# 염라대왕의 시험: 지혜로운 할머니와 저승사자의 기묘한 내기

염라대왕의 시험: 지혜로운 할머니와 저승사자의 기묘한 내기

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후킹멘트(200자)

"할머니, 수명이 다 되었으니 저승으로 가셔야 합니다." 저승사자가 찾아온 날, 90세 할머니는 담담히 말했습니다. "그래, 가야지. 그런데 내기 하나 하고 가면 어떻겠나?" 평생 온갖 지혜로 마을을 지켜온 할머니의 마지막 제안. 저승사자도, 염라대왕도 예상치 못한 기상천외한 내기가 시작됩니다. 과연 할머니는 무엇을 걸고 내기를 제안한 걸까요?

디스크립션(300자)

조선시대, 지혜로운 할머니와 저승사자가 벌이는 전대미문의 내기 이야기를 들려드립니다. 90년 인생을 살며 쌓은 지혜로 마을의 현자가 된 할머니. 그녀에게 찾아온 저승사자와의 만남은 예상치 못한 방향으로 흘러갑니다.
수수께끼 내기부터 시작해 급기야 염라대왕까지 등장하는 이 이야기는, 죽음 앞에서도 지혜와 유머를 잃지 않는 우리 선조들의 해학과 철학을 보여줍니다. 삶과 죽음, 지혜와 어리석음, 그리고 진정한 가치에 대한 깊은 통찰이 담긴 감동적인 이야기입니다.
우리 옛 어른들이 전해주는 이 특별한 가르침을 통해, 진정한 지혜란 무엇인지 함께 생각해보시기 바랍니다. 구독과 좋아요는 더 많은 전통 설화를 소개하는 큰 힘이 됩니다.

※ 지혜로운 할머니와 마을 사람들

전라도 남원 땅 어느 작은 마을에 박 씨 할머니가 살고 있었습니다. 올해로 아흔 살이 된 할머니는 마을에서 가장 나이가 많을 뿐만 아니라, 가장 지혜로운 사람으로 존경받고 있었습니다.

"할머니, 우리 집 소가 자꾸 밥을 안 먹어요. 어떻게 하면 좋을까요?"

"할머니, 이번에 장가를 가는데 처가댁이 너무 까다로워서 걱정입니다."

"할머니, 옆집과 땅 문제로 다투고 있는데 어떻게 해결하면 좋겠습니까?"

아침부터 저녁까지 마을 사람들이 찾아와 온갖 고민을 털어놓았습니다. 박 씨 할머니는 언제나 따뜻한 미소로 그들을 맞이하고, 지혜로운 해답을 내려주었습니다.

"소는 말이야, 사람처럼 마음이 있는 법이지. 요즘 날씨가 더워서 입맛이 없는 게야. 물에 소금을 조금 타서 먹이고, 그늘에서 쉬게 해주거라. 그리고 등을 쓰다듬어 주면서 고맙다고 말해주렴. 짐승도 사랑받는 걸 아는 법이란다."

할머니의 조언은 언제나 적중했습니다. 소는 다시 밥을 먹기 시작했고, 까다로운 처가댁과도 원만하게 혼사를 치렀으며, 이웃 간의 땅 다툼도 서로 조금씩 양보하여 해결되었습니다.

할머니가 이렇게 지혜로운 데는 이유가 있었습니다. 젊어서부터 책을 좋아했고, 많은 경험을 쌓았으며, 무엇보다 사람의 마음을 읽는 데 탁월했습니다.

"할머니는 어떻게 그렇게 모든 걸 다 아세요?"

마을의 서당 훈장이 감탄하며 물었습니다. 할머니는 껄껄 웃으며 대답했습니다.

"아흔 해를 살다 보니 못 겪어본 일이 없어서 그런 게지. 그리고 말이다, 세상 이치라는 게 다 비슷해. 사람 마음을 헤아리고, 하늘의 뜻을 따르면 대부분의 일은 풀리는 법이란다."

이날도 할머니는 여느 때처럼 마당에 앉아 찾아오는 사람들의 이야기를 들어주고 있었습니다. 그런데 오후가 되자 갑자기 하늘이 어두워지더니 차가운 바람이 불기 시작했습니다.

"이상하네. 아까까지만 해도 맑았는데..."

