죽어서도 범인을 잡게 한 아랑

죽어서도 범인을 잡게 한 아랑

밀양의 아랑은 통인과 유모의 음모에 휘말려 끝까지 항거하다 살해되지만, 원혼이 되어 억울함을 호소하고 마침내 진실을 드러내게 만든다.

태그 (15개)

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후킹멘트

경상도 밀양에 아랑이라 불리는 처녀가 있었습니다. 밀양 부사의 외동딸로, 달처럼 곱고 난초처럼 맑은 아이였지요. 그런데 어느 봄밤, 아랑이 홀연히 사라졌습니다. 아버지인 부사가 온 고을을 뒤졌으나 딸의 흔적은 어디에도 없었습니다. 세월이 흘러 새 부사가 부임하면, 첫날 밤 반드시 처녀 귀신이 나타나 부사가 기절하거나 목숨을 잃었습니다. 밀양 부사 자리에 아무도 가려 하지 않게 되었지요. 그때, 겁 없는 젊은 선비 하나가 나섰습니다. 오늘 밤 들려드릴 이야기는 죽어서도 범인을 잡으려 한 한 처녀의 집념과, 그 원혼 앞에서 도망치지 않은 한 사내의 용기에 관한 이야기입니다.

※ 1: 부사의 외동딸 아랑의 아름답고 단아한 일상

조선 명종 무렵, 경상도 밀양에 부사 한 사람이 부임하였다.

밀양은 예로부터 살기 좋은 고을이었다. 낙동강의 지류가 고을 앞을 유유히 흐르고, 들판은 넓어 곡식이 풍성했으며, 영남루라는 누각이 강가 절벽 위에 서서 고을의 자랑이 되어 있었다. 봄이면 영남루 아래로 벚꽃이 피고, 가을이면 단풍이 강물에 비쳐 온 고을이 물드는 아름다운 곳이었다.

새로 부임한 부사의 성은 윤씨였다. 윤 부사는 강직하고 청렴한 사람이었으나, 한 가지 안타까운 사정이 있었다. 부인을 일찍 여의고, 외동딸 하나만을 두고 있었던 것이다. 그 딸의 이름이 아랑이었다.

아랑은 올해 열일곱이었다. 나이에 비해 조숙했고, 어머니를 일찍 잃은 탓에 어딘가 그늘이 있는 아이였다. 그러나 그 그늘이 오히려 깊은 품격을 만들어 주었다. 얼굴은 보름달처럼 환했고, 눈매는 초승달처럼 그윽했다. 목소리는 맑아서 말을 하면 개울물이 흐르는 것 같았고, 글을 읽으면 새가 노래하는 것 같았다. 고을 사람들은 아랑을 보면 감탄을 감추지 못했다.

"부사 댁 아가씨를 보았느냐? 저리 고운 처녀는 한양에도 없을 것이다."

"고울 뿐이냐. 글을 읽고 수를 놓는 솜씨가 나인 뺨을 친다더라."

"부사 어른이 눈에 넣어도 안 아플 것이여."

윤 부사는 딸을 지극히 아꼈다. 부인이 세상을 떠난 뒤, 아랑은 윤 부사에게 딸이자 가족의 전부였다. 부사가 관아에서 하루의 공무를 마치고 돌아오면, 아랑이 차를 끓여 아버지 앞에 놓았다. 부녀가 마주 앉아 차를 마시는 저녁 시간이, 이 집의 가장 평온한 순간이었다.

"아버지, 오늘 고을에 무슨 일이 있었나요?"

"별일 없었다. 장터에서 소 값을 놓고 다툼이 있어 중재를 했고, 제방 보수 공사가 잘 되고 있는지 살펴보았다. 네 아버지가 하는 일이라고는 이런 것이란다."

"그런 일이 소중한 것이지요. 백성들의 다툼을 풀어주고, 제방을 돌보는 것이 부사가 할 일이니까요."

