염라대왕을 굴복시킨 변론 , 어머니 살리려 죄를 지었을 뿐 『태평한화골계전』

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후킹 멘트 (300자 내외)

"어머니 약값 때문에 도둑질을 했는데, 지옥행이라고요?" 조선시대 한 효자가 저승사자에게 끌려가 염라대왕 앞에 섰습니다. 그는 가진 것 하나 없었으나 병든 노모를 모시기 위해 죄를 지을 수밖에 없었죠. 염라대왕이 그에게 묻습니다. "네 죄를 네가 알렷다!" 효자는 떨리는 목소리로 자신의 사정을 아뢰지만, 지옥문은 냉정하게 그를 향해 열립니다. 바로 그때, 이 효자가 염라대왕과 저승의 모든 신들을 경악하게 만든 놀라운 변론을 펼치기 시작합니다! 과연 이 효자는 지옥의 판결을 뒤집고 어머니 곁으로 돌아갈 수 있을까요? 죽음마저 감동시킨 조선 최고의 변론, 지금 바로 시작합니다.

디스크립션 (300자 내외)

조선 후기의 야담집 『태평한화골계전』에 기록된 기묘하고도 감동적인 이야기를 오디오 드라마로 만나보세요. 병든 어머니를 위해 도둑질을 한 효자가 죽어 저승에 끌려가게 됩니다. 냉혹한 지옥의 법도 앞에서 그는 자신의 죄를 인정하면서도, 그 죄가 세상의 어떤 상(賞)보다 값지다고 주장합니다. 그의 변론은 단순히 목숨을 구걸하는 것을 넘어, 인간의 가장 깊은 본성인 '효(孝)'가 과연 법과 질서보다 아래에 놓여야 하는가에 대한 근본적인 질문을 던집니다. 시니어 시청자들에게 큰 울림을 줄 조선시대판 '신과 함께' 법정 드라마! 세상의 모든 부모와 자식들에게 바치는 뭉클한 이야기입니다.

※ 도둑의 탄생, 그리고 저승사자 (씬당 2500자 이상)