할머니가 하늘을 올려다보며 중얼거렸습니다. 그때 마을 입구에서 개들이 일제히 짖기 시작했습니다. 평소와는 다른, 두려움이 섞인 울음소리였습니다.

"뭔 일이고?"

마을 사람들이 불안해하며 밖으로 나왔습니다. 그런데 신기하게도 개들의 울음소리가 뚝 그쳤습니다. 그리고 마을은 이상할 정도로 고요해졌습니다. 새들도 울지 않고, 바람도 멈췄습니다.

박 씨 할머니는 이미 알고 있었습니다. 이런 징조가 무엇을 의미하는지를. 구십 년을 살면서 여러 번 보았던 광경이었습니다. 저승사자가 누군가를 데리러 올 때 나타나는 현상이었던 것입니다.

"다들 집으로 들어가거라. 오늘은 일찍 문을 닫고 쉬는 게 좋겠구나."

할머니의 말에 마을 사람들은 영문도 모른 채 집으로 돌아갔습니다. 할머니는 마당을 깨끗이 쓸고, 방을 정리했습니다. 그리고 가장 좋은 옷으로 갈아입었습니다.

해가 지고 달이 떠오를 무렵, 드디어 그가 나타났습니다. 검은 도포를 입고 큰 삿갓을 쓴 저승사자가 할머니 집 대문 앞에 섰습니다.

똑, 똑, 똑.

대문을 두드리는 소리가 들렸습니다. 할머니는 천천히 일어나 문을 열었습니다.

"어서 오시게. 기다리고 있었네."

저승사자는 조금 놀란 듯했습니다. 보통 사람들은 자신을 보면 놀라서 도망가거나 울부짖기 마련인데, 이 할머니는 오히려 반갑게 맞이하는 것이었습니다.

"박 씨 할머니, 당신의 수명이 다했소. 저승으로 함께 가시오."

저승사자의 목소리는 차갑고 엄숙했습니다. 그러나 할머니는 전혀 두려워하지 않았습니다.

"그래, 알고 있었네. 아흔 살이면 충분히 살았지. 그런데 말이야..."

할머니가 잠시 말을 멈추고 저승사자를 빤히 쳐다보았습니다.

"자네, 혹시 내기 하나 하고 가면 어떻겠나?"

※ 저승사자의 방문과 할머니의 제안

저승사자는 갑작스러운 제안에 당황했습니다. 수백 년 동안 이승과 저승을 오가며 수많은 영혼을 인도했지만, 죽음을 앞둔 사람이 내기를 제안한 것은 처음이었습니다.

"내기라니... 무슨 말씀이신지?"

"아, 자네도 앉게나. 서서 이야기하기엔 내 다리가 아프네."

할머니는 마당에 놓인 평상을 가리켰습니다. 저승사자는 어리둥절한 표정으로 평상에 앉았습니다. 할머니는 미리 준비해둔 차를 내왔습니다.

"이건 내가 직접 만든 오미자차라네. 저승 가기 전에 마지막으로 대접하고 싶어서 말이야."

저승사자는 난감했습니다. 규정상 인간의 음식을 먹을 수 없었지만, 할머니의 진심 어린 모습에 거절하기도 어려웠습니다.

"감사하지만, 저는..."

"아이고, 그렇게 딱딱하게 굴지 말게. 수백 년 동안 일만 하느라 힘들었을 텐데, 잠깐 쉬어가도 되지 않겠나? 염라대왕님도 이해해 주실 거야."

할머니의 말에 저승사자는 결국 차를 받아들었습니다. 오미자차의 새콤달콤한 맛이 입안에 퍼졌습니다. 저승사자는 자신도 모르게 감탄했습니다.

"정말 맛있군요."

"그렇지? 이게 내 비법이라네. 자, 이제 내기 이야기를 해볼까?"

할머니는 눈을 반짝이며 말했습니다.

"내가 아흔 년을 살면서 깨달은 게 있네. 세상에는 힘으로 해결되는 일도 있지만, 지혜로 해결해야 하는 일이 더 많다는 거지. 자네도 그동안 일만 하느라 지루했을 텐데, 나와 지혜를 겨뤄보는 건 어떤가?"

"지혜를 겨룬다고요?"

"그래, 수수께끼를 내서 맞히기를 해보자는 거지. 내가 먼저 수수께끼를 낼 테니, 자네가 맞히면 내가 순순히 따라가겠네. 하지만 못 맞히면 자네가 수수께끼를 내고, 내가 맞히면... 일 년만 더 살게 해주게."