윤 부사가 빙그레 웃었다. 딸의 이런 말이 어미를 닮아 있었다. 돌아가신 부인도 늘 이렇게 말하곤 했다. 큰일을 하려 하지 말고, 작은 일을 정성껏 하라고.

아랑에게는 유모가 한 명 있었다. 어머니가 돌아가신 뒤, 어린 아랑을 돌보기 위해 들인 여인이었다. 유모는 겉으로는 아랑에게 다정했다. 아침이면 머리를 빗겨주고, 저녁이면 이부자리를 펴주고, 아랑이 아프면 밤을 새워 곁을 지켰다. 아랑은 유모를 어머니처럼 따랐고, 유모에게 마음을 열고 있었다.

그러나 아무도 몰랐다. 이 유모의 마음속에 어둠이 자라고 있었다는 것을. 그 어둠이 아랑의 운명을 송두리째 바꾸어 놓게 될 것이라는 것을. 봄이 오고 있었다. 영남루 아래로 강물이 흐르고, 벚꽃이 필 준비를 하고 있었다. 아름다운 봄이었다. 그러나 이 봄이 아랑에게 마지막 봄이 될 줄은, 아무도 알지 못했다.

※ 2: 통인 주기의 흑심과 유모의 배신으로 꾸며진 음모

관아에 주기라는 통인이 있었다.

통인이란 지방 관아에서 관리의 시중을 드는 하급 관속을 이르는 말이다. 심부름을 하고, 문서를 전달하고, 관아의 잡무를 처리하는 것이 통인의 일이었다. 주기는 그 가운데서도 부사의 가까이에서 일하는 자였다. 나이는 스물대여섯, 얼굴은 반듯했으나 눈에 간사한 빛이 있었다. 입이 달고 손이 빠른 자여서 겉으로는 성실해 보였으되, 속으로는 욕심이 깊은 사내였다.

주기는 아랑을 보았다. 관아에서 부사를 모시다 보면, 부사의 처소를 드나들 때가 있었다. 그때마다 주기의 눈에 아랑이 들어왔다. 처음에는 그저 스쳐보았으나, 볼수록 눈을 뗄 수 없었다. 아랑이 마루에 앉아 수를 놓는 모습, 처마 밑에서 고개를 기울이며 책을 읽는 모습, 아버지에게 차를 올리며 살짝 웃는 모습. 그 모든 것이 주기의 머릿속에 새겨졌다.

'저 여인을 내 것으로 만들 수 없을까.'

통인 따위가 부사의 딸에게 마음을 품는 것은, 하늘과 땅만큼이나 분수에 넘치는 일이었다. 주기도 그것을 알고 있었다. 그러나 욕심이란 분수를 모르는 법이다. 주기의 마음속에서 아랑에 대한 집착은 날로 커져만 갔다.

주기는 아랑의 유모에게 접근하기 시작했다.

유모는 남편을 일찍 잃고 자식도 없는 여인이었다. 생계를 위해 아랑의 유모가 된 것이고, 아랑에 대한 정이 없다고는 할 수 없었으나, 그 정보다 더 깊은 것이 있었다. 돈에 대한 욕심이었다. 유모의 봉급은 넉넉지 않았고, 늘 돈이 부족했다. 주기는 이 약점을 파고들었다.

주기는 유모를 찾아가 은자를 건넸다. 처음에는 작은 액수였다.

"유모님, 수고가 많으시오. 이것은 소인의 작은 성의입니다."

"이게 웬 돈이오?"

"아무것도 아닙니다. 다만 유모님께 한 가지 부탁이 있어서요."

"부탁이라니."

"아랑 아가씨를 만나게 해주시오."

유모의 얼굴이 굳어졌다. 고개를 저었다. 있을 수 없는 일이라 했다. 부사의 딸을 통인 따위에게 만나게 한다는 것은, 발각되면 목이 달아나는 일이었다. 그러나 주기는 포기하지 않았다. 은자를 더 건넸다. 유모의 손이 떨렸다. 돈이 많아질수록 유모의 고개 젓기가 약해졌다.

