선비의 기막힌 이야기는 여기서 막을 내립니다.

유튜브 엔딩 멘트

"자, 오늘 들려드린 박 선비의 기막힌 저승 귀환 이야기, 어떠셨습니까? 염라대왕도 실수를 한다는 이야기가 참 황당하면서도, 한편으로는 우리네 인생이 얼마나 귀하고 소중한 것인지 다시 한번 생각하게 만듭니다. 어쩌면 우리도 지금 이 순간, 하늘이 잠시 내어준 귀한 시간을 살고 있는지도 모릅니다. 박 선비가 덤으로 얻은 오십 년을 보람차게 보냈던 것처럼, 우리 시청자 여러분도 오늘 하루를 세상에서 가장 행복하고 보람차게 채워가시길 진심으로 기원합니다. 이야기가 재미있으셨다면 구독과 좋아요, 그리고 따뜻한 댓글 한 줄 남겨주시는 것 잊지 마시고요. 저는 다음번에도 여러분의 가슴을 울리고 웃기는 더 구수하고 신비로운 조선의 야담으로 찾아뵙겠습니다. 오늘도 건강하시고, 만수무강하십시오! 감사합니다!"

1. 충격 실화 및 미스터리 강조형 (가장 높은 클릭률 예상)

"이름이 똑같아서 그만..." 염라대왕 실수로 억울하게 저승 갔다가, 사흘 만에 관 뚜껑 열고 살아 돌아온 선비의 기막힌 실화

2. 저승의 비밀과 공포 강조형 (호기심 자극)

"수의까지 입혔는데 벌떡 일어났다!" 저승사자가 사람 잘못 데려가서 발칵 뒤집힌 저승... 염라대왕 앞에서 직접 듣고 온 소름 돋는 비밀

3. 운명과 천명 강조형 (시니어 타겟 맞춤)

"때가 아니니 당장 돌아가거라!" 명부 한 장 잘못 적혀 저승 문턱까지 끌려간 선비... 염라대왕도 당황하게 만든 황당한 저승 체험기