저승사자는 고민에 빠졌습니다. 이런 제안을 받아들이는 것은 규정 위반이었습니다. 하지만 할머니의 담담하고도 당당한 모습에 묘한 호기심이 생겼습니다.

"염라대왕님께서 아시면 큰일 날 텐데..."

"걱정 말게. 내가 직접 염라대왕님께 설명드리면 되지 않겠나? 그분도 분명 재미있어하실 거야. 평생 재판만 하시느라 얼마나 지루하시겠어."

할머니의 말에 저승사자는 결국 웃음을 터뜨렸습니다. 정말 특이한 할머니였습니다.

"좋습니다. 한 번 해보시죠. 대신 정정당당하게 하셔야 합니다."

"당연하지! 내가 평생 정직하게 살아온 사람이네."

할머니는 잠시 생각하더니 수수께끼를 냈습니다.

"자, 잘 들어보게. 아침에는 네 발로 걷고, 낮에는 두 발로 걷고, 저녁에는 세 발로 걷는 것이 무엇인가?"

저승사자는 피식 웃었습니다. 이것은 너무나 유명한 수수께끼였습니다.

"그것은 사람입니다. 아기 때는 네 발로 기어 다니고, 어른이 되면 두 발로 걷고, 늙으면 지팡이를 짚어 세 발로 걷지요."

"허허, 역시 오래 산 자네라 이런 건 알고 있구먼. 그럼 이번엔 좀 어려운 걸로 해보지."

할머니는 다시 생각에 잠겼습니다. 그리고는 신중하게 말했습니다.

"태어날 때는 하나인데 살면서 둘이 되고, 죽을 때는 셋이 되는 것이 무엇인가?"

이번에는 저승사자도 쉽게 답하지 못했습니다. 고민하는 저승사자를 보며 할머니는 속으로 미소 지었습니다.

"음... 이것은..."

저승사자가 한참을 고민하다가 말했습니다.

"혹시 사람의 이름인가요? 태어날 때는 이름 하나, 살면서 자를 받아 둘, 죽어서 시호를 받으면 셋이 되니까요."

할머니는 감탄했습니다.

"오호, 역시 저승사자답게 똑똑하구먼! 맞았네."

"그럼 이제 제 차례입니다."

저승사자도 이제 진지해졌습니다. 단순한 내기가 아니라 진짜 지혜를 겨루는 대결이 된 것입니다.

"모든 것을 삼키지만 결코 배부르지 않고, 모든 것을 태우지만 연기가 나지 않으며, 부자도 가난뱅이도 똑같이 가져가는 것은 무엇인가?"

할머니는 빙그레 웃었습니다.

"그거야 쉽지. 시간이지 않은가? 시간은 모든 것을 삼키고, 모든 것을 변하게 하지만 형체가 없네. 그리고 부자든 가난한 자든 똑같이 늙어가지."

저승사자는 놀랐습니다. 정말로 지혜로운 할머니였습니다. 그때 갑자기 하늘에서 천둥소리가 들렸습니다.

꽈광!

"이게 무슨 일이야?"

저승사자가 놀라서 하늘을 올려다보았습니다. 구름 사이로 붉은 빛이 새어 나왔습니다. 그것은 염라대왕이 노했을 때 나타나는 징조였습니다.

※첫 번째 시험, 수수께끼 대결

천둥소리가 멈추자 하늘에서 위엄 있는 목소리가 들려왔습니다.

"저승사자여, 당장 그 영혼을 데리고 와라! 어찌 인간과 내기를 한단 말이냐!"

저승사자가 당황해서 일어났지만, 박 씨 할머니는 태연하게 하늘을 향해 큰 소리로 말했습니다.

"염라대왕님! 제가 직접 말씀드리고 싶은 게 있습니다! 잠시만 시간을 주십시오!"

"감히 인간이 나에게 명령하는가?"

"명령이 아니라 부탁입니다. 구십 년을 정직하게 산 늙은이의 마지막 소원으로 들어주십시오."

잠시 침묵이 흘렀습니다. 그러더니 하늘에서 다시 목소리가 들렸습니다.

"좋다. 그러나 해가 뜨기 전까지다. 그때까지 너희의 내기가 끝나지 않으면 둘 다 벌을 받을 것이다."