며칠이 지나고, 또 며칠이 지났다. 주기는 끈질겼고, 유모의 양심은 은자의 무게 아래 서서히 무너져 갔다. 마침내 유모가 고개를 끄덕인 날, 음모가 시작되었다.

"내가 아가씨를 영남루로 데리고 나갈 터이니, 그때 만나시오. 다만, 절대로 아가씨에게 해를 끼쳐서는 안 됩니다. 그냥 얼굴이나 한 번 뵙겠다는 것이지요?"

"물론이오. 멀리서 한 번 뵙는 것뿐이오."

주기는 웃었다. 유모는 그 웃음 뒤에 감춰진 것을 보지 못했다. 아니, 보고도 못 본 척한 것인지도 모른다. 은자가 눈을 멀게 한 것이다.

※ 3: 아랑이 영남루로 유인되어 끝까지 항거하다 살해되다

봄이 무르익은 어느 날 저녁이었다. 유모가 아랑에게 말했다.

"아가씨, 오늘 저녁에 영남루에 나가보지 않으시렵니까? 달이 참 좋습니다. 강물에 비친 달을 보면 시상이 떠오를 것입니다."

아랑은 고개를 갸우뚱했다. 밤에 밖을 나가는 것은 드문 일이었다. 그러나 유모의 말에 흔들렸다. 요즘 글을 읽다 막히는 대목이 있었고, 머리를 식힐 겸 바람을 쐬고 싶기도 했다. 무엇보다 유모가 함께라면 괜찮을 것이라 생각했다. 유모를 의심할 이유가 없었다. 평생을 곁에서 돌봐준 사람이니까.

"유모가 함께 가준다면 좋지요."

아랑은 겉저고리를 걸치고 유모와 함께 관아를 나섰다. 밤공기가 서늘하고 상쾌했다. 봄바람에 꽃향기가 실려왔다. 강가로 가는 길에 벚꽃잎이 바람에 날려 두 사람의 어깨 위에 내려앉았다. 아랑은 벚꽃잎을 손바닥에 받으며 미소 지었다.

영남루에 도착했다. 달빛이 강물 위에 내려앉아 은빛으로 일렁이고 있었다. 아랑은 누각 난간에 기대어 강물을 내려다보았다.

"정말 아름답구나. 유모, 이리 와서 같이 보아요."

그런데 유모가 대답하지 않았다. 아랑이 뒤를 돌아보았을 때, 유모는 없었다. 유모가 서 있던 자리에 다른 사람이 서 있었다. 주기였다.

아랑의 얼굴에서 혈색이 빠졌다. 본능적으로 알았다. 이것은 함정이라는 것을. 유모가 자신을 속여 이곳으로 데려왔다는 것을.

"누, 누구요?"

"소인은 관아의 통인 주기라 하옵니다. 아가씨, 놀라지 마십시오."

"통인이 이 밤에 여기서 무엇을 하는 것이오. 유모는 어디 갔소?"

주기가 한 발 다가섰다. 달빛이 주기의 얼굴을 비추었다. 그 눈에 간사한 빛이 일렁이고 있었다. 아랑은 뒤로 물러섰다. 등 뒤로 난간이 닿았다. 더 물러설 곳이 없었다.

"아가씨, 소인의 마음을 받아주십시오."

"물러서시오! 감히 부사의 딸에게 이런 짓을!"

아랑의 목소리가 떨렸으나, 흔들리지 않았다. 떨림은 두려움 때문이었으되, 흔들리지 않은 것은 기개 때문이었다. 아랑은 난간을 등지고 주기를 똑바로 바라보았다.

"한 발자국만 더 가까이 오면, 이 강에 몸을 던지겠소! 더럽혀질 바에야 죽는 것이 나으니!"

주기의 눈빛이 변했다. 욕심이 분노로 바뀌었다. 거절을 예상하지 못한 것은 아니었으나, 이토록 단호할 줄은 몰랐다. 주기의 손에 어느새 비수가 들려 있었다. 달빛에 비수의 날이 번뜩였다.