조선 한양의 북촌 깊숙한 곳, 낡은 초가집에는 이렇다 할 재산 없이 병든 어머니를 모시고 사는 효자 홍 서방이 살고 있었다. 그의 집은 지붕에 얹힌 짚단마저 오래되어 바람이 새는 형편이었고, 살림살이라곤 부엌 한구석에 놓인 낡은 솥단지와 이불 한 채가 전부였다. 스무 해 가까이 앓아 누운 노모는 요즘 들어 기력이 더욱 쇠하여 자리에서 일어날 엄두조차 내지 못했고, 홍 서방은 매일 새벽 산에 올라 약초를 캐거나 남의 집 허드렛일을 도우며 하루하루를 버텨냈다. 그러나 노모의 병세가 깊어지자, 이제는 귀하디귀한 산삼이나 녹용 같은 고가의 약재가 아니면 소용이 없다는 의원의 말을 듣고 그의 마음은 천 갈래 만 갈래 찢어졌다. 아무리 밤낮없이 일해도 그런 귀한 약재를 구할 돈은 꿈도 꾸지 못할 액수였다. 오늘 아침에도 어머니는 뼈만 남은 손으로 그의 손을 붙잡고 "홍 서방아, 너마저 나 때문에 고생하는구나. 그만 나를 놓아다오."라며 눈물을 흘리셨고, 홍 서방은 어머니의 그렁그렁한 숨소리와 야위어 가는 모습을 보며 결국 피눈물을 흘렸다. "어머니, 제가 반드시 약을 구해 올게요. 조금만 더 버텨주세요." 그는 차마 입에 담을 수 없는 결심을 하고 어둠이 짙게 깔린 밤, 달이 구름 뒤로 숨은 틈을 타 한양의 큰 부잣집 담을 넘었다. 그의 손에 들린 것은 남의 재물을 훔치기 위함이 아닌, 오직 어머니의 목숨을 잇기 위한 간절한 도구일 뿐이었다. 그는 숨 막히는 긴장 속에 조심스럽게 마루 밑으로 숨어들어 보물함의 자물쇠를 따고, 놋쇠 숟가락 한 벌과 은가락지 몇 개를 챙겼다. 그것만으로도 어머니의 약값은 충분히 마련할 수 있을 것 같았다. 그의 심장은 북처럼 뛰었고, 온몸은 식은땀으로 젖었지만, 그의 머릿속에는 오직 '어머니, 어머니'라는 두 글자만이 가득했다. 새벽닭이 울기 전에 집으로 돌아온 홍 서방은 훔친 물건을 보자기에 싸 들고 헐레벌떡 어머니의 방으로 향했다. 하지만 그때였다. 방문 앞에서 그의 발걸음이 뚝 멈추었다. 방 안에서 들려야 할 노모의 잔기침 소리가 들리지 않았다. 대신, 방 안에는 칠흑 같은 어둠 속에 두 명의 시커먼 사내가 서 있었다. 그들의 얼굴은 창백하고, 눈빛은 형형했으며, 손에는 쇠사슬이 들려 있었다. 저승사자였다. 그들은 마치 그가 돌아올 것을 알고 기다리고 있었다는 듯, 냉정한 목소리로 말했다. "홍 서방, 너의 명이 다하였다. 지금 즉시 우리와 함께 떠나야 한다." 홍 서방은 손에 든 보따리를 떨어뜨릴 뻔했다. 그의 눈은 방 안에 누워있는 어머니에게로 향했고, 어머니는 이미 창백한 얼굴로 편안하게 숨을 거둔 뒤였다. 그는 울부짖었다. "아니오! 어머니! 이제 막 약값을 마련했는데! 어떻게 이럴 수가 있소!" 저승사자들은 그의 절규에는 아랑곳하지 않고, 쇠사슬을 그의 목에 걸었다. "이승의 인연은 여기까지다. 너의 죄업을 염라대왕께 고해야 하니, 어서 가자." 홍 서방은 어머니의 시신을 붙잡고 통곡했지만, 저승사자들의 힘에 의해 결국 맥없이 끌려나왔다. 그는 마지막으로 어머니께 외쳤다. "어머니! 죄송해요! 부디 좋은 곳으로 가세요!" 그의 눈에는 어머니를 위한 약값을 훔치고 만 불효자이자 도둑이라는 꼬리표가 스스로 붙어 있었다. 저승사자들의 손에 이끌려 그는 망자의 길을 걸었고, 산천초목은 흐릿하게 변하며 세상의 모든 소리가 멀어져 갔다. 그는 어머니를 지키려다 지은 죄가 자신을 어디로 이끌지 알 수 없었지만, 오직 한 가지, 자신이 어머니께 바친 마음만은 떳떳하다고 믿고 싶었다. 그렇게 효자는 도둑의 굴레를 쓰고 저승의 문턱에 당도하고 있었다.

※ 지옥의 문턱, 죄인의 신문 (씬당 2500자 이상)