저승사자는 할머니를 걱정스럽게 바라보았습니다.

"할머니, 이제 그만하시고 저를 따라가시는 게..."

"아니네. 시작한 일은 끝을 봐야지. 자, 계속하세."

할머니의 고집에 저승사자도 어쩔 수 없었습니다. 내기는 계속되었고, 수수께끼는 점점 더 어려워졌습니다.

"그럼 이번엔 내 차례네. 잘 들어보게나."

할머니가 진지한 표정으로 말했습니다.

"있을 때는 보이지 않고, 없을 때 보이며, 가진 자는 자랑하지 않고, 못 가진 자가 자랑하는 것은 무엇인가?"

저승사자는 이번에도 곰곰이 생각했습니다. 이 수수께끼는 앞의 것들과는 달리 철학적인 깊이가 있었습니다.

"흠... 있을 때는 보이지 않고 없을 때 보인다..."

저승사자가 중얼거리며 고민하는 사이, 할머니는 차를 한 모금 마시며 여유롭게 기다렸습니다. 달빛이 마당을 은은하게 비추고 있었습니다.

"아! 알겠습니다. 그것은 '겸손'입니다. 진짜 겸손한 사람은 스스로 겸손하다고 하지 않고, 겸손하지 않은 사람이 오히려 자신이 겸손하다고 자랑하지요."

할머니가 박수를 쳤습니다.

"훌륭하네! 역시 오래 살면서 많은 인간을 봐온 자네답구먼."

"이제 정말 제 차례입니다. 이번에는 아주 어려운 것으로 하겠습니다."

저승사자의 눈빛이 날카로워졌습니다. 그는 정말로 이 할머니와의 대결을 즐기고 있었습니다.

"천 개의 문이 있는 집에 살면서, 매일 하나씩 문을 열고, 모든 문이 열리면 죽는 것은 무엇인가?"

이번에는 할머니도 쉽게 답하지 못했습니다. 천 개의 문이라... 무엇을 의미하는 것일까?

할머니는 자신의 구십 년 인생을 돌이켜보았습니다. 그리고 문득 깨달았습니다.

"혹시... 그것은 '하루'를 뜻하는 건가? 인생이 천 일이라면, 매일이 하나의 문이고, 마지막 문이 열리면 생이 끝나는..."

저승사자가 고개를 저었습니다.

"아닙니다. 다시 생각해보십시오."

할머니는 더 깊이 생각했습니다. 그러다가 갑자기 무언가 떠올랐습니다.

"아! 알겠네. 그것은 누에고치 속의 누에로구먼. 누에는 실을 천 번 감고, 매일 조금씩 실을 풀어 나방이 되어 나오지. 그리고 나방이 되면 곧 죽지 않는가."

"정답입니다!"

저승사자도 감탄했습니다. 이렇게 지혜로운 인간은 처음이었습니다.

두 사람의 수수께끼 대결은 계속되었습니다. 때로는 할머니가, 때로는 저승사자가 우위를 점했지만, 결국 승부는 나지 않았습니다.

새벽이 가까워올 무렵, 저승사자가 말했습니다.

"할머니, 우리 둘의 실력이 비슷한 것 같습니다. 이대로는 해가 떠도 승부가 나지 않을 것 같은데요."

"그러게 말이야. 그럼 어떻게 하면 좋겠나?"

바로 그때, 하늘이 다시 붉게 물들었습니다. 그리고 놀랍게도 염라대왕이 직접 구름을 타고 내려왔습니다. 거대한 몸집에 붉은 도포를 입은 염라대왕의 모습은 위엄 그 자체였습니다.

"정말 흥미로운 대결이었다."

염라대왕이 낮은 목소리로 말했습니다.

"저승사자여, 네가 인간과 내기를 한 것은 큰 잘못이다. 그러나..."

염라대왕이 할머니를 바라보았습니다.

"이 할머니의 지혜가 범상치 않구나. 좋다. 내가 직접 마지막 시험을 내리겠다."

※두 번째 시험, 염라대왕 앞에서의 변론

염라대왕이 허공에 커다란 의자를 만들어 앉았습니다. 그의 주변으로 저승의 관리들이 나타나 도열했습니다. 마치 저승의 법정이 이승에 차려진 것 같았습니다.

"박 씨 할머니, 네가 정말로 더 살 자격이 있는지 내가 직접 심판하겠다. 네게 세 가지 질문을 하겠으니, 그 대답으로 판단하겠다."