"받아들이지 않겠다면, 아가씨를 살려두어서는 안 되겠소. 이 일이 알려지면 나는 죽는 목숨. 아가씨를 살려두고는 내가 살 수 없소."

아랑의 눈이 크게 떠졌다. 주기가 달려들었다. 아랑이 몸을 피하려 했으나, 좁은 누각 위에서 빠져나갈 곳이 없었다. 비수가 번뜩였다. 아랑의 입에서 비명이 터져 나왔으나, 깊은 밤, 인적 없는 강가에서 그 소리를 들을 사람은 없었다.

아랑이 쓰러졌다. 달빛이 그녀의 하얀 저고리 위에 내려앉았다. 저고리 위로 붉은 것이 번져 나왔다. 벚꽃잎이 바람에 날려 그 위에 내려앉았다. 열일곱 봄의 마지막 밤이었다.

주기는 아랑의 주검을 영남루 아래 대나무 숲에 숨겼다. 아무도 모를 것이라 생각했다. 유모는 은자를 움켜쥔 채 입을 다물었다. 그 밤, 영남루 위로 달이 구름에 가려졌다.

※ 4: 아랑의 실종 후 아버지의 절망과 떠도는 원혼

다음 날 아침, 윤 부사는 딸이 보이지 않는 것을 알았다.

처음에는 대수롭지 않게 여겼다. 아침잠이 늦었나 보다, 유모에게 물어보면 되겠지, 하고 생각했다. 그런데 유모를 불러 물으니, 유모는 눈을 피하며 말했다.

"어젯밤 아가씨가 잠자리에 드신 뒤로 본 적이 없습니다. 혹시 새벽에 산책을 나가신 것은 아닌지요."

윤 부사의 가슴이 덜컥 내려앉았다. 딸이 새벽에 혼자 산책을 나갈 아이가 아니었다. 관아의 하인들을 풀어 사방을 뒤졌다. 장터를 뒤지고, 절간을 찾고, 강가를 살피고, 산자락까지 올라가 보았으나 아랑의 흔적은 어디에도 없었다. 하루가 지나고, 이틀이 지나고, 사흘이 지나도 아랑은 돌아오지 않았다.

윤 부사는 미친 사람처럼 되었다. 밥을 먹지 못하고, 잠을 이루지 못하고, 공무도 제대로 처리하지 못했다. 부인을 잃고 딸 하나에 의지하며 살아왔는데, 그 딸마저 사라진 것이다. 부사는 관아 마루에 앉아 하늘을 올려다보며 울었다.

"아랑아, 네가 어디 있느냐. 아비에게 돌아오너라. 살았든 죽었든, 소식이라도 다오."

마을 사람들도 안타까워했으나, 시간이 흐르자 하나둘 입을 닫았다. 사라진 처녀의 행방을 알 수 없었고, 사건은 미궁에 빠졌다.

유모는 아무 말도 하지 않았다. 은자를 품에 감추고, 아무것도 모르는 척 윤 부사 곁에서 눈물을 흘렸다. 주기도 아무 일 없는 듯 관아에서 일을 계속했다. 모르쇠로 일관한 것이다.

결국 윤 부사는 병이 들었다. 딸을 잃은 슬픔이 병이 된 것이다. 밀양 부사의 자리를 내놓고 한양으로 돌아갔으나, 돌아가서도 딸의 이름만 부르다 얼마 지나지 않아 세상을 떠났다. 외동딸을 잃은 아비의 최후였다.

그런데 윤 부사가 떠난 뒤부터, 밀양에 이상한 소문이 돌기 시작했다.

"영남루에 귀신이 나온다더라."

"무슨 귀신?"

"하얀 저고리를 입은 처녀 귀신이래. 달밤에 영남루 위에 서서 울고 있더라는 거야."

"혹시 그 처녀가..."

"쉿, 그 이름 함부로 부르지 마라."