홍 서방이 정신을 차렸을 때, 그가 서 있는 곳은 이승의 초가집과는 완전히 다른, 음침하고 거대한 공간이었다. 시뻘건 불길이 간간이 솟아오르는 검은 바위와 쉴 새 없이 몰아치는 차가운 바람, 그리고 사방에서 들려오는 망자들의 고통스러운 울음소리가 지옥의 법정임을 웅변하고 있었다. 저승사자들은 그를 잡아끌어 법정의 중앙으로 데려갔다. 법정 위, 높다란 좌대에는 염라대왕이 앉아 있었다. 염라대왕은 거대한 몸집과 붉은 얼굴, 그리고 마치 세상을 꿰뚫어 볼 듯한 무서운 눈빛을 하고 있었으며, 그 옆으로는 이 세상 모든 인간의 죄업을 기록한 두꺼운 업경대가 놓여 있었다. 염라대왕의 좌우에는 오관대왕, 송제대왕 등 다른 시왕(十王)들이 엄숙하게 자리하고 있었고, 지옥의 관료들이 붓을 들고 재판을 기록할 준비를 하고 있었다. 법정의 분위기는 숨 막힐 듯 엄중했고, 홍 서방은 공포에 질려 무릎을 꿇었다. 염라대왕이 천지를 뒤흔드는 듯한 목소리로 물었다. "네 이놈! 이승에서 홍 서방이라 불리던 죄인이렷다! 네 죄업을 업경대로 보았느니라. 네 죄를 네가 알렷다!" 염라대왕의 질문에 홍 서방은 온몸의 힘이 빠져나가는 듯했다. 업경대에는 그가 부잣집 담을 넘고 귀금속을 훔치던 그날 밤의 모습이 생생하게 비춰지고 있었다. 그는 차마 고개를 들지 못하고 떨리는 목소리로 대답했다. "소인... 소인, 죄를 지었습니다. 부잣집에 숨어 들어가 남의 재물을 훔친 죄가 분명합니다. 마땅히 벌을 받겠습니다." 저승사자가 염라대왕께 아뢰었다. "대왕 마마, 이 자는 이승에서 도둑질을 하였으니, 지옥 중에서도 가장 고통스러운 도산지옥(刀山地獄)에 보내야 마땅할 줄로 아옵니다." 염라대왕은 고개를 끄덕이며 판결을 내렸다. "듣자 하니, 네놈은 이승의 법도마저 어긴 극악한 도둑이다. 비록 네 어머니를 위한 일이었다 하나, 선을 위해 악을 행한 죄는 더욱 크다. 선악의 구분을 흐리게 하기 때문이다. 즉시 도산지옥으로 끌고 가라!" 지옥의 문이 삐걱 소리를 내며 열리고, 그 안에서 끓는 유황 냄새와 날카로운 칼날들이 가득한 풍경이 드러났다. 홍 서방은 절망 속에서 마지막 힘을 짜내 외쳤다. "잠깐만요! 대왕 마마! 소인에게 변명할 기회를 주십시오!" 염라대왕은 그의 절규에 잠시 멈칫했다. "네 변명이라? 이미 죄가 명명백백한데 무슨 변명이 더 필요하냐!" "소인의 죄는 부정하지 않습니다. 하지만 소인이 그 죄를 지은 이유를 들어주신다면, 대왕 마마께서도 이 죄가 단순한 도둑질과는 다르다는 것을 아실 것입니다. 부디, 단 한마디만이라도 아뢰게 해 주십시오!" 홍 서방의 눈빛은 절망 속에서도 어머니를 향한 간절한 효심으로 인해 꺼지지 않는 불꽃처럼 타오르고 있었다. 이승에서 그가 지닌 유일한 무기, 효심이었다. 염라대왕은 그 눈빛에 흥미를 느낀 듯, 지옥문을 닫으라고 명한 후, 깊은 한숨을 쉬며 말했다. "좋다. 네놈이 감히 이 지옥 법정에서 논리를 펼치려 하는구나. 네 마지막 변론을 들어주마. 만약 이 변론이 합당치 못하면, 너는 지옥에서 영원히 고통받을 것이다. 말해보아라!"

※ 효자의 반격: 법과 효 사이 (씬당 2500자 이상)