할머니는 공손히 절을 했습니다.

"감사합니다, 염라대왕님."

"첫 번째 질문이다. 너는 구십 년을 살면서 무엇을 이루었는가? 네가 이 세상에 남긴 것이 무엇인지 말해보라."

할머니는 잠시 생각했습니다. 그리고 담담하게 말하기 시작했습니다.

"저는 큰 벼슬을 한 것도 아니고, 많은 재산을 모은 것도 아닙니다. 그저 평범한 시골 할머니로 살았을 뿐입니다. 하지만..."

할머니의 눈빛이 따뜻해졌습니다.

"저는 마을 사람들의 고민을 들어주고, 지혜를 나누며 살았습니다. 제 조언으로 부부싸움이 끝나고, 이웃 간의 다툼이 해결되었으며, 길 잃은 젊은이들이 바른길을 찾았습니다. 제가 남긴 것은 보이지 않지만, 많은 사람들의 마음속에 있습니다."

염라대왕이 고개를 끄덕였습니다.

"두 번째 질문이다. 너는 죽음이 두렵지 않은가? 왜 더 살고자 하는가?"

"두렵지 않다면 거짓말이겠지요. 하지만 저는 죽음을 받아들일 준비가 되어 있습니다. 다만..."

할머니가 잠시 말을 멈췄다가 이어갔습니다.

"제가 더 살고자 하는 것은 욕심 때문이 아닙니다. 마을에 아직 제 도움이 필요한 사람들이 있습니다. 특히 제가 키우다시피 한 고아 소녀가 있는데, 내년에 혼례를 올립니다. 그 아이가 시집가는 것을 보고 싶은 마음뿐입니다."

염라대왕의 표정이 조금 부드러워졌습니다.

"마지막 질문이다. 이것이 가장 중요한 질문이니 신중히 대답하라."

염라대왕이 일어서며 말했습니다. 그의 목소리는 하늘을 울릴 듯 장엄했습니다.

"산 자와 죽은 자의 가장 큰 차이는 무엇인가? 그리고 진정한 삶이란 무엇인가?"

이 질문에는 저승사자도, 저승의 관리들도 모두 숨을 죽였습니다. 이것은 단순한 수수께끼가 아니라, 삶과 죽음의 본질을 묻는 질문이었습니다.

할머니는 오랫동안 침묵했습니다. 구십 년 인생의 모든 경험과 지혜를 모아 답을 찾으려 했습니다. 드디어 할머니가 입을 열었습니다.

"산 자와 죽은 자의 가장 큰 차이는... '가능성'입니다."

모두가 할머니를 주목했습니다.

"죽은 자는 이미 모든 것이 끝났지만, 산 자에게는 아직 가능성이 있습니다. 잘못을 뉘우칠 수도, 사랑을 전할 수도, 누군가를 도울 수도 있지요. 그것이 하루든, 일 년이든, 살아있는 동안은 무언가를 바꿀 수 있습니다."

할머니는 계속해서 말했습니다.

"그리고 진정한 삶이란, 단순히 숨 쉬는 것이 아닙니다. 다른 생명과 연결되어 있음을 아는 것, 서로 기대고 도우며 사는 것, 그것이 진정한 삶입니다. 저는 구십 년 동안 그렇게 살았고, 가능하다면 하루라도 더 그렇게 살고 싶습니다."

할머니의 대답이 끝나자, 저승의 법정은 조용해졌습니다. 염라대왕도 한동안 말이 없었습니다.

이윽고 염라대왕이 입을 열었습니다.

"놀랍구나. 인간이 이토록 깊은 지혜를 가질 수 있다니."

염라대왕이 저승사자를 바라보았습니다.

"저승사자여, 어떻게 생각하느냐?"

저승사자는 깊은 인사를 하며 말했습니다.

"대왕님, 저도 오늘 많은 것을 배웠습니다. 이 할머니는 단순히 오래 산 것이 아니라, 제대로 살아온 분입니다. 일 년 더 사는 것이 아깝지 않다고 생각합니다."

염라대왕이 고개를 끄덕였습니다. 그리고 놀라운 선언을 했습니다.

※할머니의 마지막 가르침

염라대왕이 위엄 있는 목소리로 선언했습니다.