영남루 아래 대나무 숲에서 밤마다 울음소리가 들린다는 이야기도 퍼졌다. 누군가가 흐느끼는 것 같은, 바람 소리와는 분명히 다른 울음이었다. 마을 사람들은 해가 지면 영남루 근처에 가지 않았다. 아이들은 영남루 쪽을 가리키며 수근거렸고, 어른들은 고개를 절레절레 흔들었다.

'억울하다. 억울하다. 나는 아무 죄도 없이 죽었다. 누가 내 원한을 풀어줄 것인가. 누가 내 죽음의 진실을 밝혀줄 것인가.'

아랑의 원혼은 떠돌고 있었다. 영남루 위에서, 대나무 숲에서, 강가의 물안개 속에서, 죽은 자의 목소리가 밤마다 울려 퍼지고 있었다. 그 목소리를 들을 수 있는 사람은 아직 나타나지 않았다.

※ 5: 새 부사가 부임할 때마다 첫날 밤 귀신이 나타나는 밀양

세월이 흘렀다. 밀양에는 새 부사가 부임해야 했다. 고을에 부사가 없으면 백성의 억울함을 풀어줄 자도, 세금을 거둘 자도, 제방을 보수할 자도 없으니, 조정에서는 새 부사를 보냈다.

그런데 새 부사가 부임한 첫날 밤, 사건이 벌어졌다.

밤이 깊고 관아가 고요해진 시각, 부사의 방에 하얀 형상이 나타났다. 하얀 저고리를 입은 처녀가 방문 앞에 서 있었다. 머리카락이 어깨 아래로 풀어져 내려왔고, 얼굴은 하얗되 입술만 붉었다. 그리고 눈에서 눈물이 흐르고 있었다. 핏빛 눈물이었다.

"사또, 제 원한을 풀어주시옵소서."

부사가 비명을 질렀다. 벌떡 일어나 도망치려 했으나, 다리가 풀려 몇 걸음 떼지 못하고 쓰러졌다. 다음 날 아침, 부사는 입에서 거품을 물고 뻣뻣하게 굳어 있었다. 놀라서 기절한 것인지, 그 자리에서 숨을 거둔 것인지 분명치 않았으나, 이후 두 번째 부사도, 세 번째 부사도 같은 일을 겪었다.

새 부사가 부임하면, 첫날 밤 반드시 처녀 귀신이 나타났다. 어떤 부사는 기절하였고, 어떤 부사는 그 충격으로 앓아눕더니 며칠 만에 세상을 떠났다. 부사가 바뀔 때마다 같은 일이 되풀이되자, 밀양 부사 자리는 조정에서 가장 기피하는 자리가 되었다. 누가 가든 살아 돌아오지 못하는 고을. 밀양은 그런 곳이 되어버렸다.

조정에서도 난감했다. 부사를 보내지 않을 수는 없고, 보내면 첫날 밤을 넘기지 못하니, 밀양은 사실상 비어 있는 고을이나 다름없었다. 벼슬아치들 사이에서 밀양 부사 이야기가 나오면 모두 고개를 돌렸다. 직급이 낮은 자에게 밀양을 맡기려 해도, 소문을 들은 자들이 사직서를 내밀었다.

아랑의 원혼은 부사가 바뀔 때마다 나타났다. 원한을 풀어달라고, 자신의 죽음의 진실을 밝혀달라고 호소했다. 그러나 귀신의 말을 끝까지 들어줄 부사는 없었다. 모두 비명을 지르고 달아나거나 기절하거나 목숨을 잃었다. 아랑의 한은 풀리지 않았고, 세월만 흘러갔다.

'아무도 내 말을 들어주지 않는다. 아무도 도망가지 않고 내 앞에 앉아줄 사람이 없다. 나는 영영 이대로 떠돌아야 하는 것인가.'

아랑의 울음이 밀양의 밤을 적셨다. 영남루 위에서, 대나무 숲에서, 강가의 물안개 속에서, 원혼의 통곡이 해를 넘기고 또 해를 넘겼다.