홍 서방은 심호흡을 하고 무릎을 꿇은 채 염라대왕과 모든 시왕들을 향해 자신의 변론을 시작했다. 그의 목소리는 더 이상 공포에 질린 죄인의 울음이 아니었다. 그것은 자식의 도리를 다하려 했던 자의 떳떳하고 절박한 호소였다. "대왕 마마, 소인은 어머니를 위해 도둑질을 했습니다. 죄는 천 번 만 번 죽어 마땅하며, 이 자리에 서서 변명의 여지조차 없습니다. 그러나 소인의 죄를 논하시기에 앞서, 대왕 마마께서 다스리시는 이 저승의 법도와, 인간 세상의 도리에 대해 잠시만 숙고해 주십시오. 세상의 모든 법 중에 가장 먼저 다뤄야 할 것은 인륜(人倫)입니다. 그리고 그 인륜 중에 으뜸은 동서고금을 막론하고 효(孝)입니다. 『소학(小學)』에도 명확히 나오듯, '효는 백행의 근본'이라 하였습니다. 효를 저버린 자에게는 어떤 칭찬도 있을 수 없으며, 효를 다한 자에게는 그 어떤 죄도 가볍게 논의될 여지가 생겨야 합니다." 법정은 순간적으로 술렁거렸다. 저승의 신들이 이승의 경전을 인용하며 지옥 법정을 논파하려 하는 죄인을 신기하고도 엄숙한 눈으로 바라보았다. 홍 서방은 잠시 숨을 고르고, 자신의 주장을 더욱 날카롭게 다듬었다. "소인은 늙고 병든 어머니의 단 하나뿐인 생명을 연장하기 위해 부득이하게 도둑질을 했습니다. 어머니는 소인의 존재 이유였고, 소인의 도둑질은 어머니의 숨을 잇기 위한 가장 마지막이자 유일한 수단이었습니다. 만약 제가 도둑질을 하지 않고, 어머니의 병을 모른 척하며 돌아가시게 했다면, 소인은 법적으로는 단 하나의 죄도 짓지 않았을 것입니다. 하지만 대왕 마마, 그것이 과연 천상천하에서 칭송받을 만한 효자라 할 수 있겠습니까? 소인은 법의 테두리 안에서 어머니를 잃는 것보다, 법을 어기면서까지 어머니를 구원하는 죄인의 길을 택한 것입니다. 지옥의 법은 이승에서 지은 죄를 심판합니다. 그러나 저의 이 죄는 효를 지키기 위해 불가피하게 지은 죄였습니다. 이는 곧, 가장 숭고한 가치를 지키기 위한 고통스러운 희생이었습니다. 소인은 지옥에 떨어지는 것을 알면서도, 그 선택을 후회하지 않습니다. 저는 어머니를 외면할 수 없었기에, 오히려 법을 어기는 죄인의 길을 택한 것입니다. 이 세상에 어머니의 생명보다 더 귀한 법이 있습니까? 만약 있다고 한다면, 그 법은 과연 누구를 위해 존재하는 법입니까?" 염라대왕은 깊은 생각에 잠긴 듯 턱을 쓸어내렸다. 그의 곁에 있던 송제대왕이 인상을 쓰며 나섰다. "네 이놈! 효는 네 집안의 도리일 뿐, 도둑질은 남에게 직접적인 피해를 주는 악행이다! 네가 효를 위한다면 정당한 방법으로 돈을 벌어야 했지 않느냐! 네 게으름과 무능을 죄로 덮으려 하지 마라!" 홍 서방은 고개를 들고 송제대왕을 향해 침착하게 반박했다. "송제대왕 마마, 소인도 밤낮없이 일했습니다. 밥 먹을 시간도 줄여가며 허드렛일을 했고, 온몸에 땀띠가 나도록 약초를 캤습니다. 하지만 어머니의 병세는 하루가 다르게 깊어졌고, 의원이 말한 귀한 약값은 소인이 평생 벌어도 모을 수 없는 인간의 힘으로 어찌할 수 없는 액수였습니다. 시간은 소인을 기다려주지 않았습니다. 소인은 도둑질을 하여 어머니를 살릴 단 한 번의 기회를 얻었고, 그 죄로 인해 지금 이 지옥에 왔습니다. 만약 이승에서 칭찬받을 만한 효를 행하고도, 그 효를 위해 부득이하게 지은 이 작은 죄 때문에 지옥의 가장 깊은 곳에 떨어진다면, 후세의 모든 자식들은 과연 어떤 선택을 해야 하겠습니까? 목숨을 살리는 효보다, 훔치지 않는 정직이라는 법이 더 무거운 것이 천지의 도리입니까? 만약 그렇다면, 소인은 떳떳하게 도산지옥으로 가겠습니다. 다만, 소인이 지은 이 죄가 지옥에서 상(賞)을 받을 수 있는 유일무이한 도둑질이었음을 대왕 마마께서 인정해 주십시오! 소인은 도둑질을 한 죄인이지만, 결코 불효자는 아닙니다!" 홍 서방의 논리는 이미 지옥의 법정을 완전히 압도하고 있었다. 그의 진실한 효심과 굳건한 논리 앞에서, 저승의 관료들과 시왕들은 더 이상 반박하지 못하고 웅성거릴 뿐이었다.

※ 염라대왕의 심경 변화와 시련 (씬당 2500자 이상)