"박 씨 할머니, 내가 특별히 명을 내리겠다. 너에게 일 년이 아닌 삼 년의 시간을 더 주겠다."

모두가 놀랐습니다. 저승사자도, 저승의 관리들도 이런 일은 처음이었습니다. 할머니조차 놀라서 염라대왕을 바라보았습니다.

"삼 년이라니... 그것은 너무 과분합니다."

"과분한 것이 아니다. 네가 말한 대로, 산 자에게는 가능성이 있다. 너는 그 가능성을 제대로 쓸 줄 아는 사람이다. 삼 년 동안 네가 가진 지혜를 더 많은 사람에게 전하거라."

염라대왕이 일어서며 말을 이었습니다.

"그러나 한 가지 조건이 있다. 너는 이 일을 아무에게도 말해서는 안 된다. 오늘 있었던 일은 너와 우리만 아는 비밀이다. 만약 이를 어기면 즉시 명을 거두겠다."

할머니가 깊이 절했습니다.

"명심하겠습니다. 은혜를 잊지 않겠습니다."

염라대왕이 저승사자를 돌아보았습니다.

"저승사자여, 너도 오늘 좋은 경험을 했구나. 앞으로는 영혼을 데려갈 때 좀 더 신중하도록 하라. 때로는 기다림도 필요한 법이다."

"예, 명심하겠습니다."

염라대왕과 저승의 무리가 구름을 타고 사라지자, 동쪽 하늘이 밝아오기 시작했습니다. 새벽 첫 닭이 울었고, 마을이 깨어나기 시작했습니다.

할머니는 평상에 앉아 떠오르는 해를 바라보았습니다. 저승사자는 아직 그 자리에 남아 있었습니다.

"할머니, 정말 대단하십니다. 염라대왕님을 설득하다니..."

"설득한 게 아니라네. 그저 진심을 말했을 뿐이야. 자네도 수고했네. 덕분에 좋은 시간을 보냈어."

저승사자가 머뭇거리다가 물었습니다.

"할머니, 한 가지 여쭤봐도 될까요? 처음부터 이렇게 될 줄 아셨나요?"

할머니가 빙그레 웃었습니다.

"아니라네. 난 그저 마지막이라고 생각하니 한 번 해보고 싶었을 뿐이야. 살면서 못해본 게 많았는데, 저승사자와 내기하는 것도 그중 하나였거든."

두 사람이 함께 웃었습니다. 그때 마을 사람들이 하나둘 나오기 시작했습니다.

"할머니! 일찍 일어나셨네요!"

"어제 이상한 날씨 때문에 걱정했는데, 괜찮으신가요?"

할머니는 평소와 다름없이 사람들을 맞았습니다. 저승사자는 이미 사라지고 없었습니다.

그 후 삼 년 동안, 할머니는 더욱 열심히 살았습니다. 마을 사람들의 이야기를 들어주고, 아이들에게 글을 가르치고, 젊은이들에게 삶의 지혜를 전했습니다. 특히 그 고아 소녀의 혼례를 도왔고, 첫아이가 태어나는 것까지 지켜보았습니다.

할머니는 또한 자신의 지혜를 글로 남기기 시작했습니다. 비록 많이 배우지는 못했지만, 일생의 경험을 정리해 후손들에게 전하고 싶었던 것입니다.

"할머니, 왜 갑자기 글을 쓰세요?"

마을 훈장이 물었습니다.

"나이가 드니 잊어버리는 게 많아서 말이야. 기억날 때 적어두려고 하네."

할머니는 거짓말을 했지만, 마음은 편안했습니다. 이것도 필요한 거짓말이라고 생각했습니다.

※뜻밖의 결말과 교훈

정확히 삼 년이 지난 날 밤, 저승사자가 다시 찾아왔습니다. 이번에는 혼자가 아니었습니다. 여러 명의 저승사자가 함께 왔고, 그들은 모두 정중한 태도로 할머니를 맞았습니다.

"할머니, 약속한 시간이 되었습니다."

"알고 있네. 기다리고 있었어."

할머니는 이미 모든 준비를 마친 상태였습니다. 유언도 남기고, 재산도 정리하고, 마지막 인사도 은근히 나누었습니다.

"그런데 왜 이렇게 많이 왔나?"

"염라대왕님의 특명입니다. 할머니 같은 분은 예우를 갖춰 모셔오라고 하셨습니다."

할머니가 놀라서 물었습니다.