그러던 어느 해, 한양에서 소문 하나가 돌았다.

"밀양 부사 자리에 지원한 자가 있다더라."

"누가? 미친 자 아니냐?"

"이상사라는 젊은 선비래. 겁이 없기로 이름난 자라 하더군."

※ 6: 젊은 선비 이상사가 부임하여 아랑의 원혼과 마주하다

이상사는 젊었다. 서른을 갓 넘긴 나이에 과거에 급제하여 벼슬길에 오른 선비였다. 이름 그대로 비범한 구석이 있었는데, 무엇보다 겁이 없었다. 귀신을 무서워하지 않았고, 죽음을 두려워하지 않았다. 밀양 부사에 아무도 지원하지 않는다는 소식을 듣고, 스스로 나섰다.

"내가 가겠소. 귀신이 나온다 하니, 한번 만나보아야 하지 않겠소?"

주위에서 말렸다. 미친 짓이라 했다. 그러나 이상사의 마음은 정해져 있었다. 밀양으로 내려갔다.

이상사가 밀양에 도착하자, 고을 사람들이 수군거렸다.

"새 부사가 왔다더라. 젊은 양반이래."

"젊으면 뭐하나, 오늘 밤이면 기절하거나 죽을 텐데."

"불쌍하구만. 저 젊은 양반도 오래 버티지 못할 거야."

이상사는 부임 첫날, 관아를 둘러보고 공무를 처리한 뒤, 저녁 무렵 관아의 방에 홀로 앉았다. 촛불 하나를 밝히고, 책상 위에 책을 펴놓았다. 그리고 기다렸다. 보통 사람이라면 이불을 뒤집어쓰고 벌벌 떨었을 것이다. 그러나 이상사는 태연하게 책을 읽고 있었다.

밤이 깊었다. 삼경이 되었다. 촛불이 흔들렸다. 바람이 분 것도 아닌데, 촛불이 저절로 흔들렸다. 방 안의 온도가 내려갔다. 숨을 내쉬면 입김이 보일 만큼 차가워졌다. 이상사는 책에서 눈을 들었다.

방문이 열렸다. 저절로 열렸다. 그리고 문밖의 어둠 속에서 하얀 형상이 나타났다. 하얀 저고리를 입은 처녀. 긴 머리카락이 바람에 흩날렸다. 얼굴은 달빛처럼 하얘고, 눈에서 핏빛 눈물이 흘러내리고 있었다.

아랑의 원혼이었다.

이상사는 움직이지 않았다. 비명을 지르지도, 도망치지도 않았다. 책을 내려놓고, 귀신을 똑바로 바라보았다. 심장이 빠르게 뛰고 있었으나, 표정은 흐트러지지 않았다.

아랑의 원혼이 입을 열었다. 울음이 섞인 목소리였다. 바람에 실리는 것 같으면서도 또렷한, 이승과 저승 사이의 목소리였다.

"사또, 도망가지 않으시렵니까?"

"도망갈 이유가 없소. 그대가 나를 해치려고 온 것이 아닌 것 같으니."

아랑의 원혼이 멈칫했다. 지금까지 만난 부사들은 모두 비명을 지르고 도망치거나 기절했다. 그런데 이 사내는 자기를 똑바로 바라보고 있었다. 아랑의 눈에서 눈물이 더 많이 흘렀다. 이번에는 핏빛이 아니었다. 맑은 눈물이었다.

"사또, 제 이야기를 들어주시겠습니까?"

"앉으시오. 그리고 말하시오. 내가 듣겠소."

아랑의 원혼이 방 안으로 들어왔다. 이상사의 맞은편에 앉았다. 촛불이 다시 한번 흔들렸으나, 꺼지지는 않았다. 아랑이 이야기하기 시작했다. 유모의 배신, 주기의 흑심, 영남루의 밤, 비수의 번뜩임, 대나무 숲에 버려진 자신의 주검. 그 모든 것을 처음부터 끝까지 이야기했다.