홍 서방의 변론이 끝나자, 법정에는 깊은 침묵이 흘렀다. 그 침묵을 깬 것은 염라대왕이었다. 염라대왕은 자리에서 벌떡 일어났고, 그의 눈빛은 이전의 분노나 냉정함이 아닌, 깊은 깨달음과 감동으로 가득 차 있었다. 그는 자신의 권위를 잠시 내려놓고 홍 서방에게 다가섰다. "네 이놈 홍 서방! 너의 말솜씨와 효심은 과연 놀랍다! 네 죄업은 명백한 도둑질이지만, 그 마음은 지극히 갸륵하고 숭고하다! 네 변론은 이 지옥 법정에서 수많은 세월 동안 내가 들어온 그 어떤 변명이나 항변보다도 진실하고 떳떳하며, 천륜(天倫)의 무게를 담고 있다! 네 죄가 효를 지키기 위한 고통스러운 선택이었음을 내가 공식적으로 인정하겠다!" 염라대왕의 파격적인 선언에 지옥 법정은 마치 천둥이 친 듯 크게 술렁였다. 시왕들은 염라대왕의 판결이 지옥의 법도를 뒤흔들까 걱정하며 조심스럽게 아뢰었다. "대왕 마마! 아무리 효심이라 한들, 법은 법입니다. 이대로 죄를 면해 주신다면 지옥의 질서가 무너질 수 있사옵니다!" 염라대왕은 손을 들어 그들의 우려를 단숨에 제지했다. "법은 인간의 선악을 가리기 위함이지, 인간의 가장 아름다운 마음마저 꺾어버리기 위함이 아니다! 만약 효를 행한 자가 지옥에 떨어진다면, 누가 감히 이승에서 효를 행하려 하겠느냐! 그러나... 법은 엄연히 법이니, 내가 너에게 지옥행을 면해주는 대신, 네 효심의 진정성을 최종적으로 시험할 하나의 시련을 주겠다. 만약 이 시련을 통과한다면, 너는 지은 도둑질의 죄를 모두 면하고 다시 이승으로 돌아갈 기회를 얻을 것이다. 허나, 만약 네가 이 시련에 흔들린다면, 그 순간 너는 진정으로 효자의 자격이 없는 것이다. 어떠한가, 감당하겠느냐?" 홍 서방은 다시 희망을 보았고, 온 힘을 다해 외쳤다. "어떤 시련이든 감내하겠습니다, 대왕 마마! 소인의 마음은 흔들림이 없습니다!" 염라대왕은 비장하고도 엄숙한 목소리로 시련의 내용을 고했다. "너는 지금 이 순간부터 세 가지의 소원을 빌 수 있다. 이것은 이승과 저승의 모든 신들을 통틀어 너에게만 주어진 특권이다. 첫째, 네 어머니를 병으로부터 완전히 낫게 하고, 백년을 더 살게 해 달라는 소원. 둘째, 네가 이승에서 천하의 으뜸가는 부자가 되어 다시는 가난에 시달리지 않고 호의호식하며 살게 해 달라는 소원. 그리고 셋째, 네가 저지른 도둑질의 죄를 비롯하여 이승에서의 모든 고통스러운 기억을 완전히 잊고 평온하게 살게 해 달라는 소원이다. 이 세 가지 소원 중, 오직 하나만을 선택해야 한다. 나머지 두 가지 소원은 선택하는 즉시 연기처럼 사라질 것이다. 자, 홍 서방. 네 효심의 진정성을 지금 이 자리에서 다시 한번 증명해 보아라! 네 진정한 마음은 어디에 있느냐!" 홍 서방은 깊은 고민에 빠졌다. 세 가지 소원 모두 그에게는 너무나 절실하고 유혹적인 것이었다. 어머니의 건강과 영생, 자신의 부와 풍요, 그리고 평생을 짓눌렀던 죄책감으로부터의 해방. 만약 어머니의 건강을 택한다면 그는 여전히 가난하고 죄인이라는 굴레를 안고 살아야 하며, 부자가 되더라도 어머니의 병은 깊어질 것이다. 그리고 죄를 잊는다는 것은 어머니를 위해 희생했던 자식으로서의 가장 고귀한 정신적 가치마저 포기하는 일이 될 터였다. 그의 머릿속에는 어머니의 고통스러운 모습과 자신을 위한 어머니의 희생만이 떠올랐다. 그는 잠시 후, 단호하게 눈을 뜨고 염라대왕을 향해 정면으로 변론을 펼쳤다. 그는 염라대왕이 제시한 세 가지 소원 중 어느 것도 택하지 않았다. 대신, 인간의 가장 순수한 마음에서 우러나온 네 번째 소원을 아뢰었다.

※ 승자의 귀환과 어머니의 행복 (씬당 2500자 이상)