"그런 일이 있나?"

"네, 극히 드문 일입니다. 보통은 생전에 큰 공덕을 쌓은 분들에게만 허락되는 일인데, 할머니는 특별하신 분이니까요."

저승사자들이 가마를 가져왔습니다. 화려하게 장식된 가마였습니다. 할머니는 웃으며 손을 저었습니다.

"아이고, 이런 호사는 필요 없네. 그냥 걸어가도 되지 않나?"

"안 됩니다. 이것도 규정입니다."

할머니는 할 수 없이 가마에 올랐습니다. 그런데 신기한 일이 일어났습니다. 가마가 공중에 떠오른 것입니다.

"오호, 이거 신기하구먼!"

할머니가 감탄했습니다. 저승사자들이 가마를 메고 하늘로 올라가기 시작했습니다. 그때 할머니가 아래를 내려다보니, 마을이 한눈에 들어왔습니다.

평화로운 마을의 모습이 아름다웠습니다. 할머니가 도운 사람들이 각자의 삶을 살아가고 있었습니다. 부부싸움을 했던 집에서는 아이들의 웃음소리가 들렸고, 땅 문제로 다투던 이웃들은 함께 농사를 짓고 있었습니다.

"참 보기 좋구나..."

할머니가 흐뭇하게 중얼거렸습니다.

저승으로 가는 길은 생각보다 아름다웠습니다. 구름 사이를 지나고, 별들 사이를 날았습니다. 그리고 마침내 저승의 문에 도착했습니다.

놀랍게도 염라대왕이 직접 나와서 할머니를 맞이했습니다.

"어서 오시오, 박 씨 할머니."

"아이고, 대왕님이 직접 나오시다니... 죄송합니다."

"죄송할 것 없소. 그동안 수고 많으셨소."

염라대왕이 할머니를 안내하며 말했습니다.

"할머니는 특별한 곳으로 가시게 될 것이오. 저승에도 지혜로운 조언자가 필요하거든. 이승에서 하시던 일을 저승에서도 계속하시면 되오."

할머니가 놀라서 물었습니다.

"저승에서도 제가 할 일이 있단 말씀인가요?"

"그렇소. 저승에 온 영혼들 중에는 억울한 사연을 가진 이들이 많소. 그들의 이야기를 들어주고 위로해줄 사람이 필요하오. 할머니가 적임자라고 생각하오."

그렇게 할머니는 저승에서도 새로운 삶(?)을 시작하게 되었습니다. 이승에서와 마찬가지로 많은 영혼들의 이야기를 들어주고, 지혜로운 조언을 해주었습니다.

한편, 이승에서는 할머니가 남긴 지혜의 글들이 대대로 전해졌습니다. 마을 사람들은 할머니를 기리며 매년 제사를 지냈고, 할머니의 가르침을 잊지 않으려 노력했습니다.

그리고 가끔, 누군가 어려운 일로 고민할 때면 꿈에 할머니가 나타나 조언을 해주곤 했다고 합니다. 사람들은 그것을 할머니의 영혼이 여전히 그들을 돌보고 있다는 증거라고 믿었습니다.

유튜브 엔딩멘트

오늘은 지혜로운 할머니와 저승사자의 특별한 만남, 그리고 염라대왕 앞에서의 담대한 변론 이야기를 들려드렸습니다.

이 이야기가 우리에게 전하는 메시지는 명확합니다. 진정한 삶의 가치는 얼마나 오래 사느냐가 아니라, 어떻게 사느냐에 있다는 것입니다. 박 씨 할머니처럼 다른 사람들과 연결되어 서로 돕고 지혜를 나누며 사는 것, 그것이 진정한 삶이 아닐까요?

또한 죽음 앞에서도 유머와 지혜를 잃지 않았던 할머니의 모습은, 우리가 어떤 상황에서도 품위와 용기를 잃지 말아야 한다는 것을 보여줍니다.

여러분도 오늘 하루, 누군가의 이야기를 들어주고 따뜻한 말 한마디 건네보는 것은 어떨까요? 그것이 바로 박 씨 할머니가 우리에게 남긴 가장 큰 가르침일 것입니다.

다음 시간에는 더욱 신비롭고 의미 깊은 이야기로 찾아뵙겠습니다. '저승행 나룻배를 거부한 노승: 49일간의 저승사자와의 대화' 편도 기대해주세요!

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