이상사는 끝까지 들었다. 한마디도 놓치지 않았다. 아랑의 이야기가 끝났을 때, 이상사의 주먹이 떨리고 있었다. 분노 때문이었다.

"알겠소. 반드시 원한을 풀어주리다."

아랑의 원혼이 엎드려 절을 했다. 그리고 안개처럼 사라졌다. 촛불이 다시 환히 타올랐다. 방 안의 온기가 돌아왔다.

이상사는 밤새 잠을 이루지 못했다. 잠을 잘 수 없었다. 분노가 잠을 허락하지 않았다.

※ 7: 범인이 잡히고 아랑의 한이 풀리다

다음 날 아침, 이상사는 관아의 아전들을 불러 모았다.

"통인 주기를 잡아들여라."

아전들이 어리둥절했다. 갑자기 통인을 잡아들이라니. 그러나 부사의 명이 떨어졌으니 거역할 수 없었다. 주기가 끌려왔다. 주기는 태연한 얼굴이었다. 세월이 흘러 자신의 죄가 묻혔다고 믿고 있었으니까.

"사또, 소인을 왜 잡아들이셨습니까?"

이상사가 주기를 내려다보았다. 차갑고 단단한 눈이었다.

"네가 아랑을 죽였지."

주기의 얼굴에서 혈색이 빠졌다. 그러나 곧 고개를 저었다.

"무, 무슨 말씀이옵니까. 소인은 아랑 아가씨에 대해 아는 것이 없사옵니다."

"거짓말을 하지 말라. 영남루에서 아랑을 해치고, 대나무 숲에 주검을 버린 것이 네가 아니냐."

주기의 눈이 흔들렸다. 대나무 숲. 아무에게도 말하지 않은 곳이었다. 자신과 유모만 아는 곳이었다. 부사가 어떻게 그것을 알고 있단 말인가.

"누, 누가 그런 헛소문을..."

"헛소문이 아니다. 아랑이 직접 말하였다."

주기의 얼굴이 하얗게 질렸다. 아랑이 말했다고. 죽은 아랑이. 그제야 주기는 깨달았다. 밀양 부사를 찾아오던 귀신이 아랑이었다는 것을. 자신의 죄를 고발하기 위해, 부사가 바뀔 때마다 찾아왔던 것이라는 것을.

이상사가 명했다.

"영남루 아래 대나무 숲을 파헤쳐라."

아전들이 대나무 숲으로 달려갔다. 삽과 괭이로 땅을 파기 시작했다. 그리고 얼마 지나지 않아, 백골이 드러났다. 하얀 뼈, 그 위에 걸쳐진 하얀 저고리 조각. 세월에 삭았으되 형체가 남아 있는 옷자락. 그리고 뼈 사이에서 비수 한 자루가 나왔다. 녹이 슬었으나, 분명히 비수였다.

아랑의 유해였다.

주기의 다리가 풀렸다. 땅에 무릎이 꺾이며 주저앉았다. 더 이상 부인할 수 없었다. 증거가 눈앞에 있었다. 백골이, 비수가, 삭은 저고리가 주기의 죄를 말하고 있었다.

이상사가 유모도 잡아들이게 하였다. 유모는 끌려오자마자 무릎을 꿇고 울며 자백하였다. 주기에게 은자를 받고 아랑을 영남루로 유인하였다는 것, 아랑이 살해된 뒤 입을 다물고 있었다는 것, 모든 것을 쏟아놓았다.

"살려주시옵소서, 사또! 소인이 그때 은자에 눈이 멀었사옵니다! 아가씨가 죽을 줄은 정녕 몰랐사옵니다!"

이상사는 차가운 눈으로 유모를 내려다보았다.

"몰랐다고? 밤에 처녀를 남정네에게 넘기면 무슨 일이 벌어질지 정녕 몰랐다는 것이냐. 네가 모른 것이 아니라, 알고도 은자를 택한 것이다."

유모가 머리를 바닥에 박으며 울었으나, 이상사는 돌아보지 않았다.