홍 서방은 세 가지 소원 대신, 전혀 예상치 못한 네 번째 소원을 염라대왕께 아뢰었다. 그의 목소리는 법정을 가득 채우며 울려 퍼졌다. "대왕 마마, 소인은 세 가지 소원 중 어느 것도 택하지 않겠습니다. 어머니의 병을 낫게 하는 것은 하늘의 뜻을 거스르는 일이고, 소인이 인위적으로 개입할 수 없는 영역이라 생각합니다. 또한, 부자가 되는 것은 소인의 분수를 넘어서는 사치이며, 탐욕은 오히려 더 큰 죄를 부를 것입니다. 그리고 죄를 잊는다는 것은... 소인이 어머니를 위해 얼마나 절박했는지, 얼마나 고통스러웠는지에 대한 소인의 숭고한 기억마저 지워버리는 것이니 더욱 안 될 일입니다. 소인은 도둑질을 했으나, 그 죄책감이야말로 소인을 평생 올바르게 살게 할 채찍이 될 것입니다. 그러니 소인이 진정으로 바라는 것은 오직 하나입니다. 다른 모든 것을 포기하고, 그저 이승으로 돌아가 어머니의 남은 생을 지극정성으로 모시게 해 주십시오. 소인은 가난도, 병마도 두려워하지 않겠습니다. 어머니께서 앓아누워 계시더라도, 소인이 옆에서 정성을 다해 약을 달이고, 옷을 갈아입히고, 따뜻한 말 한마디를 건네는 것, 그것이 소인에게는 세상 그 무엇과도 바꿀 수 없는 가장 큰 복이자 행복입니다. 소인에게 가장 값진 상(賞)은 어머니 곁에 머무르며, 자식의 도리를 다하는 것입니다. 어머니를 위해 죄를 지었듯, 이제는 어머니를 위한 삶을 오롯이 살게 해 주십시오. 다시 이승으로 돌아간다면, 소인은 훔친 물건을 반드시 주인에게 돌려주겠으며, 남은 생은 단 한 순간도 거짓 없이 정직하게 살 것을 천지신명과 대왕 마마 앞에서 맹세합니다!" 홍 서방의 이 네 번째이자 마지막 변론은 단순한 구명 요청이 아니었다. 그것은 인간의 도리가 만법(萬法) 위에 군림하는 가장 숭고한 가치임을 주장하는 강력한 선언이었다. 염라대왕은 마침내 엄숙한 표정을 거두고, 얼굴에 희미한 미소를 띠었다. 염라대왕은 자리에서 일어나 단상 아래로 내려와 홍 서방의 어깨를 잡았다. "과연! 네 효심이 이 지옥 법정의 모든 법도와 규율마저 이겼도다! 세상 모든 자식들이 네 효심을 본받아야 마땅하도다! 너에게 판결을 내리노라!" 염라대왕은 붓을 들어 업경대에 힘주어 기록했다. '효자로 인정, 도둑질의 죄는 효심으로 면죄(免罪). 지극한 정성으로 백년을 살아갈 복을 내리노라.' 이 파격적인 판결에 지옥의 시왕들은 감격하여 고개를 숙였다. 염라대왕은 저승사자들을 불러 명했다. "이 홍 서방을 다시 이승으로 돌려보내라! 그가 다시 태어나는 것이 아니라, 죽었던 육신에 다시 영혼을 불어넣어 어머니 곁으로 돌려보내라! 그리고 그의 어머니에게도 복을 내려, 여생을 편안하고 건강하게 보내게 하라! 그들의 인연은 이승에서 계속되어야 한다!" 지옥의 문이 아닌, 밝은 빛의 문이 열렸다. 홍 서방은 감격의 눈물을 흘리며 염라대왕께 삼배를 올렸고, 저승사자들의 손에 이끌려 빛을 향해 나아갔다. 그가 눈을 떴을 때, 그는 자신의 낡은 초가집 방바닥에 누워 있었다. 곁에는 훔쳐 왔던 귀금속 보따리가 놓여 있었고, 어머니의 몸은 아직 차갑지 않았다. 그는 벌떡 일어나 어머니의 창백한 얼굴을 만졌다. 그때, 놀랍게도 어머니의 얼굴에 따뜻한 혈색이 돌기 시작했고, 잔잔하지만 확실한 숨소리가 들려왔다. 염라대왕의 명대로, 어머니는 다시 기운을 차리기 시작했던 것이다. 홍 서방은 어머니를 끌어안고 목 놓아 울었고, 그 눈물은 죄책감의 눈물이 아닌, 다시 얻은 삶에 대한 감사와 기쁨의 눈물이었다. 그는 훔친 물건을 즉시 부잣집에 찾아가 돌려주었다. 그는 자신의 죄와 저승에서의 일을 숨김없이 고했고, 자초지종을 들은 부자는 그의 효심에 감동하여 물건을 받지 않고 오히려 그에게 약값과 정착금을 주며 도왔다. 어머니는 완전히 건강을 회복했고, 홍 서방은 이후 평생을 근면하게 살며 어머니를 극진히 모셨다. 죽음의 문턱에서 펼친 효자의 변론이 빚어낸, 세상에서 가장 기묘하고 아름다운 행복이었다.