주기는 살인죄로, 유모는 공모죄로 각각 엄한 처벌을 받았다. 주기는 참형에 처해졌고, 유모 역시 사형을 면치 못했다. 밀양 관아 앞에서 형이 집행되던 날, 고을 사람들이 모여들어 지켜보았다. 아무도 주기를 동정하지 않았다. 유모를 불쌍히 여기는 자도 없었다.

아랑의 유해는 수습되어 정성껏 장례가 치러졌다. 이상사가 직접 장례를 주관하였다. 밀양 강가의 양지바른 언덕에 무덤이 만들어졌고, 고을 사람들이 꽃을 가져와 무덤 앞에 놓았다.

그날 밤이었다. 이상사가 관아에서 홀로 앉아 있을 때, 방 안에 은은한 꽃향기가 퍼졌다. 촛불이 부드럽게 흔들렸다. 차가운 바람이 아니라, 따뜻한 바람이었다. 이상사가 고개를 들었을 때, 방 안에 희미한 빛이 감돌고 있었다. 형체는 보이지 않았으나, 목소리가 들렸다. 울음이 섞이지 않은, 맑고 고요한 목소리였다.

"사또, 감사합니다. 이제 편히 갈 수 있겠습니다."

이상사가 빈 방을 향해 고개를 숙였다.

"편히 가시오."

빛이 서서히 사라졌다. 꽃향기도 옅어졌다. 촛불이 다시 고요히 타올랐다. 아랑의 원혼이 떠난 것이었다. 한이 풀린 것이었다.

그 뒤로 밀양에는 귀신이 나타나지 않았다. 영남루에서 울음소리가 들리지 않았고, 대나무 숲에서 바람이 울지 않았다. 밀양은 다시 평온한 고을이 되었다.

훗날 고을 사람들은 아랑의 무덤 옆에 사당을 세웠다. 아랑각이라 불렀다. 억울하게 죽었으되 끝내 진실을 밝혀낸 처녀를 기리기 위해서였다. 죽어서도 포기하지 않은 그 집념과, 살아서 겪은 부당함에 끝까지 굴하지 않은 그 기개를 잊지 않기 위해서였다.

아랑각은 지금도 밀양에 남아 있다고 한다. 봄이면 벚꽃이 피고, 가을이면 단풍이 드는 그 자리에, 열일곱 처녀의 이야기가 수백 년을 건너 전해지고 있다.

오늘 밤의 이야기는 여기까지입니다.

유튜브 엔딩멘트

아랑은 죽어서도 포기하지 않았습니다. 수많은 부사가 도망치고 쓰러지는 동안에도, 한 사람만 자기 말을 들어주면 된다고, 그 한 사람을 기다렸지요. 억울한 일을 당하고도 끝내 진실을 밝혀낸 아랑의 이야기, 마음에 남으셨다면 구독과 좋아요, 알림 설정 부탁드립니다. 다음 이야기에서 또 만나 뵙겠습니다.

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A hauntingly beautiful cinematic nighttime scene at Yeongnamnu Pavilion in Miryang, Korea during the Joseon dynasty. A ghostly translucent young Korean woman in a white jeogori and chima stands on the edge of the ancient wooden pavilion, her long black hair flowing in an ethereal wind. Faint blood-red tears stream down her pale luminous face. She gazes directly at the viewer with sorrowful yet determined eyes. Behind her, the full moon hangs low over the Miryang River, casting silver reflections on the dark water below. Cherry blossom petals drift through the moonlit air around her spectral form. The pavilion's traditional wooden architecture with curved eaves frames the scene, while a dense dark bamboo grove is barely visible in the shadows beneath the cliff. The atmosphere is melancholic, mysterious, and deeply emotional, blending supernatural beauty with tragic sorrow. Soft ghostly glow emanates from the woman's figure contrasting with the deep blue-black night sky. Photorealistic, ultra-detailed, cinematic composition, 16:9 aspect ratio, ethereal moonlight and ghostly luminescence lighting, Korean ghost story aesthetic, no text.