※ 백년해로, 그리고 평온한 재회 (씬당 2500자 이상)

홍 서방은 염라대왕과의 약속을 평생 가슴에 새기고 살았다. 그는 죽음의 문턱에서 돌아온 사람이었기에, 매 순간을 감사하며 소중히 여겼다. 어머니는 그가 저승에 다녀온 후 거짓말처럼 건강을 되찾으셨고, 마치 청춘을 되찾은 듯 활기찬 노년을 보내셨다. 어머니의 방에는 웃음꽃이 떠날 날이 없었고, 홍 서방은 그저 어머니의 얼굴에 핀 잔잔한 미소만 보아도 세상을 다 가진 듯 행복했다. 그는 이제 더 이상 가난에 허덕이지 않았다. 염라대왕이 내린 복과, 그의 효심에 감동한 이웃들의 도움으로 그는 작은 밭을 일구고, 부지런히 장사를 하여 넉넉하지는 않지만 부족함 없는 살림을 꾸려나갔다. 그의 얼굴에는 언제나 미소가 떠나지 않았고, 어머니를 향한 그의 지극한 효심은 마을 사람들에게 큰 감동과 교훈을 주었다. '저것이 진정한 효자다', '죽어서도 어머니 곁을 떠날 수 없었던 사람이다'라는 칭송이 조선 팔도에 퍼져나갔다. 마을 사람들은 홍 서방을 '살아있는 효자'이자 '염라대왕이 인정한 의인(義人)'이라 부르며 존경했다. 그는 평생을 아내를 맞이하지 않고 오직 어머니만을 섬기며 살았다. 어머니는 95세의 고령으로 편안하게 눈을 감으셨다. 어머니의 마지막 순간, 홍 서방은 어머니의 주름진 손을 잡고 조용히 속삭였다. "어머니, 제가 이승에서 어머니의 아들로 살 수 있어서, 간병할 수 있어서 너무나 행복했습니다. 이제 편안히 가세요. 다음 생에도 어머니의 아들로 태어나고 싶습니다. 사랑합니다." 어머니는 온화한 미소를 지으시며 숨을 거두셨고, 그 미소는 홍 서방의 마음에 영원히 남아 큰 위로가 되었다. 그는 더 이상 울지 않았다. 그의 마음속에는 후회나 죄책감이 아닌, 어머니께 최선을 다했다는 떳떳함과 만족감만이 가득했기 때문이다. 어머니가 돌아가신 지 몇 년 후, 홍 서방도 이제 늙고 기력이 쇠해져 자리보전하게 되었다. 그는 조용히 누워 어머니와의 행복했던 기억을 떠올렸다. 그리고 그가 평온하게 잠이 든 새벽녘, 다시 두 명의 저승사자가 그의 방에 나타났다. 이번에는 그들이 쇠사슬을 가져오지 않았다. 저승사자들은 온화하고 따뜻한 미소를 지으며 홍 서방에게 말했다. "홍 서방, 이제 염라대왕께서 당신을 부르십니다. 이번에는 죄인이 아닌, 효자로서의 가장 큰 상(賞)을 받으러 가시는 길입니다. 당신은 이승에서의 모든 임무를 완수하셨습니다." 홍 서방은 눈을 뜨며 미소를 지었다. 그는 두려움이 없었다. 그는 그들을 따라나섰고, 저승사자들은 마치 귀한 왕자님을 모시듯 공손하게 그를 인도했다. 그가 다시 도착한 지옥 법정은 예전의 음침함 대신, 금빛과 옥빛이 감도는 환한 천상의 빛으로 가득했다. 염라대왕은 그를 보자마자 자리에서 내려와 맞이하며 말했다. "오랜만이구나, 홍 서방! 네가 이승에서 효를 다하고 돌아올 줄 알았다. 네 어머니는 이미 상을 받아 가장 좋은 곳에서 너를 기다리고 계시니라. 이제 너는 가장 빛나는 효자의 별이 되어 어머니와 함께 영원히 평안을 누릴지어다!" 홍 서방은 눈물과 함께 감사 인사를 올렸고, 그 길로 어머니와 감격스러운 재회를 하게 되었다. 죽음이 끝이 아닌, 영원한 안식과 행복의 시작이었던 것이다. 그들은 천상에서 서로를 마주보며 영원히 헤어지지 않을 행복한 미소를 나누었다.

※ 에필로그: 삶과 죽음의 경계 (씬당 2500자 이상)

홍 서방과 염라대왕의 이야기는 수백 년 전 조선의 야담집에 기록되었지만, 그 속에 담긴 교훈은 시대를 초월하여 우리의 가슴을 울립니다. 이 이야기는 단순히 한 효자의 기묘한 재판 이야기를 넘어, 인간의 법(人法)과 하늘의 도리(天道) 사이에서 무엇이 진정으로 중요한가를 묻는 깊은 철학적 질문을 던지고 있습니다. 염라대왕은 냉혹하고 엄격한 지옥의 법을 다스리는 최고 권위자였지만, 효심이라는 인간의 가장 순수하고 강력한 본성 앞에서는 그 법의 잣대를 유연하게 거두었습니다. 이는 아무리 엄격하고 완고한 법과 질서라 할지라도, 인간의 진정한 사랑과 희생의 가치 앞에서는 잠시 멈추고 고개를 숙일 수 있음을 보여줍니다. 홍 서방은 도둑질이라는 명백한 죄를 지었습니다. 그러나 그 행위의 근본 동기가 자신을 낳아주신 어머니의 생명을 지키기 위한 필사적인 노력에 있었기에, 그의 죄는 결국 숭고한 행위로 인정받을 수 있었습니다. 그는 법을 어긴 죄인이었으나, 동시에 인륜지대사(人倫之大事)인 효를 지킨 위대한 자식이었습니다. 이처럼 우리의 삶과 죽음의 경계는 우리가 이 세상에서 행한 모든 행동, 그리고 그 행동의 가장 깊은 곳에 숨어있는 순수한 동기에 의해 결정됩니다. 저승에서 심판받는 것은 눈에 보이는 결과나 업적이 아니라, 우리가 다른 이에게, 특히 우리를 세상에 존재하게 해주신 부모에게 바친 진정한 마음의 크기와 무게였던 것입니다. 오늘날에도 우리는 끊임없이 수많은 선택의 기로에 놓입니다. 돈과 명예 같은 이익과 양심 사이에서, 혹은 제도적인 법과 인간의 도리 사이에서 갈등하고 고민합니다. 홍 서방의 이야기는 우리가 어떤 선택을 해야 할 때, 가장 먼저 인간으로서의 마땅한 도리, 즉 효와 사랑의 가치를 생각해야 함을 강력하게 일깨워 줍니다. 삶과 죽음의 경계를 넘어, 지옥의 왕마저 감동시켜 영원한 행복을 빚어낸 조선 최고의 효자 홍 서방 이야기. 그의 논리적이고도 진실된 변론은 수백 년이 지난 지금도 우리의 마음속에 깊은 울림과 교훈을 남기고 있습니다. 이승에서의 마지막 삶을 정리하고, 다시 저승으로 돌아왔을 때, 여러분은 염라대왕 앞에서 과연 어떤 변론을 펼치실 수 있을까요? 부디, 후회 없는 삶을 사시길, 그리고 곁에 계신 부모님께 오늘 하루 진심을 다하시길 기원합니다.

유튜브 엔딩멘트

오늘 준비한 조선시대 효자 홍 서방과 염라대왕의 기묘한 재판 이야기, 재미있게 들으셨나요? 어머니의 약값을 위해 도둑질을 했던 죄인이, 역설적으로 그 효심 덕분에 지옥행을 면하고 복을 받아 어머니의 여생까지 행복하게 해드렸다는 이 이야기는, 우리에게 진정한 행복이 어디에 있는지를 묻고 있습니다. 염라대왕마저 감동시킨 홍 서방의 변론처럼, 가장 값진 것은 돈이나 명예가 아닌, 바로 우리 곁의 소중한 사람들에게 바치는 진심 어린 마음과 정성이 아닐까 합니다. 이 이야기가 시니어 구독자님들의 마음속에 따뜻한 위로와 긍정의 기운을 전해드렸기를 바랍니다. 다음번에도 더욱 흥미롭고 교훈적인 조선시대 야담으로 찾아뵙겠습니다. 구독과 좋아요, 그리고 알림 설정 잊지 마시고, 오늘 이야기에 대한 여러분의 생각을 댓글로 남겨주세요. 감사합니다. 다음에 만나요!